ACTE PREMIER

11 faut travailler d'abord, galopins!... Commencez par avoir du talent, et vous aurez du succès.

Protestations vires.

PÉGOM AS, d'une voix forie, dominant le bruit el prenant la scène.

N'écoutez pas ce vieux buveur de songes! Commencez par avoir du succès, et il y aura toujours des imbéciles qui vous trouveront du talent.

Uui! oui!

Très bien, Claudius!

Miséricorde! Et le Beau? Et l'Art? Et le Goût? Tous vos dieux d'autrefois?

C ARA GEL, raillant.

Oh!... autrefois!... les dieux!...

LARVEJOL.

Ah! ce farceur de Brascommié!...

Il lui tape sur le ventre.

Ah ! que tu nous arrives bien d'Ardelès, toi, par exemple!.., Mais, mon bon juge, le Beau n'est qu'une convention, l'Art, la représentation de cette convention, et le Goût, l'habitude de celte convention... qui change comme tout au monde, entends-tu?... Eh bien, elle a changé : l'Art était aristocratique hier, il est démocratique aujourd'hui, et, par consé- ({uent, soumis au suffrage universel et à ses bassesses nécessaires.

32 CAHOTINS!

L'art csl aristocratique ou il n'est pas!

GRIGNEUX

Il ne fait pas de concessions, il en impose!

Oui, oui ! le sacerdoce, n'est-ce pas ? Assez de sonorités ! S'agit-il de réussir, oui ou non?

BRASCOMMIK.

Oui, mais..

l'EGOMAS, tns animé.

Mais, mais... tu ne vois donc pas que toutes les ambitions sont permises à tous, maintenant? Que le nombre a cent mille fois centuplé les difficultés du succès maintenant? Et tu te figures que dans cette mêlée formidable, dans cet assourdissant tintamarre des intérêts et des convoitises, on va entendre ton solo de galoubet, hein ? Tu veux jouer les premiers rôles dans cette baraque de saltimbanques de la gloire, assiégée par tout un peuple, et tu crois bonnement que pour y entrer, il suffira à ton talent de l'aire passer sa carte, hein? Tiens, tu me fais rire! Si tu es fort, brise la porte, si tu es malin, trouve l'entrée des artistes, mais si tu n'es ni assez l'un ni assez l'autre, fais comme tout le monde : joue des coudes et de la trique jusqu'à l'estraiie des musiciens, et une fois là-dessus, face au public, refaislui tous les boniments et sonne-lui tous les cuivres de la parade : la réclame qui l'amuse, le scandale qui l'allume, l'obscénité qui le raccroche. Et en avant la grosse caisse, le succès f)urifie tout !