NATURE DES DÉPOTS DE SÉDIMENT

rition d’une flore ou d’une faune nouvelles, la destruction des êtres vivants et le dépôt d'énormes couches de roches , ne sont pas les seuls phénomènes qui caractérisent ces grandes révolutions de la terre. A diverses époques, des bouleversements, dont les tremblements de terre et les éruptions volcaniques les plus épouvantables de nos jours ne peuvent donner qu'une faible idée, ont soulevé la croûte solide du globe et produit de hautes chaînes de montagnes, dont l'élévation, tout immense qu'elle nous paraît, était d’abord encore plus grande avant. que les vallées et les bassins qui les séparaient n'eussent été remplis peu à peu par de nouveaux dépôts.

Ces grandes révolutions de la terre paraissent avoir été séparées l'une de l’autre par des périodes de tranquillité, durant lesquelles les animaux et les végétaux se sont multipliés sur les divers points de la surface du globe, et durant lesquelles aussi les dépôts de matières solides, entraînés par les eaux ou sortis du sein de la terre, se sont entassés, et ont constitué des couches plus ou moins épaisses de roches, dont la nature varie, et dont la substance a souvent englobé des débris laissés par les animaux et les végétaux contemporains.

Il en résulte que l'histoire naturelle du globe se trouve, pour ainsi dire, écrite dans les roches mêmes dont notre planète se compose, et que l'étude de ces monuments antiques de la puissance du Créateur nous apprend à connaître ce qui s'est passé longtemps avant l'existence de l’homme sur la terre.

$ 38. Nature des dépôts de sédiment. — Nous avons déjà dit que le calcaire compacte ou terreux, plus ou moins mélangé de substances argileuses ou sabloneuses, plus ou moins modifié par le voisinage des matières de fusion, forme la base des dépôts sédimentaires. Ces dépôts calcaires alternent de différentes manières avec des dépôts arénacés qui reçoivent divers noms dont nous devons donner ici la définition.

On nomme Brèches, les matières formées de fragments anguleux ; — Poudingues, celles qui sont composées de morceaux arrondis d'un certain volume; — Grès, celles où les parties composantes sont de petits grains distincts; — Argiles où Marnes, plus ou moins calcarifères, celles où ces parties deviennent extrêmement fines.

Les grès sont nommés Quartsites, quand ils doivent leur caractère de quartz grenu au voisinage des terrains de cristallisation personnes ont cru y rencontrer dépendent de ce qu'on avait mal interprété le texte biblique. L'espace nous manque pour entrer ici dans plus de détails à ce sujet, mais on les lira avec intérêt dans l’ouvrage de Buckland , intitulé : De la Geologie

et de La Minéralogie dans leurs rapports avec la théologie naturelle, et traduit en français par M. Doyère. 4

156 GÉOLOGIE. k qui ont agi sur eux par voie de métamorphisme (voy. $ 40);

— Grès houillers, quand ils renferment la houille au milieu de leurs dépôts, et sont formés d’une accumulation de grains quartzeuz et feldspathiques, cimentés par une argile ordinairement grisâtre, plus ou moins micacée ;

— (Grès rouges, quand les galets de quartz, ou autres, réduits à l’état de grains très fins, sont empâtés dans un ciment argileux ou sabloneux de couleur rouge;

— Grès bigarrés, quand les grains fins qui les composent, réunis en masse ordinairement de couleur rouge, sont intercalés avec des argiles ou des marnes verdâtres, violâtres ou rouges, qui donnent à la masse une bigarrure de couleurs caractéristique ;

— Grès verts, quand les petits grains qu'ils renferment sont de couleur verte.

On appelle Molasse un grès fin, à grains verts, plus où moins argileux et calcaire, et qui se trouve dans les sédiments assez modernes,

Les brèches, poudingues, grès ou argiles, enfermés dans les couches sédimentaires les plus rapprochées des terrains de cristal: lisation, et modifiés par ceux-ci, prennent le nom général de Grawvwackes. Ces Grauwackes ont en général des teintes sombres ; cependant il en est de couleur assez vive, notamment la variété désignée sous le nom de vieux grès rouge.

Il est à noter cependant que les noms des diverses roches que nous venons de définir sont employés aussi pour désigner divers groupes de terrains qui sont caractérisés essentiellement par ces roches, mais qui renferment en outre d’autres éléments géologiques.