DU SYSTÈME OSSEUX

$ 64. L'homme et tous les autres mammifères, ainsi que les oiseaux, les reptiles et les poissons, ont, dans leur structure, des parties solides et résistantes que l'on nomme des os ; la réunion des 08 entre eux constitue le squelette ( pl. 6, fig. 4 Y

Le squelette est une espèce de charpente qui donne au COrps sa force, détermine en grande partie ses dimensions et ses formes , sert à protéger les organes les plus importants à la vie , et fournit les instruments passifs de la locomotion.

$ 65. De la conformation des os — Les os sont formés d’une espèce de cartilage, composé de gélatine (substance qui constitue la colle forte ), et dont toutes les lamelles et toutes les fibres sont encroûtées d'une matière pierreuse, composée de chaux unie à des acides particuliers {acide phosphorique, etc.). Lorsqu'on brûle dès : 0oS, cette matière pierreuse reste seule et se réduit en poudre au moindre frottement , et lorsqu'on fait tremper des os dans une liqueur particulière qui à la propriété de dissoudre cette matière pierreuse (de l'acide chlorhydrique), on les réduit à l'état d'un cartilage flexible.

Dans le jeune âge, les os sont d'abord Ccartilagineux ; et avant que leur ossification soit complète , ils sont formés chacun de plu- Sieurs pièces distinctes, qui plus tard se soudent entre elles.

Les os qui constituent le Squelette sont unis entre eux par des articulations qui changent de nom d’après leur forme.

Si l'articulation qui unit deux os leur permet d'exécuter des mouvements les uns sur les autres, elle est appelée mobile.

Si au contraire l'articulation n'est qu'un moyen d'assurer la s0-. lidité et la résistance des os , elle est appelée immobile.

Plus une articulation est mobile, moins elle est solide, et vice versa, plus elle est solide , moins elle a de mobilité.

Les articulations immobiles ont en général lieu au moyen d'aspérités qui S'engrènent ; on donne à ce mode d'union le nom de suture.

La surface articulaire des os mobiles (pl. 6, fig. 4 } est recouverte d’une substance élastique qui peut supporter les plus fortes pressions et qui amortit les chocs ; cette substance s'appelle cartilage. Les articulations sont enduites aussi d’une humeur visqueuse appelée synovie , destinée à favoriser le glissement des extrémités articulaires. Les extrémités des os qui concourent à les former se correspondent par des surfaces dont la configuration est réciproque ; elles sont en général les unes convexes, et les autres concaves.

Les moyens d'union de ces os sont en général des parties fibreuses qui portent le nom de ligaments. Ce sont des gaînes très résistantes et très fortes, ou des espèces de cordes , qui entourent l'articulation, tenant par les deux bouts aux deux os dont elles assurent la réunion.

Les articulations présentent une foule de différences dans les mouvements dont elles jouissent.

$ 66. Les os présentent aussi des différences très grandes dans leur forme, et, d'après cette considération, on les divise en os longs , os courts et os larges.

Les os longs sont des cylindres en général assez grêles , et dont l'intérieur est creusé d'un canal longitudinal rempli d’une matière grasse nommée moelle ; cette disposition, sans nuire à leur solidité, diminue leur poids. A leur extrémité , ces os s'élargissent , afin de fournir à l'articulation une surface plus étendue.

On conçoit en effet que , si les os s'étaient touchés par de petites superficies, leur union eût été peu solide, ils n'auraient pu se prêter à des mouvements que d'une manière incertaine et mal assurée, et leur dérangement serait devenu aussi commun qu'il est rare.

Vers le milieu dé leur étendue , les os longs sont formés en entier par une substance compacte ; mais à leurs extrémités renflées, ils sont composés principalement d’une substance spongieuse qui est moins lourde. Ce sont ces os qui forment la charpente solide des membres.

Les os courts et les os plats n'ont pas de cavité médullaire creusée dans leur intérieur.

Les os courts sont formés presque entièrement de substance spongieuse, Ce qui diminue leur pesanteur sans diminuer leur vo-

lume. Les os plats ont pour principal usage de former les parois des cavités protectrices des organes intérieurs : ils ne sont pourtant pas étrangers aux mouvements el aux attitudes , puisqu'ils fourmssent aux muscles des points d'attache nombreux.

On remarque à la surface des os des inégalités qui servent à l’attache de muscles; souvent ils présentent même pour cet usage, ainsi que pour l'insertion des ligaments des articulations, des prolongements saillants nommés apophyses.