DE LA CIVILISATION MODERNE
ouRRiEz-vous le penser? reprit Etienne. Je vous demande ce que c'est que la civilisation moderne pour voir si j'ai le plaisir de me trouver d'accord avec vous.
« A mon avis, la civilisation moderne, c'est la concurrence. J'entends par là le droit pour tout 'le monde de faire du tort à tout le monde. C'est notre immortelle conquête de 89. Vous êtes établi, vous faites votre affaire. Quelqu'un vient se planter à côté de vous, prend votre partie, s'empare de votre enseigne, vend au 'rabais, vole le public et vous culbute ; mais vous avez le droit de lui rendre la pareille et de le culbuter à votre tour : voilà la civilisation moderne, selon moi.
a Comment le parti prêtre, supposé qu'on le découvre, pourrait-il faire reculer la civilisation moderne? Ce serait en persuadant aux commerçants, aux fabricants, et surtout aux politiques, qu'il n'est pas permis de faire du mal à autrui, de prendre le bien d'autrui, de mentir au public pour le voler. Le parti prêtre voulant faire régner la probité, il n'y réussira pas tout de suite, convenéz-en !
« Oui, me direz-vous, mais il y tend ; et s'il y parvient? » S'il y parvient, j'avoue que ce sera une gêne considérable pour beaucoup de citoyens français. Plus moyen de monter une maison sans autres fonds que le prospectus ; voilà un affreux péril pour les manufactures de papier. Il est urgent de prévenir ce péril, j'en conviens.
« Votre cause est trop juste, monsieur, pour que vous ne réussissiez point. Vous aurez la réforme. Elle ne vous donnera point vos limites naturelles ; cependant vous abîmerez le parti prêtre, et ce sera toujours cela. »
Oscar se tut, mais nous lisions dans sa pensée. Il se disait :
« Décidément, je pose. »
C'était la vérité pure : il posait, le pauvre homme, type éternel et triste du grand vulgaire, plein de sottise, de crédulité, d'ignorance , de présomption, et qui, de nos jours, hébété par de lâches flatteurs, entendant parler de tout, se fêlant de tout, maître et juge de tout, a fini par perdre jusqu'aux dernières lueurs du bon sens.
