DISPOSITION DES ROCHES

Voila, comme on le voit, une grande diversité dans les roches dont se compose le sol de la banlieue de Paris ; mais si le géologue étend ses excursions-plus loin, il sera frappé par des différences bien plus remarquables et plus importantes encore dans la constitution de l'écorce du globe. Dans la forêt de Fontainebleau, par exemple, il verra, sur la pente des coteaux, une roche sablonneuse, très résistante, et qui n'est autre chose que du grès ; un peu plus loin, à Château-Landon, il trouvera des ouvriers employés à tirer de la terre une espèce de marbre commun. Aux environs d'Angers, il verra partout des roches feuilletées, qui se laissent souvent diviser en lames très minces, et qui constituent alors les ardoises dont nous nous ServOns pour Couvrir nos toits. À Cherbourg et sur une grande partie de la côte de Bretagne, il reconnaîtra , dans les roches battues par les vagues, le granite, cette pierre particulière , brillante, si dure et si difficile à polir, que nous employons pour le dallage des trottoirs et pour l'ornement des monuments. Ailleurs + aux environs de Mons, ou entre Lyon et Saint-Etienne, parexemple, il trouvera, à une profondeur plus où moins considérable, d'immenses bancs d’une substance noire et brillante, qui n'est autre chose que la houille, combustible si précieux pour notre industrie. Enfin, dans d’autres localités encore, la terre lui fournira des minerais précieux dont il pourra extraire du fer, du plomb, du cuivre, de l'argent ou de l'or: et sil approche de quelques lieux où existaient jadis des volcans , en Auvergne, par exemple, il sera frappé par la vue des roches compactes qui s'élèvent comme un immense faisceau de colonnes tronquées. $ 8. En étudiant ainsi les divers matériaux dont se compose la croûte extérieure de notre globe, le géologue se convaincra facilement aussi que, dans la plupart des cas, ces roches si diverses ne sont pas placées les unes à côté des autres, mais. se recouvrent mutuellement, et forment une série de couches

plus ou moins épaisses, qu'on peut comparer à autant d'assises dans

un massif de maçonnerie. Le gypse ou pierre à plâtre, par exem- “ple, repose évidemment sur le calcaire grossier dont nous avons

parlé tout-à-l'heure ;.car, en y creusant des puits dans divers points - de nos environs, on a rencontré cette dernière roche immédiate “ment au-dessous. Le calcaire grossier recouvre à son tour l'argile | plastique dont nous avons signalé l'existence au sud de Paris ; car, … dans beaucoup d’endroits où ce calcaire n’a pas une très grande . épaisseur, on l’a percé de part en part, et on est arrivé à l'argile » plastique située au-dessous. En forant d’autres puits, le puits de Grenelle entre autres, après avoir traversé les deux couches

mdont il vient d'être question et d’autres encore, on a rencontré là

craie qui se montre à découvert près de Meudon; enfin, dans d'autres localités, des excavations semblables ont fait voir que cette craie repose à son tour Sur une autre, connue sous le nom de tufau.

Du reste, il n’est pas nécessaire de creuser ainsi des puils pour s'assurer de la superposition des diverses couches formées par ces roches ; pour la voir bien distinctement, il suffit d'examiner l'escarpement de certaines collines, ou des tranchées ouvertes pour le nivellement des routes ou l'exploitation des carrières ; car, lorsque le point de contact de deux couches se trouve mis à nu dans une de ces circonstances, on peut souvent distinguer, sans aucune difficulté, la manière dont l’une de ces couches se continue au-dessous de l’autre.

Dans d'autres localités, on ne voit rien de semblable; les roches ne laissent apercevoir aucune trace de succession de couches, et constituent des masses compactes : telle est, par exemple, la disposition du granite dont nous avons parlé tout-àa-l'heure.

Pour se former une idée de la manière dont la nature a produit ces immenses couches terreuses, il faut étudier les phénomènes qui se passent de nos jours sur divers points de la surface du globe.