VI INTRODUCTION

rassembler la collection complète (à part deux ou trois pièces) des cahiers et procès-verbaux des villes et villages appartenant à six de ces bailliages, et nous avons pu ainsi assurer la publication des quatre volumes que nous commençons aujourd'hui et qui comprendra :

1"* volume : Le Bailliage de Chàlons-siir-Marne,

2^ volume : Les Bailliages de Sézanne et Chàtillon'Sur'Marne.

3e gt 4c volumes : Le Bailliage de Reims.

Les documents que nous publions font partie du fonds des Archives judiciaires du département. Ainsi que je Tai expliqué dans ma communication du 18 juin 1^»K)5 à la Société d'Histoire moderne (1), les papiers relatifs à la convocation des Etats généraux dans chaque bailliage (dossiers des cahiers, procèsverbaux, lettres, imprimés, etc.), furent tout d'abord déposés au greffe de chacune de ces juridictions. En 1790, les tribunaux de district reçurent ces liasses ; enfin, en Tan IV, les locaux du tribunal de la Marne séant à Reims, — ville qui resta, lors de la division en arrondissements, chef-lieu judiciaire du département, — eurent en dépôt les archives de toutes les anciennes justices éparses jusqu'alors dans les autres sièges. Ce fut ainsi que le palais de justice de Reims dut conserver jusqu'à nos jours les documents relatifs à la convocation des Etats généraux dans les huit bailliages de Chàlons, Sézanne, Châtillon-sur- Marne, Reims, Vitry-le-François, Sainte-Ménehould, Épernay, Fismes. Ils ont été retrouvés, pour ainsi dire intacts, c'est-à-dire tels que les greffiers des bailliages les avaient rangés, empaquetés et ficelés aussitôt la clôture des opérations, en mars 1789. Cependant, par la suite, les divers transfèrements des papiers de ces bailliages dont nous avons parlé, faits à la hâte, ne furent pas eff'ectués avec tout le soin et toutes les précautions désirables. Nous avons pu constater notamment que si la plus grande partie des archives de l'ancien bailliage de Sézanne (dossiers de procédures, registres, etc.), avait bien été envoyée pendant la Révolution, au Palais de Justice de Reims où elle a été retrouvée, plusieurs liasses avaient été oubliées et dormaient, encore inexplorées et même ignorées de la municipalité ellemême, au fond de quelques placards de la mairie de Sézanne où

(1) Les Archives judiciaires de /a3far/ie»communicatioDfaite le 18juiul9Q5 à la Société d'Histoire moderne. (Révolution française du 14 juillet 1905, p. 18.)

INTnODUCTION VII

nous les avons découverts en 1904 ; et c'est parmi ces cinq ou six liasses détachées du reste des papiers de l'ancienne juridiction aujourd'hui classés aux Archives départementales, que nous avons été assez heureux pour retrouver, à cette époque, les cahiers et procès-verbaux des communautés dliahitants du ressort du bailliage de Sézanne. — A Vitry-le-François, dans les locaux du Tribunal et de la Mairie, un ancien professeur du collège de cette ville, M. Herelle, a également pu rassembler, en 1878, un certain nombre de pièces relatives à la convocation dans le bailliage de Vitry, pièces qui avaient été oubliées lors de l'envoi de ces archives à Reims (1).

Les greniers du Palais de Justice de Reims, explorés depuis une trentaine d'années par les archivistes du département en vue du classement des documents judiciaires et de leur dépôt, soit aux Archives départementales à Chàlons, soit à l'Hôtel de Ville de Reims, ont fourni, nous l'avons déjà dit, les papiers relatifs à la convocation dans c]ia(|ue bailliage. - Avant nous, les archivistes départementaux y avaient retrouvé et avaient emporté à Châlons les liasses complètes des bailliages de Châlons-sur-Marne et d'Eperiiay, et fait déposer aux Archives de la Mairie de Reims, celles aussi intactes du bailliage de Reims ; ils ont cru devoir opérer, toutefois pour ces trois bailliages, entre les départements voisins, des répartitions très regrettables de documents, comme nous le verrons quand nous étudierons chacun d'eux. Depuis, nous avons personnellement découvert, dans ce même fonds, les documents relatifs à la convocation dans les bailliages de Chàti lion -sur -Marne et Fismes, que nous avons joints à ceux de Sézanne, envoyés, sur notre demande, de la mairie de cette ville aux Archives de Reims. — Nous continuons nos recherches en ce (jui concerne les bailliages de Sainte-Ménehould et Vitry-Ie-François.

L'état de conservation dans lequel nous avons retrouvé ces liasses de documents dans les divers dépôts judiciaires et municipaux que nous avons explorés, est la preuve même de leur authenticité. 11 n'est pas be^soin, je crois, d'insister plus longtemps sur ce point. Ces liasses, très complètes et auxquelles, la

(1) G. Herbue : Documents inédits sur tes Etats généraux (1482-17K0), tirés des Archioes de Vitri/'ïe'François et putylics arec introduction et des notes. (Vit ry-le- François, 1879, lii-S.)