SCÈNE Xî

Des murs et des fossés ils ont toujours raison ;

Les voleurs, mieux que nous, connaissent la maison*

Et puis, un pont-levis n'est plus de notre époque.

LE COMTE

Bah!

FERNANDE

C'est un vieux joujou dont le peuple se moque.

LE COMTE

Fort bien ! monsieur le duc veut faire le tribun !

FERNANO.

Duc ! . . ça n'empêché pas d'avoir le sens commun ; Mais ce titre de duc, ce mot dans votre bouche Semble'un reproche!.. Eh bien, ce reproche mû touche» Je le dis franchement... Vous l'ai-je demandé, Ce titre?.. Alors pourquoi ne l'avoir pas gardé? Rien pour moi, rien ne vaut une parole amère... Vous héritiez aussi de l'oncle de ma mère ; Pourquoi m'avoir cédé ce titre et ses profits?

Parce que je t'aimais, Fernand, comme mon fils. Allons, ne vas-tu pas déposer ta couronne?

Tu n'es pas doux^ ce soir... Mais je te le pardonne... Car je suis, comme toi, très-maussade aujourd'hui. Ah ! c'est que nous avons tous deux le même ennui !..

FERNAND

3uoi?

LE COMTE

Le même tourment nous dévore dans l'âme.

Nous sommes tous les deux amoureux... de... ma femme... Oii ! ne t'alarme pas, Fernand de Cliarlesval, Mon cousin, mon pupille est un digne rival.

FERNAND

Pouvez-vous donc penser...

LE COMTE

Ce qui gâte l'affaire C'est que... ce n'est pas moi que ma femrne préfère.

FERNAND

La malice est plaisante, et vous vous moquez bien.

LE COMTE

Non, ma foi, votre lot est meilleur que le mien.

FERNAND

Elle m'aime !..

Oh! calmez ce transport un peu tendre !•• Jj no vous ai pas dit cela pour vous l'apprendre^ Mais pour que vous sachiez, Monsieur^ que je le sais.

FERNAND

J'ai compris. Par ce mot cruel^ vous me chassez; Je partirai ce soir...

LE COMTE

C'est ce qu'on vous demande.

FERNAND

Mais bientôt vous verrez que votre erreur est grande; Sa bienveillance, hélas ! n'est qu'un triste retour: Elle ne m'aime pas... elle aime mon amour.

LE COMTE

Noble amour, en elïet, qui parle avec courage !..

FERNAND

Vous pouvez l'admirer, car il est votre ouvrage. Vous seul !

LE COMTE

De tant d'audace, à la fin, je suis las, C'est trop...

(il marche vers lui pour Tinsulter.) FERNAND, p/ètft éclater.

Je vous ào\^ tout !.. Mais ne l'oubliez pas!..

LE COMTE

Eh! n'est-ce pas ta faute, ingrat, si je l'oublie?

Par ce cher souvenir qui nous réconcilie, Dj grâce, écoutez-moi, quittez cet air moqueur, Et laissez vos regards pénétrer dans mon cœur. Comment aurais-je osé jamais m'occupcr d'elle. Quand vous, des élégants, le type, le modèle. Vous l'aimez, vous !..

LE COMTE

Ici, je dois vous arrêter :

Vous pouvez me trahir, mais non pas me flatter.

FERNAND

Je ne relève pas cette pauvre épisrrammc.