SCÈNE XI. S

Bref, ne m'attendant guère à plaindre votre femme^

Ce fut, je le confesse, avec étonnenaent

Que je la vis, ciiez vous, vivre si tristement;

Je la trouvais là, seule, en larmes, à toute heure.

Comment ne pas aimer une femme qui pleure ?^

Je soutirais de sa peine, et, pour la consoler.

Je ne lui disais rien; mais souffrir, c'est parler.

De cet accord muet n'accusez que vous-même.

Toute femme oubliée appartient à qui l'aime.

C'est l'instinct du secours, c'est la commune loi.

L'ardeur de ma pitié l'attirait malgré moi.

Mais je le dis encor... Permettez que j'achève :

Elle ne m'aime pas, et c'est vous qu'elle... rêve.

Oui, c'est ainsi toujours. Le rêve favori

D'une fille bien née, est d'aimer son mari :

Son cœur loyal et fier par le devoir s'attache.

Vivre en femme d'honneur, laisser un nom sans tache.

C'est Tidéal orgueil de son jeune avenir.

Les serments qu'elle fait lui plaisent à tenir.

Y manquer la première!., elle en est incapable.

Accuser le mari quand la femme est coupable.

C'est qu'elle a respiré l'air de la trahison.

C'est que la jalousie a troublé sa raison,

C'est qu'elle a dépensé ses forces dans la lutte.

C'est qu'on a préparé Tabîme pour sa chute :

Les lis brisés sont ceux que l'on voit se flétrir;

Les cœurs pervers sont ceux qu'on a fait trop souffrir!

LE COMTE, avec ironie.

Bravo!

FERNAND

Je sais qu'il est de méchantes natures.

Des femmes sans pudeur, friandes d'impostures. Qui trouvent dans la fraude un assaisonnement. Et qui s'ennuyeraient fort d'aimer honnêtement. Mais Laurence n'a rien de ces âmes vulgaires. Le prestige du mal ne la fascine guères.

Pour moi, je n'ai jamais compris l'instinct du mal. Cet invincible attrait de l'amour immoral...

Je hais ces embarras où la fraude nous plonge; J'ai déjà trop d'orgueil pour goûter le mensonge. Ce sont les faux anoours qu'excite le péché,.

Et jamais^ par plaisir, vrai joueur n'a triché! Ces goûts si dépravés cachent quelques misères; Ce n'est point là le fait des passions sincères. Non; le fruit défendu^ comme vous le nommez^ N'est jamais^ croyez moi> le fruit des affamés. Tous les sentiments forts sont purs de leur essence^ £t la corruption, c'est toujours Fimpuissance.

LE COMTE

Ah çà! mais vous parlez comme un petit docteur. Depuis quand, mon pupille, êtes-vous mon tuteur? Si jeune, vous savez mieux que moi toute chose Déjà...

FERNAND

C'est que le temps jamais ne se repose.

Nous sommes jeunes, nous, mais notre siècle est vieux, Nous vivons des secrets qu'ont trouvés nos aïeux; Leurs découvertes sont une lourde conquête; Six mille ans de savoir pèsent sur notre tête. Et si l'esprit des morts fait l'esprit des vivants. Les plus jeunes seront toujours les plus savants. Puis un ardent souci que chaque jour augmente, La fièvre d'avenir, comme un mal, nous tourmente. Déjà, nous préparant aux orages prédits.

Nous n'avons pas le temps d'être des étourdis... Nous vivrons moins que vous, et peu de jours peut-^re; Alais déjà nous avons le secret de notre être. Nous prenons en pitié vos jeux d'enfants gâtés ; Nous marchons droit au Sut, libres de vanités. Vos succès de roués n'ont rien qui nous amuse : Nous ne révérons pas l'École de la Ruse.

Nous ne comprenons pas qu'on mette son honneur A mentir, et qu'on aime à voler son bonheur.» • Tout jeunes, nous savons le vrai mot de la vie. Nous savons qu'ici-bas rien ne vaut notre envie Que trois choses... splendeurs du terrestre séjour, Que trois choses : les arts, la nature et l'amour ! Et nous ne voulons pas perdre une heure féconde, A chercher d'autres biens dans les trésors du monde.

LE COMTE

Mon cher, tu fais honneur à mon enseignement. Et tu m'as rassuré, ma foi! compléteoienU