DE LA CIVILISATION MODERNE
« F ourriez-vous le penser ? reprit Etienne. Je vous demande ce que c’est que la civilisation moderne pour voir si j’ai le plaisir de me trouver d’accord avec vous.
« A mon avis, la civilisation moderne, c’est la concurrence. J’entends par là le droit pour tout le monde de faire du tort à tout le monde. C’est notre immortelle conquête de 89. Vous êtes établi, vous faites votre affaire. Quelqu’un vient se planter à côté de vous, prend votre partie, s’empare de votre enseigne, vend au rabais, vole le public et vous culbute ; mais vous avez le droit de lui rendre la pareille et de le culbuter à votre tour : voilà la civilisation moderne, selon moi.
« Comment le parti prêtre, supposé qu’on le découvre, pourrait-il faire reculer la civilisation moderne? Ce serait en persuadant aux commerçants, aux fabricants, et surtout aux politiques, qu’il n’est pas permis de faire du mal à autrui, de prendre le bien d’autrui, de mentir au public pour le voler. Le parti prêtre voulant faire régner la probité, il n’y réussira pas tout de suite, convenez-en !
ÉTUDE DE BOURGEOIS
« Oui, me direz-vous, mais il y tend ; et s’il y par vient? » S’il y parvient, j’avoue que ce sera une gêne considérable pour beaucoup de citoyens français. Plus moyen de monter une maison sans autres fonds que le prospectus ; voilà un affreux péril pour les manufactures de papier. Il est urgent de prévenir ce péril, j’en conviens.
« Votre cause est trop juste, monsieur, pour que vous ne réussissiez point. Vous aurez la réforme. Elle ne vous donnera point vos limites naturelles ; cependant vous abîmerez le parti prêtre, et ce sera toujours cela. »
Oscar se tut, mais nous lisions dans sa pensée. Il se disait :
« Décidément, je pose. »
C’était la vérité pure : il posait, le pauvre homme, type éternel et triste du grand vulgaire, plein de sottise, de crédulité, d’ignorance, de présomption, et qui, de nos jours, hébété par de lâches flatteurs, entendant parler de tout, se mêlant de tout, maître et juge de tout, a fini par perdre jusqu’aux dernières lueurs du bon sens.
ÉTUDE DE B0URGE OIS
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