SOULÈVEMENT. TERRAIN SUBAPENNIN

Nord parait avoir atteint la hauteur immense qu'elle offre maintenant. La chaîne des Alpes occidentales a été redressée après le dépôt de la seconde série de terrains tertiaires dont il vient d’être question , et la chaîne qui se dirige du Valais vers l'Autriche paraît être d'une origine encore plus récente.

Ce soulèvement a aussi affecté la Nouvelle- Zemble et la presqu île Scandinave ; les montagnes du Maroc suivent la même direction , aussi bien que celles de Tunis , parallèles aux précédentes à l'autre extrémité de l'Atlas, dont les chaînes transverses sont encore de la même époque.

$ 98. Terrains tertiaires supérieurs OU terrain subapennin, — À dater de la convulsion géologique qui a donné aux Alpes occidentales leur relief actuel et qui a déterminé, dans leurs divers points, le soulèvement de la molasse et des autres terrains tertiaires de la seconde série, ainsi que des terrains plus anciens, l'Europe semble avoir présenté un grand espace continental ; et pendant la période de tranquillité qui a suivi cette Catastrophe, il ne S'y est plus constitué de dépôts marins que sur des côtes ou dans des golfes peu éloignés de la partie centrale de cette région, comme dans les collines subapennines, dans quelques parties de la Sicile et Sur une portion du littoral d'Angleterre; mais il s'est formé des dépôts de sédiment dans les vallées des rivières encore existantes, et dans quelques lacs d'eau douce qu’une révolution plus récente a fait disparaître. Un lac de cette espèce paraît avoir couvert la plaine de la Bresse et une partie du département de l'Isère: une autre s'étendait sur la portion du département des Basses- Alpes comprise entre Digne , Manosque et Barjols ; d'autres encore cou vraient en partie la plaine de l'Alsace; et il s’est déposé au fond de ces grandes pièces d'eau une couche épaisse composée d'assises alternatives de sable mêlé de cailloux roulés et de marne. Dans ces dépôts d'eau douce de la Bresse on trouve dé nombreux amas de bois fossile provenant d’arbres assez semblables à ceux de nos contrées, et des coquilles d'eau douce.

11 paraît que c’est aussi à cette troisième période tertiaire qu'appartient le dépôt d'OEningen, dans le bassin du lac de Constance , célèbre par le nombre de fossiles qu'on y a découverts.

Pendant que ces dépôts lacustres se formaient tranquillement sous les eaux ; dans divers bassins, la surface des terres alors découvertes avait pour habitants l'hyène et l'ours des cavernes, l'éléphant velu, des mastodontes , des rhinocéros , des hippopotames et d'autres animaux qui appartenaient à des genres existant aujourd'hui, mais dont les espèces sont maintenant perdues.

Soulèvement (12°) du système de la chaîne PE TAC ESS des Alpes; direction E. 160 N.

& 99. Ces habitants des terrains tertiaires supérieurs ont été détruits par la révolution géologique qui, en soulevant la chaîne princIpale des Alpes, a achevé de donner à cette énorme masse de montagnes la conformation qu’elle présente aujourd’hui, et semble avoir déterminé la plus grande partie du relief actuel du continent européen. C'est à ce mouvement que se rapportent l'apparition des méla- . phyres, des siénites, des serpentines , qui ont redressé les terrains tertiaires du Piémont et de la Provence ; la venue au jour des ‘rochers granitoïdes des hauts sommets des Alpes : les pentes inverses des plaines de la Bavière et de la Lombardie, qui s'élèvent doucement vers la ligne des faîtes; celles du midi de Ja France qui montent du sud vers de nord. La direction des gypses et des masses salifères, au pied des Pyrénées, les rattache encore à cette catastrophe, aussi bien que les lignes de faîtes et les grands cours d’eau de l'Espagne.