CLASSE DES ACÉPHALES

$ 257. Les mollusques dont nous nous sommes occupés jusqu'ici ont tous une tête distincte ; ceux dont il nous reste à parler en sont dépourvus , et montrent dans toute leur organisation une simplicité plus grande. Leur corps est enveloppé tout entier par le manteau,

208 Z00LOGIE. comme un livre dans sa couverture ; la peau du dos, en effet, n'est adhérente que vers le milieu, et forme de chaque côté un grand repli ou voile qui recouvre toutes les autres parties de l'animal (pl 4%, fig. 7), et quelquefois même se joint à son congénère de façon à ne laisser d'ouvertures qu’en avant et en arrière , et à con= stituer deux longs tubes pour le passage de l’eau nécessaire à la respiration (fig. 6). Une coquille composée de deux battants où valves recouvre ce manteau en totalité ou en partie, et présente à sa partie supérieure une charnière garnie d’un ligament élastique , dont le jeu fait bäüller les valves toutes les fois que les muscles , étendus de l’une à l’autre , ne se contractent pas pour les maintenir fermées. Les viscères sont réunis en une petite masse sous la. parte dorsale du manteau, et la portion ventrale du corps se prolonge en général de façon à former un pied charnu ayant quelque analogie avec celui des gastéropodes, mais beaucoup moins bien conformé pour la locomotion. Quelquefois c’est la face interne du manteau qui tient lieu d’organe respiratoire, et qui offre à cet effet un réseau vasculaire très développé (chez les térébratules, par exemple }; mais, en général, il existe un appareil branchial très développé et composé de deux paires de grandes lames membraneuses fixement striées et flottantes entre le pied et le manteau (fig. 7). La bouche est également cachée entre les plis du manteau , et se trouve à l’une des extrémités de la base de l’abdomen ; elle n’est jamais armée de dents, mais elle est garnie latéralement de deux paires de prolongements labiaux qui constituent des tentacules lamelleux. L’estomac est assez développé, et l'intestin forme autour du foie plusieurs circonvolutions avant que de gagner le: bord postérieur de la base de l’abdomen , où est situé l’anus. Le cœur est en général situé au-dessus de la masse viscérale ainsi formée, et se compose d’un ventricule aortique et d’une ou deux oreillettes destinées à recevoir le sang qui arrive des branchies. En général, ce ventricule est fusiforme, et présente une particularité remarquable, sa cavité étant traversée par l'intestin rectum. Enfin , le système nerveux consiste principalement en deux paires de petits ganglions réunis par des cordons, mais très éloignées l’une de l’autre et placées l’une au-dessus de la bouche, l'autre au-dessous de l’anus. Les fonctions de relation sont toujours extrêmement bornées , et la plupart de ces mollusques peuvent à peine se déplacer en se poussant avec le pied ou en fermant brusquement leur coquille pour lancer au-dehors l’eau renfermée entre. les valves, ce qui imprime à leur corps un choc en retour; en gé-= néral, ils vivent presque immobiles au fond de l’eau ou enfouis: dans le sable , et quelques uns se fixent même aux rochers à l’aide