X INTRODUCTION

Ceux-ci, constamment avantagés de fondations et de présents royaux, possédaient dès le dixième siècle, lorsque les anciens comtés entrèrent en dissolution, des territoires déjà considérables, et qui, avec le temps, s'accrurent encore par suite de dons, cessions ou héritages.

Mais, à partir du treizième siècle, leur domainç ne<uîssa de décroître avec leur puissance : ils perdirent peu à peu la suzeraineté sur la Ville de Metz et le Pays messin, et, par suite, se virent obligés de transporter à Vie le siège de l'administration et de la juridiction de leurs possessions temporelles; en même temps, pressés par les continuelles difficultés financières où se débattaient l'Évêché et le Chapitre de la cathédrale, ils durent céder de nombreux domaines et droits seigneuriaux, en particulier à la Lorraine, et emprunter sur hypothèque à la Ville de Metz ou à des bourgeois messins, sans pouvoir reconquérir les territoires cédés ou engagés; tandis que, d'autre part, des héritages déjà anciens retournaient aux parties lésées sans que les Évéques pussent s'opposer en quelque façon à ce démembrement du Temporel de leur Eglise.

Du treizième au seizième siècle, l'Evéché de Metz alla ainsi s'ellritant, perdant des domaines enlevés, au nord par le Luxembourg, à l'ouest par le Barrois, au sud et à l'est par la Lorraine. Les ducs de Lorraine voulurent même préparer l'annexion à leur principauté de tout l'Évêché de Metz : durant un siècle, ils eurent l'habileté d'imposer successivement au choix du Chapitre de Metz six membres de leur famille, qui, en manière de reconnaissance, ne leur ménagèrent pas les cessions de domaines, toutes désastreuses pour l'Évêché. Cependant, lorsque les Ducs tentèrent de s'approprier par contrat, en 1671, le Temporel entier de l'Évêché de Metz, leurs tenta-

bunff. Strassburg, J. H. Ed. Hoitz (Hcitz u. Mûndel), 1898, gr. in-8, xvin-335 p. (Voir en particulier le chapitre i4 : Beitrûge sur Ijindesgeschichte, vom Freiherr Du Prel, Ministcrialralh, pp. 25o-335.) — Dritter Theil. Ortsbeschreibung, {Pastim, Voir spécialement les articles MeU, Bùthum [welUicher Besitt\ pp. 675-677 ; et Vie, Bailliage f p. u52.)

Dans la présente introduction, nous nous bornerons le plus souvent à résumer les données de ces ouvrages relatives à l'histoire du bailliage de Vie.