MINES ; COMBUSTIBLES; DÉPOTS MÉTALLIFÈRES ; PIERRES PRÉ- CIEUSES

$ 127. Les diverses roches dont nous avons parlé jusqu'ici doivent être considérées comme les parties constituantes de l’écorce solide du globe : elles la forment pour ainsi dire à elles seules; mais il existe aussi dans la terre d’autres substances minérales qui, quoiqu'en masses trop petites pour jouer un rôle important dans la constitution du globe, n'en méritent pas moins de lixer notre attention à raison de leur utilité ou de leur beauté : telles sont les pierres précieuses, les minerais d’où l'on extrait les divers métaux employés dans l'industrie, et la houille dont on se sert comme combustible.

Les excavations plus ou moins profondes que l’on creuse dans la terre, pour en extraire ces substances, sont désignées sous le nom de mines, tandis qu'on donne le nom de carrières aux excavations pratiquées pour l'extraction de la pierre, du sable, etc., dont se compose la masse du sol.

Depuis les terrains granitiques jusqu'aux couches les plus récentes

de l'écorce du globe, on rencontre, en plus ou moins grande abon-

dance, des substances combustibles qui, par leur couleur noire, . leur opacité et leur composition , se rapprochent plus ou moins du charbon ordinaire, et qui paraissent provenir de la décomposition des végétaux enfouis dans le sein de la terre On désigne ces substances sous les noms de tourbe, de lignite, de houille, d'anthracite et de graphite , dont nous avons déjà parlé (voy. pag. 123).