SCÈNE IV

avec admiration.) C'est le code des ménages!., c'est le vade-mecum des époux!., c'est le manuel du parfait mari!..

BR1ANÇON.

Comment!.. V Amour?.. Quel rapport l'amour a-t-il <ivëc le mariage?.. ^

TOURMALET.

Malheureux !.. Vous n'avez donc pas Ht...

RRIANÇ0N.

Moi?.. Je ne sais même pas qui est-ce qui a fourré l'amour dans ma poche?..

TOURMALET.

Air du Carnaval de Bêranger.

L'Amour!.. L'Amour!., hein! quel titre superbe ! L'Amour, ce dieu qui régit l'univers, Depuis l'insecte enseveli sous l'herbe, Jusqu'à l'oiseau qui plane dans les airs!

BRIANÇON

Insecte, oiseau... C'est bien, je les respecte, Mais, l'homme aussi !...

TOURMALET.

Dans ce livre si beau, L'Amour, d'abord, fait songer à Y insecte, L'insecte, après, fait penser à l'oiseau... L'Amour rappelle etVinsecte et Yoiseau.

BRIANÇON, regardant le livre.

Quoi ! c'est là-dedans que ma femme aurait puisé toutes ses

idées?., (il jette le livre sur une chaise au fond.) TOURMALET.

Comme moi, mon ami, comme moi... Avant l'apparition de ce volume jaune, je ne soupçonnais pas la nature sacrée de la femme, et je méconnaissais la mission de l'homme en ménage,.. J'étais un tyran grossier et brutal, un vrai mari du moyen âge, à l'époque où l'épouse était une servante... Imbécile! je voyais Azaléa grasse, fraîche, enjouée, et je ne me doutais pas qu'elle était malade!.. Comme j'aimais le bal et le spectacle, je la forçais à s'amuser et à danser... pauvre victime!.. Je la menais dîner à la Maison-d'Or, où je lui faisais manger des truffes, toutes sortes de choses très-épicées, parce que je les adore... bourreau que j'étais!.. Et puis, quand j'étais en colère, je la rudoyais... ce qui amenait des raccommodements... très- fâcheux... Ce livre m'a ouvert les yeux, il m'a régénéré !.. Plus de fêtes, plus de truffes, plus de colère, plus de reconciliations... un peu de légumes, des fruits, du laitage, voilà la nourriture que je ^prodigue à Azaléa... et... enfin en toutes choses, une excessive" modération.

BRIANÇON, ébahi.

Ml votre femme se trouve bien de ce régime?.*

42 c'est l'amour, l'amour, \! amour...

TOURMALET.

Vous allez la voir... Elle a voulu monter seule chez sa mère, qui demeure à deux pas d'ici, et elle m'a envoyé en avant... Lisez ce livre, mon ami, méditez-le, et... (Briançon, depuis un instant, flaire bruyamment.) Qu'aveZ-VOUS doilC à flairer?.. BRIANÇON, regardant de tous côtés.

Est-ce que vous ne vous apercevez de rien?..

TOURMALET, flairant.

Non.

BRIANÇON

Je sens comme une odeur de brûlé.

TOURMALET, vivement, en regardant la boite qu'il a mise sur le guéridon.

Ah! diable!., c'est moi qui ai posé ça sur la table!., (il enlève

la boite et la pose à terre.)

BRIANÇON

11 y a donc du feu là-dedans?.".

TOURMALET.

Eh! oui... c'est une...