CONCLUSIONS

Nous nous sommes abstenu au cours de cet ouvrage de tirer des conclusions partielles, la vie et l’œuvre de Cabanis méritent d’être considérées dans leur ensemble, d’être fixées dans le temps.

L'étude de la vie de Cabanis nous a montré que chez lui les qualités morales et les qualités intellectuelles étaient également poussées à un haut degré de perfection. Le concours de ces éminentes qualités devait créer à Cabanis un but dont il ne s’est jamais détourné : l'amélioration de la condition humaine. C'est vers ce but que convergent tous ses efforts.

S'il se mêle à la vie publique c’est pour contribuer dans la mesure de ses forces, à la création de lois justes dont dépend le bonheur des hommes. S’il s'occupe de l’éducation publique, de philosophie, c’est encore parce qu’il y voit un moyen d’apporter son concours à l’amélioration de la race humaine. Mais de tous les moyens qui s'offrent à lui dans l’accomplissement de sa mission, aucun ne lui semble plus important, plus efficace que la médecine. Et il consacrera sa vie à perfectionner cette science qui se penche sur les misères physiques dont dépendent probablement les misères morales.

Dans un premier ouvrage il établit la réalité, la nécessité de la médecine.

Puis, la certitude de la médecine étant bien établie, il cherche à en améliorer la pratique et l’enseignement : tel est l’objet de ses Observations sur les Hôpitaux, de son Rapport sur l'organisation des Ecoles de médecine. De l'étude des différentes révolutions de la médecine il cherche à tirer des vues utiles à sa réforme et à son enseignement.

Il apporte son tribut personnel au progrès de la médecine en étudiant des Rapports du physique et du moral de l’homme. Quand sa mort vint, prématurément, interrompre ses travaux,

CONPOUUES

il préparait l'ouvrage qui devait être le couronnement de son œuvre : un Traité de perfectionnement physique de l’homme «grand ouvrage sur les moyens possibles d'améliorer l'espèce humaine en profitant de toutes les connaissances qu’elle a déjà acquises pour accroître encore ses forces, ses facultés et son bien-être ».

Cabanis sait qu’il ne pourra pas écrire entièrement son œuvre, il ne cherche pas la gloire personnelle, il ne garde pas ses idées jalousement, il les révèle, il les expose dans ses conversations familières, il veut les faire partager au plus grand nombre ; peu Jui importe qu'un autre les adopte et les prenne à son compte, il ne cherche que le moyen de les répandre, de les faire fructifier. Et nous retrouvons dans l’œuvre de Richerand, Pinel, Bichat, Destutt de Tracy... du Cabanis que Cabanis n’a pas écrit.

Sous cet aspect nous trouvons à son œuvre une unité, une continuité remarquable, remarquable aussi la fidélité de Cabanis dans la poursuite du but qu'il s’est imposé.

Telle est l’œuvre de Cabanis envisagée dans son ensemble, il importe maintenant de la fixer dans le temps, de la mettre à sa place parmi les « Révolutions de la Médecine ». Révolution, le mot est bien propre à qualifier son œuvre, œuvre essentiellement de réaction contre les routines, les préjugés, l'esprit de système qui s’opposaient à cette époque aux progrès de la médecine. « Au xvin* siècle, nous dit Daremberg, l'Europe médicale est partagée entre le mécanisme ou le solidisme et l’animisme. Cà et là apparaissent quelques disciples de Sydenham, je veux dire des observateurs désintéressés de la nature... Les philosophes médecins du xvire ont eux-mêmes fort mauvaise réputation et participent grandement au discrédit de leur époque ».

Cabanis, nous l'avons vu, repousse toutes les hypothèses, tous les systèmes, qui n’ont pas pour base solide l’observation, il adopte un empirisme rationnel, nous pouvons dire de lui, ce qu'il disait d’'Hippocrate : 11 a ramené la médecine « dans sa route naturelle, l'expérience raisonnée ».

Les Réformes qu’il a proposées tant pour la réorganisation des Hôpitaux que pour celle des Ecoles de Médecine, ont toutes été réalisées depuis ; elles ont recu ainsi la confirmation du progrès. Nous avons vu que, bien avant Pinel, il avait réclamé

un statut pour les aliénés, leur libération des chaînes... Si Cabanis n’a pas obtenu la part de gloire qui lui revenait il n’en est pas moins parvenu à réaliser son but, cela seul lui importait.

Cabanis peut être considéré comme le premier médecin « moderne », avec lui s'ouvre l’ère de la médecine véritablement scientifique. Et son génie prophétique lui fait pressentir les étonnants progrès que fera la médecine au cours du xix® siècle : « Dans l’état où se trouve actuellement la médecine, tout annonce qu'elle touche à une grande révolution. Les améliorations rapides que viennent d'éprouver les doctrines générales dans plusieurs branches des sciences physiques, par le perfectionnement de l’art expérimental et par l’application plus rigoureuse des méthodes de raisonnement, nous indiquent ce qui doit et ce qui va se faire dans l’art de guérir ».

Nous n'abandonnerons pas cette étude sans en tirer une dernière conclusion. Cabanis dans ses œuvres à tracé, à plusieurs reprises, le tableau des vertus et des devoirs du médecin. Il considérait notre profession comme un sacerdoce avec ses grandeurs et ses servitudes. Sa vie, toute de dévouement et d’abnégation, il l’a consacrée au soulagement de toutes les misères. Il nous semble qu'à une époque où Knock remplace Diafoirus, il n’est pas vain de méditer cet exemple. Serait-ce Là le seul titre de Cabanis à notre reconnaissance, nous ne regretterions pas de lui avoir consacré ce travail.

Vu : le Président de la thèse, LAIGNEL-LA VASTINE.

Vu: le Doyen, M. TIFFENEAU.

Vu et permis d'imprimer:

le Recteur de l’Académie de Paris,