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AVANT-PROPOS

Les Cahiers de Jeunesse^ que nous publions aujourd'hui, forment un chapitre tout à fait à part dans l'œuvre d'Ernest Renan. Jls constituent un ensemble de neuf cahiers, de même taille, dont l'encre et le papier identiques montrent une composition presque simultanée. Ces cahiers portent des titres hébraïques et grecs, dont la signification intime n'a pu être toujours précisée. Le quatrième, Nephthali, est mentionné et expliqué dans les Souvenirs d'Enfance et de Jeunesse^.

Un seul de ces cahiers était daté, du 7 mars 1846. On a pu, dans la plupart des cas, retrouver la date des autres par les événements (sortie du séminaire, thèses, etc.) dont ils font mention, et les grouper dans un ordre satisfaisant. Le premier, « Moisson », semble inspiré par le cours de M. Le Hir, à Saint-Sulpice, et par des cours de philosophie, préoccupations écolières qui nous ont amenés à le placer antérieurement à la sortie d'Ernest

1. Souvenin d'Enfance et de Jeunesse, p. 303-304, iii-8% 1883.

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Renan du séminaire. Les cahiers s'espacent donc sur un assez court laps de temps, de juin 1845 à mai ou juin 1846 environ. Ils sont, en dehors des correspondances, le premier ouvrage sorti de la plume de Renan, alors âgé de vingt-trois ans, et précèdent de deux ans à peu près V Avenir de la Science. On trouvera plus d'une parenté de style et d'idées avec ce volume, bien que, dans les sujets très divers touchés dans les Cahiers, exégèse, impressions, souvenirs, aucun ne se trouve traité de la même façon que plus tard. Ces notes quotidiennes d'un jeune homme écrivant seul vis-à-vis cte lui-même, sont donc, par leur date et leur nature même, d'un prix inestimable pour l'histoire de la pensée d'Bmest Renan et la connaissance de son âme.

La publication de ces Ckihiers présentait quelques difficultés. Les éditeurs se sont imposé la règle absolue de publier le texte dans toute son intégrité, sans suppressions, ni changements. L'orthographe et la ponctuation ont toutefois été rétablies. Les mots par lesquels on a dû suppléer à une lecture trop difficile ou à une omission évidente ont été placés entre crochets. Les passages en italique à la fin d'un grand nombre de numéros, représentent les adjonctions, lignes écrites en travers, etc., qu'on n'aurait pu introduire dans le texte sans l'altérer. Le mot note, en manchettes, a été ajouté par les éditeurs, en guise de renvoi. Quant aux notes placées au bas de la page elles contiennent quelques éclaircissements et appartiennent aux éditeurs.

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Le début de ce premier volume contenait, outre les titres des Cahiers^ beaucoup de passages en langues hébraïque et syriaque. M. F. Macler, chargé de cours à rÉcole des Langues Orientales vivantes, a bien voulu surveiller l'impression et corriger les épreuves de cette partie, sous l'amicale direction de M. Ph. Berger, membre de l'Institut. Nous adressons à tous deux nos meilleurs remerctments. M. Jacques Maritain, agrégé de philosophie, a revu les passages philosophiques. Nous exprimons également notre reconnaissance à MM. Havet et Bédier, professeurs au Collège de France, Lebègue, de rËcole des Hautes-Études, pour les savants renseignements dont ils ont éclairé quelques passages obscurs.

Les Cahiers constituant un véritable journal qui suit les différents courants de la pensée, et qui est d'une absolue sincérité, on ne devra pas s'étonner d'y trouver une liberté de style et même des négligences d'expression qui ne se retrouvent pas dans d'autres écrits d'Ernest Renan. On a pensé que cette spontanéité même faisait la valeur pour ainsi dire unique de ces documents, et leur caractère de confidences intellectuelles a été scrupuleusement respecté.

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