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3. Nous avons préféré ce mode de groupement à l’ordre alphabétique qui n’a par lui-même aucune signification et qui multiplie les inconvénients des renvois. Un index alphabétique rétablit à la fin du volume l’ordre alphabétique et facilite les recherches. Il ne faut pas se dissimuler néanmoins que cet essai de classement ne saurait avoir rien de rigoureux. Il pourra paraître dans certains cas quelque peu arbitraire. Pourtant ces trois séries que nous avons distinguées — cahiers groupés par types, cahiers diversement inspirés, cahiers originaux ou d’intérêt local — nous ont été imposées par la teneur même des cahiers. La plupart s’y adaptaient sans difficulté. Nous avons eu quelques hésitations pour le cahier d’Amance. Visiblement inspiré par différents modèles, il ne se contente pas de les copier servilement et débute par des considérations locales. Ce souci d’originalité nous a paru assez marqué pour l’incorporer à la troisième série.

INTRODUCTION

Ce groupement par types aboutit à un groupement territorial.

Souvent c’est la mise en route qui était le plus difficile. Après avoir copié le préambule et les premiers articles la plume du greffier se dérouillait, l’inspiration venait et l’on abandonnait le guide. Le travail fut parfois simplifié, là où le juge tutélaire, le président de l’Assemblée ou un notable « débrouillard » apportait un modèle tout fait. Il n’y avait plus qu’à copier. C’est un cas exceptionnel. Même quand le cahier est visiblement copié, des mots changés, quelques additions, prouvent un souci de faire œuvre originale.

Des modèles de cahiers connus en Lorraine, deux ont exercé dans le bailliage de Nancy une influence certaine : en premier lieu, Y Essai (TAnthoine , lieutenant général du bailliage de Boulay (Bib. Nancy. Fds Lorrain, n° 1012) qui a exercé, semble-t-il, une influence d’ordre général, grâce d’une part à une diffusion sans doute prompte et abondante et d’autre part à sa forme de questionnaire qui suggérait des idées sans enfermer dans des formules. Aussi est-il assez difficile de suivre ses traces et de mesurer exactement son influence autrement que par l’ordre des sujets traités conforme souvent à l’ordre qu’il avait adopté dans son questionnaire.

Le cahier du bourg de Vicherey (1) dont l’auteur est François de Neuf château (2) a rayonné dans là région