IV. PROPRIÉTÉS ÉLECTRIQUES ET MAGNÉTIQUES

‘$147. Électricité, — Le frottement, le contact, la chaleur, ï. 6

peuvent développer l'électricité dans tous les minéraux ; Mais On entend en Minéralogie par substances électriques celles qui peuvent acquérir les propriétés électriques directement, c'est-à-dire sans être isolées. En général les minéraux à l’aspect pierreux, vitreux ou réSineux, sont électriques ; on les dit encore mauvais conducteurs et isolants. Les minéraux à éclat métallique doivent au contraire être isolés pour acquérir la propriété électrique; ils sont ordinairement bons conducteurs.

Les minéraux compris dans l’une ou l’autre des deux catégories précédentes diffèrent entre eux par la nature de leur électricité, ou par l'intensité de leur vertu électrique, ou par le temps pendant lequel ils restent électrisés. Ainsi le Diamant acquiert toujours l'électricité positive ; le Soufre, au contraire, s'électrise toujours négativement. Ainsi le carbonate de chaux, le Fluate de chaux, la Topaze, l'Arragonite, le Quarts, s’électrisent par la simple pression entre les doigts, et conservent leur vertu électrique pendant un temps plus ou moins long, qui peut aller jusqu’à onze jours pour le carbonate de chaux. Ainsi un grand nombre de corps isolants, la Tourmaline, par exemple, la Topaze, le Diamant, le Quartz, s’électrisent par l'échauffement et le refroidissement , et passent à l’état neutre quand la température devient stationnaire. Néanmoins toutes ces propriétés n'ont rien de carac-— téristique , et par conséquent sont de peu de valeur dans l'application, parce que des différences très grandes, qui tiennent probablement à la nature de la surface, se montrent dans des échantillons d'une même substance.

& 148. Le phénomène le plus remarquable que nous offrent les minéraux électriques est la propriété qu'ils possèdent d’avoir des pôles, c'est-à-dire de présenter l'électricité positive à l’une de leurs extrémités et l'électricité négative à l’autre. Cette électricité polaire a été étudiée dans les substances que nous avons désignées tout-à-l'heure comme s’électrisant par l'échauffement ou le refroidissement, et elle est surtout saillante dans la Tourmaline. Refroidies progressivement après avoir été échauffées, ces substances redeviennent électriques, mais en sens inverse, c'està-dire que les pôles sont renversés. La ligne qui joint les pôles s'appelle axe électrique. |

Ce qui fait de l'électricité polaire un des faits les plus intéressants, c'est qu’elle est en rapport avec la forme cristalline, et que des pôles géométriquement identiques se modifient différemment. Nous avons déjà dit (p. 45) que les anomalies de symétrie observées dans la boracite concordaient avec l'existence de quatre axes d'électricité qui se confondent avec les diagonales du cube. Le