CLASSE DES POLYPES

$ 265. On réunit en général sous ce nom les Bryozoaires, dont nous avons déjà parlé en traitant des Mollusques ($ 261), et les polypes proprement dits, qui ont une structure toute différente et bien moins complète. Ce sont des animaux dont le corps est cylindrique, mou et percé à l’une de ses extrémités par une bouche centrale qu'entourent des tentacules plus ou moins nombreux et dépourvus de cils vibratiles (pl. 15, fig. 6, 7, 8). Cet orifice tient également lieu d’anus, et conduit, directement où par l'intermédiaire d'un tube membraneux, dans une grande cavité qui occupe tout le’ Corps, qui se continue supérieurement dans l’intérieur des tenta- Cules et qui loge les ovaires suspendus à ses parois. L'extrémité inférieure du polype est disposée de façon à adhérer aux Corps étrangers sur lesquels l'animal est destiné à vivre fixé ; et sa peau se durcit en général en grande partie, de manière à lui constituer une enveloppe cornée ou calcaire , analogue aux cellules dont nous avons déjà parlé en décrivant les bryozoaires. Les polypes proprement dits ressemblent aussi aux molluscoïdes par leur mode de multiplication ; car la plupart d'entre eux se reproduisent non seulement par des œufs, mais aussi au moyen de bourgeons qui naissent sur diverses parties de la surface de leur corps et ne s'en séparent jamais : de sorte que les diverses générations restent greffées en quelque sorte les unes sur les autres, et forment des masses plus ou moins considérables dans lesquelles tous les individus d'une même race se tiennent et vivent, jusqu’à un certain point, d’une vie commune.

La portion en quelque sorte ossifiée de la tunique tégumentaire de ces polypes présente des formes variées, et constitue tantôt des tubes, tantôt des espèces de cellules. Pendant longtemps on l'a