III : (1763) Le Marchand de ]'enise. Timon, Le Roi Jean

IV : (1764) Jules César, Antoine et Cléopâtre, La Comédie des Erreurs. V : (1764) Richard II. Henri IV, 1 et II.

VI : ( 1 765) Beaucoup de bruit pour rien, Macbeth, Les deux Gentilshommes de

Vérone.

VII : (1766) Roméo et Juliette, Othello, La Nuit des Rois. VIII : (1767) Hamlet, Le conte d'Hiver.

années, et s'arrête au huitième volume, abandonnant entre autres Richard III, Coriolan, Cymbeline, Les Joyeuses Commères, Troilus et Cressida, La Mégère apprivoisée 1. Pour un peu, Hamlet eût été oublié 2. C'est que l'entrain était tombé, comme il apparaît aux suppressions de plus en plus abondantes et aux annotations rageuses. Ayant ajouté au huitième volume la notice de Rowe et une justification de son travail, Wieland s'en détache avec soulagement :

J'ai tait tout ce que j'ai pu dans les conditions où je me suis trouvé, sans personne pour me guider, sans un aristarque. Je frémis, quand je regarde en arrière, de la témérité que j'ai eue de traduire Shakespeare. Bien peu imagineront la peine, l'effort, les difficultés de cette entreprise, difficultés qui m'ont souvent arraché des jurons... Je connais les imperfections de ce que j'ai fait, mais je sais aussi que des juges aussi équitables qu'avertis en sont satisfaits... Bref, maintenant que ce labeur herculéen est achevé, je ne m'en chargerais plus, par toutes les divinités du Parnasse, s'il restait à faire 3.

A vrai dire, il l'avait aborde sans préparation ni méthode, ne disposant ni des instruments, ni des connaissances linguistiques nécessaires4. Ce n'est pas qu'il fît bon marché des devoirs d'un traducteur. Il aura assez, pour sa part, à se plaindre de ses interprètes. Il ne tenait pas à sa bonne volonté qu'il ne conservât les qualités de la forme, qu'il était capable de sentir mieux que quiconque. N'a-t-il pas essayé de rendre en vers la poésie aérienne du Songe d'une Nuit d'été? C'est faute d'y réussir qu'il relâche peu à peu de ses scrupules et qu'il se contente d'une « parodie »5.

1. 11 manque également Edouard III, Henri V, Henri VI, Henri VIII, Titus Andronicus. Peine d'Amour perdue. Tout est bien qui finit bien.

2. Hamlet figure en effet au 8" vol., qui faillit ne pas paraître.