PLANTES MONOCOTYLÉDONES

$ 264. Pour connaitre les traits Les plus remarquables de l’organisation des plantes de cette division, il suffit de se rappeler ce que nous en avons dit en parlant de chacun de leurs organes et des particularités de leur vie, quand nousavonsexaminé isolément les organes et les fonctions des végétaux :

1° L'existence d’un seul cotylédon dans la graine, circonstance qui correspond à un mode particulier degermination ($ 249,250).

2° L'existence d’une tige endogène, c’est-à-dire dans laquelle les nouvelles fibres ne forment pas de couches concentriques autour des anciennes, mais sont disposées par faisceaux épars (S 44, 45).

3° La disposition presque toujours parallèle des nervures des feuilles (S 77).

4° L'existence d’une seule enveloppe florale, nommée périanthe, qui remplace le calice et la corolle (S 181).

Ces végétaux se distinguent aussi des dicotylédones par leur port et par quelques autres caractères. On range dans ce groupe les Aroïdées, les Graminées, les Palmiers, les Asparaginées, les Liliacées, les Narcissées, les Iridées, les Orchidées et plusieurs autres familles naturelles.

$ 265. Les Aroïdées font partie de la classe des monocotylédones à étamines insérées sous l'ovaire, ou des monohypogynes. Cest à cette famille qu'appartient l’Arum vulgare, nommé Piedde-veau, et qui présente les phénomènes remarquables dontmous avons parlé précédemment ($ 164, 246).

$ 266. La famille des Graminées appartient aussi àlaclasse des monocotylédonesmonohypogynes. Ce sont pour la plupartdes plantes herbacées à rhizome raccourci, ou allongé et rampant; leur tige, cylindrique et ordinairement creuse, présente de distance en distance des nœuds d’où partent les feuilles, et a reçu le nom de chaume. Leurs feuilles, alternes, distiques, à limbe étroit, oblong,

à bord entier, ont un pétiole à gaine fendue embrassant la tige, et une stipule qui porte le nom de ligule. Leurs fleurs, quelquefois dioïques ou monoïques, sont disposées en épis ou en panieules, et involucrées par deux bractées écailleuses opposées qu'on désigne sous le nom de glume. Leur ovaire est simple, et leur fruit est un cariopse. Leur graine, tantôt nue, tantôt garnie d’une enveloppe nommée balle, se compose d’un albumen ou périsperme farineux creusé vers sa base d’une fossette latérale quiloge l'embryon. C'est ce périsperme qui rend plusieurs de ces plantes si utiles, en fournissant à l'homme un aliment sain et abondant: la farine.

Cette famille se compose d’un grand nombre de genres, parmi lesquels on remarque le froment, le seigle, orge, l'avoine, le maïs, le riz et le canamelle, dont une espèce est plus généralement connue sous le nom de canne à sucre. On y range aussiles diverses herbes qui constituent le fond de toutes les prairies naturelles, telles que le vulpin des prés, la fléole, la fétuque, le paturin et l'ivraie vivace.

& 267. La famille des Palmiers se compose de monocotylédones à étamines périgynes, dont la tige simple et cylindrique ressemble à une colonne, et dont le sommet est couronné par un faisceau de grandes feuilles. Nous avons déjà fait connaitre sa structure (8 24, 44). Leurs fleurs, en général unisexuées, forment des chatons ou une vaste grappe nommée régime. Le Dattier, le Cocotier donnent des fruits excellents ; le chou palmiste porte un bourgeon terminal qui peut être comparé à nos choux ordinaires, et plusieurs autres espèces fournissent une fécule nommée sagou.

$ 268. La famille des Asparaginées appartient à la classe des monopérigynes, el se compose de plantes herbacées à racine fibreuse, dont le fruit est une capsule à trois loges ou une baie globuleuse. L'asperge commune, dont on mange les jeunes pousses, esl le type de ce groupe, réuni par beaucoup de botanistes à la famille des Liliacées. Le Muguet est aussi une Asparaginée.

& 269. La famille des Liliacées se range également dans la classe desmonopérigynes, et se composede plantes à racines bulbifères ou fibreuses, à tige (ou hampe) généralement nue, à feuilles sessiles ou engaïnantes ou verticillées. La plupart des plantes de celte famille sont remarquables par leurs fleurs à calice coloré; telles sont : le Lis, les Tulipes, les Jacinthes, la Tubéreuse, 1es Impériales, etc.

S 270. Les Narcissées Ou Amaryllidées ne diffèrent ouère des précédentes que parce que l'ovaire est adhérent au calice. On y place les Tames, les Galanthines, les Nivéoles, les Narcisses.

$ 271. La famille des Eridées appartient encore à la classe des

monopérigynes ; elle comprend des plantes herbacées, à rhizome tuberculeux ou bulbeux, à racines fibreuses, à feuilles alternes, distiques et en forme de glaive. L’Jris germanique est la plante qui a donné son nom à cette famille, où l’on trouve encore le Glaïeul, le Safran, etc.

$ 272. La famille des Orchidées fait partie des monoépigynes, et présenteles caractères suivants:— unetige herbacée dont lesracines sont les unes fibreuses, les autres tubéreuses, palmées ou ovoïdes (pl. 3, fig. 9); des feuilles alternes, entières, embrassantes; des fleurs munies de bractées, en épis ou solitaires, dont lecalice adhérent à un limbe pétaloïde, irrégulier, et dont la corolle présente trois pétales inégaux, le pétale interne, étant élargi en labelle et très-varié de forme; les étamines et le pistil soudés ensemble en une colonne nommée gynostème; le pollen réuni en masses ou pollinies (pl. 8, fig. 13 et 14} composées de massules ; l'ovaire ordinairement tordu ; le fruit, une capsule uniloculaire. C’est dans celte famille que se place la Vanille dont la capsule possède l’arome délicieux que tout le monde connait. Dans le genre Orchis sont de très-jolies plantes à fleurs bizarres, et entre autres l'Orchis dont les racines tubéreuses fournissent le salep. Le genre Ophrys nous offre des fleurs singulières dont la forme rappelle souvent celle d’un insecte, une mouche, une abeille, une araignée, etc.