ACTE PREMIER

à conserver cette couronne à votre branche, et qu’à l’exclusion de vos aînés, vous continuiez cette longue série de ducs régnants dont vous êtes issu. Répondez, voulez-vous être duc souverain de Lorraine?...

HARCOURT

Eh! que diable ferais-je de votre couronne de Lorraine, à moins de la mettre en gage au cabaret?

LA DUCHESSE

Hélas! Rien ne bat donc plus dans votre poitrine! Tout est donc fini, brisé, anéanti! L’amour, l’amour lui-méme, ne saurait plus ranimer une étincelle dans ce cœur éteint!

HARCOURT, se levant.

L'amour! (Avec on rire nerveox.) Ah! ah! ah! Laissez-moi rire! voilà pour couronner l’œuvre! L’amour! mensonge comme tout le reste! Quand la femme ne nous trompe pas, c’est nous qui la trompons, ou bien, c’est le sort qui nous trompe tous deux... L’amour! la pire des déceptions! Le poison de la mort au fond de la coupe d’ambroisie! J'aime mieux le vin, il enivre aussi, mais il fait oublier... (changeant de ton.) Est-ce là tout ce que vous aviez à me dire ?

LA DUCHESSE

Je sais ce que je voulais savoir.

HARCOURT

J’en suis charmé, ma foi !

LA DUC.nESSE.

Pourquoi ?

HARCOURT.-

Parce que vous allez me permettre de retourner à table.

LA DUCHESSE

En effet, j’allais prendre congé de vous.

HARCOURT

Vous n’avez pas besoin de faire des façons, vous êtes an cabaret... Enchanté de la distraction que je vous ai procurée, mais je sais ce que je dois aux dames. Princesse ou comédienne, fille du ciel ou de l’enfer, oiseau ou serpent, permetlez-moi de vous offrir la main jusqu’à la porte, et de vous remercier de votre visite, quoique vrai dire vous eussiez bien pu vous en dispenser.

Il baise la main de la duchesse; au même instant, Hilda qni a paru sur la galerie et qui s’est penchée, pousse un cri et disparait.

HARCOURT, l'apercevant.

Grand Dieul

LA DUCHESSE

Qu’est-ce que cela?

Est-ce une apparition? un spectre échappé delà tombe? Ah! je saurai!...

Il *e précipite ver* l'escalier qtt’il gravit rapidement et il disparait à son

tour.