SCENE PREMIERE

CÂIUS , CORNÉUË , UCINIAv

CORN^LIE j à Ca^us*

Àpaise-toi , mon fils ^ et pardonne à ta sceun

cAïus , avec forte.

k lue monstlNs ! . . . jamais.

CORNiEUE f presque suppliante^

Respecte ma douleinr> C'est celte d'une mère.

CAÎCS.

O ciel ! la miséi^ble !

Vous Faimëriez après son crime abominable?

Ah ! plutôt à mes coups vous deviez là livrer I

GORIlÉLlk.

Hais ce crime odieux > qui peut ifious lÉissurer Que de Simpronia vraiment il soit Touvrage?

Lorsque le bras levé, menaçftfit son jeune âge> Tu la voulais frap^^ér, elle à pleuré , gémi ^ Sa langue s'est glacée et son front a pâli ; Et j'ai lu dans son air faible et pusillanime La preuve de sa cralinte et non pas de son cHme.

LiciniA, avec feu.

Elle en est incapable , et ne l'a point commis !

CAÏUS

Qui te l'a dit?

LiciMiA , avec Jeu et sentinunl.

Mon cœur. Toujours tendre et soumis , Au plaisir de t'aimer uniquement sensible , Le meurtre d'un époux lui parait impossible !

GOR«ÉLlE.

Rien d'ailleurs n'est encor révélé jusqu'ici ;

Et par le châtiment tout serait éclairci.

Est-ce l'instant^ grands dieux, d'afficher notre honte?

Songe I songe aux périls que ton courage affronte !

Tandis que les Romains , prêts à se rassembler ,

Voudraient hâter l'instant de t'entendre parler,

Les pâles sénateurs que ta fDrésence étonne

Déjà sont réunis au temple, de Bellone.

Quelle atroce yengeance ou quel affreux forfait

Est-ce que dans cet antre on médite en secret ?

Tu ne peux t'y tromper, c'est la mort. Le temps presse :

Recueille la vertu qui t'anime sans cesse;

Comme d'un mur d'airain entoures-en ton cœur I

Devant toi vois toujours la patrie et l'honneur ; .

Et , que le sort te soit favorable ou sévère ,

Ne démens aujourd'hui ni Caïus , ni sa mère !

LICIRIl.

Malheureuse I .^ '""

CORN^LIE

Ma fille, est-ce toi que j'entends? "^

Oses-tu %e livrer à des gémissemens ?

LICINIÀ.

Vainement de mes pleurs votre bouche murmure ,

Ma mère , je ne puis étouffer là nature.

Unie à votre fils , seul il est tout pour moi :

Sur ses jours précieux veiller, voilà ma loi.

Vous l'aimez , mais non pas comme l'aime une épouse ;

Et , lorsque je vous vois , de son honneur jalouse ,

Au-devant des dangers l'envoyer sans pitié ,

Je vais jusques à croire à votre inimitié.

CAÏUS

Toi I qui d'un chaste amour m'enflammas la première, Qui sur mon cœur encor régneras la dernière , Chère Licinia y n'amoUis pas ce cœur !

Commande à tes soupirs , et laisse-moi Thonneur î L'honneur ! Ali! qu'ai-je dit? Ma honte est éternelle. Impitoyable sœur! Cette idée est cruelle Cent fois plus que la mort où Ton croit que je cours. Vivre déshonoré , c'est mourir tous les jours.

LICINIA.

Hélas!

CAÏUS

Dans la famille où le sort t'a placée Prends un illustre exemple : élève ta pensée > Chère épouse ! Et s'il est décidé par les dieux ^ Que j'ai tu le dernier de mes jours malheureux y A vivre la raison veut que tu te condamnes. Par des pleurs, des sanglots, n'attriste point mes mânes, Aim^moi. Dans mon fils crois-moi toujours vivant ; Surtout devant ma tombe amène-le souvent.

Alors raconte-lui l'histoire de son. père.

Apprends-lui les malheurs de ma triste carrière. $i j'eus quelque vertu , ne crains pas d'en parler ; C'est par-là que mon fijs devra me ressembler. Pour Rome consti^mment dis-lui quel fut mon zèle , Que je la chérissais, que je mourus pour elle. Db-lui que j'eus un frère illustre et généreux Qui m'avait devancé sans être plus heureux.

Mais que j'eus une sœur 1 Ne va pas le lui dire. Fais plutôt que jamais rien ne l'en puisse instruire. Qu'il ignore toujours qu'entré dans sa maison, Le crime impunément a pu flétrir son nom.

CORN^LIE

A me décourager pourquoi chercher sans cesse ? Que veux-tu? m'arracher des larmes de faiblesse?

Eh bieui cruel ^ eh bieu 1 les d^rs sont remplis. J'ai vu le corps saj^iglaat de.mpn malheurjeux fils ; Repoussant loin de liû toutes les maim impures > Je Fai pris dans mes bras , j'ai lavé ses bléaspres.;; . Sur le bûcher fatal y par mes spins. préparé ,, Je l'ai pli^ moi-mémei et je n'ai pas pleuré. ' ^ Mais notre déshonneur ! l'opprobre d^ ma.racei A cette afj^TQuae idée» un, froid mqrtd .iiie.§;lace , Je ne puis plus cacher mes transports dpiulourcux « fit les pleurs malgré mpi s'échappent de mes yeu3^ !