CHAPITRE ly

JLjady Stormond aimait trop ses enfaDs pour lés laisser atteùdrç long-temps le plaisir qu'elle leur avait promis, îet les priver d'une occasion de s'instruire.

Elle alla donc avec eux (aitq ' de nouvelles emplettes et entendre des leçons de morale. Horatio et Belinda achetèrent un petit chien fourré qui leur plut fort , parce qu'il avait la plus grande ressemblancceavec le joli Pompée qu'ils avaient à la maison.

Le marchand était 9i adroit à

empaOIèrles animaux , qu'on

les croyait vivans. Aussi sa boutique était-elle très-fréquientée par ces sortes de gens qui , ne trouvant aucun agrément dans la coûversationdeleuTS sem^bla-- Ues , passent leur temps à faire société ayecdes chiens , des chats et des perroquets.

Tel était le caractère de lady Fancif al , qui entra dans le magasin au moment que les enfans firent leur emplette. La dame demanda à voir quelques-uns ée ces aimables chiens exposés en vente , slmaginant qu'elle pourrait remplacer la petite Chloé qu'elle avail en le malheur de perdre..

Le marchand lui çn^ inçiutia plusieurs rangés d'une manière très-curieuse. Voici , madame, lui dit-il , un joli cbieu qui n a jamais mangé que dans de la vaisselle plate, ou de la porcelaine, et quia toujours marché sur un tapis , ou reposé sur ui^ coussin.

. Yoici un autre chien qui appartenait à une des femmes les plus belles et les plus riches d'Angletere. C'était sou ami intime , son faYQri ; et la place qu'il avait dans ses affections, lui attira plus de cpniplimens, plus de respect, plus de louan-.

ges , que n'en obtint jamats \^ premier ministre d'Etat.

A9 Cet ^utre chien , qi^ie voqs^

Toyez dans une attitude d'admi-».

rafjonpoursa queue panachée et sa robe soyeuse , était ua j)ersonnage d'importance,pui9qa a sa mort une des plus grai^ desfamilles de TAngleterre fut toute en plevrs,qu 'elle ne reçut aucune visite pendant plusieurs jours, qu'enfin elle parut en public avec Ie9 marques du plus triste abattement. Ce chien eut rhonneur , de son vivant > de faire mettre à la porte plus de trente domestiques, pour avoir négligé son service , et avoir tenu à son égard une conduite déplacée. 11 périt d'un thunçte q^u'il eut le maUbkCur d^:

gagner en suivant , dans une chambre exposée au nord , une des femmes-de-chambre , que Ton chassa honteusement, sans vouloir lui accorder un certificat de bonne conduite.

Ici 5 lady Fanciful interrompît le marchand, et s'écria : !

la malheureuse! je l'aurais fait arrêter et juger comme coupable d'un meurtre volontaire.

Cette affreuse catastrophe me -rappelle , en l'edoubîant mes soufirances , Je malheur irréparable que je viens d'éprouver.

A ces mots , elle ordonna à sa domestique de tirer d'«D joli coffre doublé de velour et parfumé d'essence » un petit chien

înort qu^Ic couvrît de baisers, et qii^elle arrosa d^un torrent de larmes. La domestique parut aussi affligée que sa maîtresse; mais aussitôt qu'elle eut le dos tourné , elle âe mît à éclater de rire , parce qu'elle savait bien qu'elle avait empoisonné ce chien idolâtré pour se venger des désagrémens qu'il lui avait causés.

Voyez , reprît ladyFanciful en gémissant, voyez cette aimable créature, la voilà privée de la vie , d'une vie qui m'était aussi précieuse que la mienne l ! ma pauvre Chloé ! je ne te presserai plus contre monseinî . ma bouche ne te présentera

ha

plus.dosgiipblettes , àfs maça« 'rons, des sucreries de toute espèce. Mort cruelle, quelle perte tu me causes !

Le marchand l^spria de cal-mer sa douleur . eu luidiaant qu'elle devait rerpercier le ciej de n'avoir point fait tomber ce malheur sur son nnari , attendu qu'elle eut été inconsplable^s'il en jugeait par le désespoir auquel la livraitcelle desonchien.

Ah ! s'écria lady Fanciful , l'univers ne m'est rien sans ma.

chère Chloé ; je ne puis vivre sans contempler son image ; et $i vous ne pouvez parvenir , pionsieur , à me conserver sa parfaite reasembloAce , Il n'y a

plus de bonheut p6iir moi sur la terre.

Le marehand lui dit de se rassurer , qu'il remplirait ses vues, et qu^H conserverait tellemeut au petit çhieu sa ressemblanee, qu'on le croirait prêt atout instant de faire ses gentillesses. Ah!

je puis donc espérer quelque consolation ? reprit la dame.

Homme rare ! recevez ce coflFçc et cette pauvre petite créaturp.

Cruel destin ! faut-il que Içs chiens.soient condamnés à mo u** rîr? Elle soupira , et sortit de

la boutique en essuyant ses larmes.

Pendant tout le temps que dura cette scène singulière, l^e^^

enfans delady Stormondétaîent demeurés très - attentîft. Maïs aussitôt que lady Fanclful fut remontée dans sa voiture, Bélinda cacha dans son tablier le petit chien qu'elle venait d'acheter , et Horatio le couvrît de son chapeau.

Lady Stormond observa cette innocente précautfon , et dit à son fils et à sa fifle qu'ils ne devaîentpointrougir de leurs emplettes , que ces petits chiens n'étaient que des jeux d enfans que l'on permettait à leur âge, Belinda, en conséquence, retira le petit chien de dessous son tablierjCt son frère reprit sa gaieté ordinaire. #

Maïs , maman , dirent ces at^ mables enfans, vous nous avez souvent répété que les animaux avaient droit à notre humanité eomme les êtres raisonnables , et que c'était un grand crime de maltraiter jun chien ou un chat, de négliger de les nourrir et d'en avoir soin ; et cependant, nous voyons que Ton critique la tentdresse de cette dame pour son chien , ^t le chagrin que lui cause sa mort.

Il est vrai , mes enfans, répliqua lady Stormond , que je me suis efforcée, de faire naître dans vos cœurs de la compassion pour les animaux. Ils ont leur utilité particulière, et pair

S6 conséquent ils méritent nos soins. Cependant on ne saurait trop blâmer la conduite de cette dame qui regrette plus la perle d*unanimalque celled'un proche parent. Ce chien a été nourri de mets recherchés à sa table, tandis qu'un être raisonnable mourant de faim n'eût peut-être pas obtenu ses charités. Il y a eu de3 exemples de chiens et de chats qui ont. été

dorlotés et nourris d'une mai)ière tellement contraire à leur nature , qu'ils sont devenus enragés , et ont ca'usé Isi mort de ceux qui leur ont prodigué tant de caresses et de conv»

pla^^iances.

Cela étant, dit miss B^linda, je me garderai bien de donner des friandises à notre petitPom* pée ; car , quoiqu'il soit notre favori , il pourrait nous mordre.

Lady Stormond dit à ses cnfans qu'il ne pouvait résulter àitcun risque des petites faveurs qu*ilsaccordaient à Pompée, et quelle avait seulement inten* tioD de censurer la conduite de certaines gens qui font apprêter le gibier le plus délicat pour leurs chiens ^ qui les font man* ger avec des serviettes blanches , et boire dans des vases de veritieil , et qui ordonnent à leurs domestiqués de les servir avec

autant (J'égards que s^ils étaimt leurs maîtres ou leurs maîtres* ses. Il est souvent même arrivé , ajouta-t-elle , que des pauvres ont été trop heureux d'avoir les restes de ces favoris

Je conseille à mes petits lecteurs de chercher à éviter dan»

toutes leurs actions les extré^ mes, défaut naturel àla jeunesse. Un chien est un animal utile , et un fidèle serviteur : il garde notre personne le jour , et notre propriété la nuit; il n'est pas exigeant sur les récompens s (lues à ses soins, parce qu'il se contente d'une nourriture simple et grossière à laquelle il a. certainement droit de s'atten*

dre. Cette nourriture entre»

tient sa santé , ainsi que sa yi-^

gueur , et le met à mêmederem^

plir ses devoirs ; mais quand on

lui sert des mets destinés à des

chrétiens , il mange la propriété

du pauvre , devientinsensible-

ment faible et indolent , et il ne

prend plus aucun soin de la

personne et de 1^ propriété de

son maître.