ALLUVIONS

certaines cavernes désignées sous le nom de cavernes à OSsements, ou dans des fentes de rochers, où ils sont enfouis dans une sorte de ciment calcaire ordinairement rougeûtre. Quelques unes de ces cavernes paraissent avoir servi de demeures à des hyènes, d’autres à des ours, et autour des débris de ces grands carnassiers on irouve des monceaux d'ossements provenant d'autres animaux dont ils faisaient leur proie. Une des plus célèbres est celle de Kirkdale en Angleterre.

On considère généralement comme appartenant à cette époque géologique les grands dépôts limoneux de la plaine de Buénos- Ayres, dans lesquels on a découvert les ossements d'un mammifère gigantesque de l’ordre des Édentés, le megatherium , et le crâne d’un Rongeur, le Toxodon, qui, au lieu d’avoir la taille des ièvres et des rats d'aujourd'hui, n’était guère moins grand que nos éléphants. Enfin on rapporte aussi à cette époque géologique les sables dans lesquels on a trouvé , à Efelsheim en Bavière , les débris d’un autre mammifère gigantesque, le dinotherium (1) dont la mâchoire inférieure était armée d'énormes dents recourbées en bas.

Jusqu'en ces derniers temps tous les géologues s’accordaient à dire que dans les terrains de cette période, de même que dans les roches plus anciennes, on ne trouvait ni ossements humains ni aucun vestige indicatif de l'existence de l'homme sur la terre , eb par conséquent il paraissait probable que l’homme n'avait pas encore été créé lors de la destruction de tous ces animaux; mais depuis quelques années ce résultat a été révoqué en doute , car dans le midi de la France on a découvert, dans quelques cavernes à ossements, des os humains et même des débris de poteries , mêlés à des fossiles appartenant à des mammifères d'espèces perdues : cela à fait penser à quelques géologues que l’homme avait été contemporain de ces animaux antédiluviens , et que la catastrophe qui les à détruits n'était ‘autre chose que le grand déluge dont il est fait mention dans l'Écriture-Sainte, et dont on trouve des traces dans les traditions de tous les peuples. Mais il n’est pas encore suffisamment démontré que les ossements humains soient réelle ment de la même époque que ceux des mastodontes et des ours des cavernes , et'il y a lieu de croire que, depuis la révolution géologique produite par le dernier soulèvement des Alpes, il y a eu d'autres catastrophes du même genre, déterminées par le soulèvement des Andes’ par exemple: peut-être faudra:t:il rapporter à l'inondation qui a dû accompagner la dernière de ces révolutions, ce qui nous a été révélé touchant le déluge de Noé. Il est possible qu'on Parvienne un jour à en obtenir des preuves scientifiques , lorsqu'on

(1) PL 7, fig. 15.

aura mieux exploré la géologie des parties du globe à laquelle l'espèce humaine paraît avoir été restreinte dans les premiers temps de son existence , savoir, la partie septentrionale de l'Asie.

S 104. C'est à ces alluvions anciennes que se rattachent les dépôts qu'on appelle terrain erratique, et dont nous avons indiqué la nature en expliquant l'hypothèse de leur transport par les glaciers. (Voy. $ 15, p. 138.)

$ 102. Alluvivns modernes. — Nous savons qu'il se forme en-core de nos jours des terrains nouveaux , soit par l'épanchement de matières ignées sorties du sein de la terre, soit par les sédiments que déposent les eaux, et ces formations contemporaines de l'homme constituent ce que les géologues appellent les terrains où alluvions modernes.

Depuis la dernière grande catastrophe dont nous avons parlé dans l’article précédent, il existe un état de repos général qui sera peut-être troublé un jour par quelque nouvelle révolution géologique, par le soulèvement de quelque grande chaîne de montagnes, par exemple , et par le grand mouvement des eaux qui doit suivre une pareille convulsion ; alors de nouvelles terres sortiront du sein des eaux, et renfermeront probablement des débris de la charpente osseuse de l’homme et des animaux actuels, comme les terrains plus anciens recélent les dépouilles solides des êtres qui nous ont précédés sur la terre. On possède même déjà la preuve que les choses doivent se passer aujourd'hui à peu près de même qu'autrefois, car dans quelques terrains modernes , dont la formation continue à s'effectuer sous nos yeux, on a trouvé des squelettes hu mains empâtés dans la substance de la roche, et présentant déjà les caractères des fossiles des périodes tertiaires. Un des exemples les plus remarquables en ce genre a été découvert à la Guade- Joupe. |

Soulèvement (13°) du système du Ténare ; direction N, 200 O. à S. 200 N.

$ 103. Ces modifications apportées à notre terre moderne semblent avoir été déterminées en partie par la catastrophe la plus récente, celle du système du Ténare, postérieurement au diluvium, et peut; être aussi, comme nous venons de l'indiquer, à quelques alluvions modernes. C'est à ce soulèvement que l'on rapporte l'apparition de l'Etna , du Stromboli, de la Somma du Vésuve, les accidents des Champs-Phlégréens et les montagnes de la pointe méridionale de la Morée aboutissant au cap Ténare. C'est peut-être aussi de ce bouleversement que datent les volcans de l'Auvergne et du Vivarais. (Voy.$ 28.) |

C'est postérieurement à ce soulèvement que paraît s'être élevé le grand bourrelet montagneux des Andes par suite de la catastrophe peut-être la plus récente dont le globe ait été le théâtre.