RaMBAUD, L'Empire grec au X° siècle, D. Vu

à la chute de l'empire romain, Byzance n'est point, comme on le croit trop volontiers, descendue d’une marche ininterrompue vers la ruine. Aux crises où elle à failli succomber, bien des fois ont succédé des périodes d'incomparable splendeur où, selon le mot d'un chroniqueur, « l'empire, cette vieille femme, apparaît comme une jeune fille parée d'or et de pierres précieuses ». Pendant mille ans, Byzance à vécu, et pas seulement par l'effet de quelque hasard heureux: elle à vécu glorieusement. Elle a eu, pour la gouverner et conduire ses affaires, de grands empereurs, des hommes d'Etat illustres, des diplomates habiles, des généraux victorieux ; et, entre leurs mains, elle a accompli une grande œuvre dans le monde. Elle a été, avant les croisades, et avec plus de persévérance peut-être, le champion de la chrétienté en Orient contre les infidèles ; elle a été, en face de la barbarie, le centre d'une civilisation admirable, la plus raffinée, la plus élégante qu'’ait longtemps connue le moyen âge. Elle a été l’éducatrice de l'Orient slave et asiatique ; son influence, enfin, s'est étendue jusque sur l'Occident, qui a appris infiniment à l'école de Constantinople. Et; sans doute, cet empire a eu ses faiblesses, ses défauts, ses vices, et il s'est finalement écroulé en 1463 sous les coups des Turcs. Pourtant, si l’on essayait, par une représentation graphique, d'exprimer l’évolution de son histoire millénaire, ce n'est point par une ligne droite, descendant sans arrêt vers l’abîme, qu’il la faudrait figurer, mais bien par une série de courbes, tour à tour ascendantes et descendantes. C’est là ce qu'il ne faut jamais perdre de vue si l’on veut comprendre l'histoire de l'empire byzantin, étudier les causes profondes de sa grandeur et de sa décadence : c'est pourquoi, avant d'entreprendre cette étude, et pour son intelligence, il est indispensable de rappeler, en un résumé rapide, les traits caractéristiques de cette longue histoire et l’évolution de cet empire millénaire.