INTRODUCTION

Après avoir connu des fortunes diverses auprès de l’opinion, l'œuvre de Cabanis est rentrée dans l’oubli depuis près d’un siècle. Oubli, le mot est peut-être sévère, mais quel autre terme pourrait qualifier d’une façon plus exacte l’ignorance où sont, tous nos contemporains en général, la plupart des médecins en particulier, de l’œuvre de Cabanis ? Or, cette œuvre fut immense, étonnante de diversité. À la fois politicien, éducateur, littérateur, philosophe et médecin, Cabanis exerça dans tous les ordres d'activité qu’il aborda une influence prépondérante.

Les philosophes n’ont pas oublié Cabanis qu'ils considèrent comme un des leurs. Avec raison, ils reconnaissent en lui le fondateur d’une science nouvelle qui tient une grande place parmi les sciences modernes : la psycho-physiologie. Mais c’est amoindrir son œuvre que la considérer sous cet unique aspect ; Cabanis fut, avant tout, un médecin, la philosophie ne fut pour lui qu'un accessoire de sa pensée entièrement orientée vers la médecine. Son œuvre médicale remplit sa vie et c’est cependant elle qui est actuellement la plus méconnue... C’est elle que nous étudierons après avoir évoqué les principaux événements de sa vie. Nous ne prétendons pas rendre à Cabanis la gloire qui lui est due, ce serait surestimer la portée de ce travail, nous pensons simplement apporter notre contribution à la réparation

d’une injustice.

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