ON VIENT AU PARTI PRÊTRE

itous pensions qu’Oscar nous bouderait, mais il était de la rare espèce des libéraux qui permettent qu’on les contredise. Au relais suivant, il reprit lui-même de trèsbonne grâce la conversation.

Il nous confia qu’il était du mouvement, et qu’il s'en donnait beaucoup dans le quartier Saint-Denis pour faire nommer un député favorable à la reforme électorale. Nous répondîmes que c’était fort bien employer son temps.

ÉTUDE DE BOURGEOIS

« Et qu'est-ce que vous attendez de la réforme ? lui demanda Étienne.

« — D’abord, dit-il, ce sera plus juste; car depuis mon mariage je suis électeur, mais auparavant' je ne l’étais pas; cependant j’entendais les affaires politiques aussi bien qu’aujourd’hui. Ensuite le commerce ne va pas, et j’ai dans l’idée que la réforme produirait un certain remuement qui le fçrait marcher.

« — Pour le remuement, dit Étienne, comptez-y.

« — En troisième lieu, continua notre homme, je trouve que la France n’est pas à son rang. Il nous faut la frontière du Rhin. Une Chambre nommée à la suite de la réforme amènerait M. Thiers au ministère ; avec lui nous aurions bientôt récupéré nos limites naturelles

« — Croyez-vous ? dit Etienne.

« — Parbleu, dit Oscar, ces pays-là ne sont pas contents d’être prussiens. Nous n’avons qu’à leur faire signe, et ils viennent à nous. Ma femme en est, elle peut vous le dire. Pas vrai, Glantine ?

a — Oh! s’écria Églantine, Fife la Vrance!

« — Et en outre, poursuivit Oscar avec un sérieux admirable, le parti prêtre empiète , il est temps de lui donner une leçon. C’est ce que nous ferons avec la réforme.

« Voilà l’essentiel, dit Étienne, mais c’est le plus difficile.

« — Bah ! fit Oscar, nous en viendrons bien à bout.

« — Certainement, reprit Étienne; pourtant il y a une difficulté à laquelle vous ne songez pas. Qu’est-ce que c’est que le parti prêtre? Où est-il?

ÉTUDE DE BOURGEOIS

« — Oh ! oh ! dit Oscar, nous saurons le trouver.

« — Sans doute, dit Étienne, mais vous ne pouvez pas dire où il est, ni ce qu’il est. Ayez la bonté de m’apprendre ce que vous a fait le parti prêtre et ce que vous lui ferez? Voulez-vous démolir les églises?

« - Oh !

« — Prétendez -vous empêcher les curés de dire la messe ?

« — Par exemple !

« — Et les bedeaux de sonner les cloches ?

« — Nullement.

« — Et les enfants d’apprendre le catéchisme?

« — Non.

« — Et vos voisins d’être baptisés, mariés, enterrés ?

« — Pas davantage.

« — Alors que reprochez-vous au parti prêtre, et, encore une fois, que lui voulez-vous? »

Oscar se recueillit, et d’une voix fière, il s’écria :

« Je veux l’empêcher de faire reculer la civilisation moderne.

« — Il fallait le dire, reprit Étienne. Mais qu’est-ce que c’est, la civilisation moderne ? »

Oscar parut embarrassé. Quoique possédant assez son journal, il n’était point de ces foudroyants qui sont toujours en mesure de réciter un premier-Paris sur la civilisation moderne. Après quelques efforts il jeta sa langue aux chiens.

« Allons, monsieur, dit-il de bonne humeur, vous voulez me faire poser. »

ÉTUDE DE BOURGEOIS