L'ÉVOLUTION DE L’HISTOIRE DE BY ZANCE

L'histoire de l'empire byzantin, malgré les travaux qui, en ces cinquante dernières années, l'ont presque renouvelée, demeure toujours cependant l’objet de tenaces préjugés. À beaucoup de nos contemporains elle apparaît toujours, telle qu'elle apparaissait à Montesquieu et à Gibbon, comme la continuation et la décadence de l'empire romain. En vérité Byzance fut tout autre chose. Quoiqu'elle se soit volontiers proclamée l'héritière et la continuatrice de Rome, quoique ses empereurs jusqu’au dernier jour se soient intitulés « basileis des Romains », quoique les ambitions des princes qui la gouvernèrent se soient souvent étendues au monde occidental et qu'ils n’aient jamais renoncé aux droits qu'ils réclamaient sur l'antique et glorieuse capitale de l'empire, en fait pourtant Byzance devint très vite et fut essentiellement une monarchie d'Orient. Il ne faut point la juger par comparaison avec les souvenirs écrasants de Rome: ainsi qu'on l’a dit justement, elle fut « un Etat du moyen âge, placé sur la frontière extrême de l’Europe, aux confins de la barbarie asiatique ‘ ». Mais, tel qu'il fut, cet Etat fut grand.

Par ailleurs, durant les mille années qu'elle à survécu