CARACTÈRES CHIMIQUES. — ESSAIS

“$ 28. Les formules atomiques sont le résumé fidèle des résultats de l'analyse qualitative et de l'analyse quantitative, puisqu'elles nous représentent à la fois la nature des substances , et le nombre d'atomes pour lequel chacune d'elles entre dans un composé ; 1l ne reste plus , pour connaître la proportion de matière pondérable qu’apportent les corps constituants dans les combinaisons, qu’à consulter une table des poids atomiques, et à multiplier le poids de l'atome indiqué par l’exposant donné par la formule. La comparaison des formules des composés divers sert ainsi à la fois de base et de contrôle aux lois de combinaisons que nous avons précédemment expliquées. On peut donc dire que les formules sont J'image exacte de la nature chimique des corps.

Mais il ne faut pas confondre la composition chimique des Minévaux avec leurs caractères chimiques. Par la découverte de la composition chimique , on pénètre, en quelque sorte, dans la nature intime du corps, et l’on arrive, par exemple, à un résultat sem- ‘blable à celui-ci : l'acide arsénieux se compose de 2 atomes d’Arsenic et de 3 atomes d'Oxygène. Par la détermination des caractères chimiques , on se contente de reconnaître le corps à une propriété chimique saillante et facile à constater ; on dit, par exemple, Si vous réduisez le minéral en poudre , et que vous le chauffiez dans un tube fermé, après l’avoir mêlé avec du charbon,