SCÈNE IV
GAIUS I OPIMIUS précédé des licteurs et suivi des sénateurs ; DRUSUS et les autres tribuns ; FDLVIUS , mêlé parmi le peuple qui accourt de toutes parts; un vieillard, LE JEUNE Flf^ DU VIEILLARD.
OPIMIUS, s' élançant à la tribune.
Le salut de Rome est en danger !
Puisque vous l'oubliez , c'est à nous d'y songer. Romains , écoutez-moi ! Du haut de la tribune Je viens vous signaler la publique infortune.
UN CITOTEN.
Parle , nous sommes tous attentifs à ta voix.
OPIMIUS
La vénération pour les antiques lois , Des hautes dignités le patronage utile , La sûreté des biens , la concorde civile ;
Du repos des étals tous ces grands élérucns , Qu'ont détruits I renversés , des novateurs ardens^ Et que doit relever maintenant la prudence ; Romains , quel vaste champ et quel sujet: immense ! Mais je suis y je l'avoue j en ce jour de douleurs Bien moins prêt à parler qu'à répandre des pleurs. Émilien périt ! La tombe le dévore ; * Et personne de nous j hélas ! ne sait encore S'ils ont été tranchés y ces jours si précieux » Par la main d'un coupable ou par la main des dieux!
FULVIUS
Consul, à ton sujet! Laissant la mort d'un homme ^ Parle de tes frayeurs et des périls de Rome.
OPIMIUS
.Te vois qu'il est des gens que le seul souvenir Du héros qui n'est plus fait trembler et pâlir!
— Eh bien ! Gracchus , allons , hâte-toi de paraître ! Je parle de tes lots i et j'en parle à ton maître ,
A ce peuple qui sait combien tu le trahis.
— Les juges éclairés , organes de Thémis , :
Enlevés par ton ordre à leurs magistratures y En ont vu revêtir tes trois cents créatures.
Quel détestable fruit en as-tu retiré ?
Lequel ? je le connais et je te le dirai :
La liberté du crime. Et sur les bords du Tibre y Hors le crime y à présent que reste-t-il dejibre ? Sont-ce ces étrangers , qu'un décret de tes mains Par millions y Gracchus , fit citoyens romains? Honorés de ce nom sans quitter leurs entraves > Ils sont plus que des rois y et restent tes esclaves. Et tu comptes enfin sur ces nombreux appuis Pour le rendre bientôt tyran de ton pays !
cAïus, avec indignation.
Moi, tyran? imposleur ! ah ! je vais te confondre î
OPIMIUS
Il n'estvpus tamps encor, Graccfans, de me répondre.
(▼oyant que Graocbot 8*avaoce avec foreur i&n la trikiiÀ.)' La tribune est à moi> j'y demeure attaché; Je n'en descendrai pas sans en être arraché 1.
UN CITOYBNt
Ce qu'il demande est juste ; il a seul la parole.
ORCSUSt
La tribune a ses droits : si Gracchus les yiole, Opposez-YOUSy Romains, à sa témérité!
De la parole au moins gardons la liberté.
cAlus, avec une fureur concentrée.
Et je ne puis parler !
uir VIEILLARD, à pcot à Caïus^ Rappelle ta prudence ; Ne te perds pas, Calus, en rompant le silence,
OPiMius, à Caïus.
Eh! de quoi te plains-tu? je t'ai calomnié 1 Attends, ma bouche encor n'a parlé qu'à moitié. Et vous, Romains , et vous qui servez ses vengeances, Connaissez de ses lois toutes les conséquences , Sondez-en bien l'horreur, et frémissez d'eflroi ! Venez donc ! Et d'abord parcourez avec moi Cette ville superbe, en merveilles féconde.
Malgré tant de malheurs reine auguste du monde. Voyez-y le sénat, ame de ce grand corps, Toujours paralysé dans ses nobles efforts ; Les citoyens, armés par la discorde impie, Du sang des citoyens montrant leur main rougie ; Le peuple, vain jouet des trames d'un méchant. Quittant un bien réel pour un mieux apparent. Et, séduit, transporté, voulant, en sa démence, Elever son flatteur à la toute-puissance.
3uivez mes pas plus loin et parcourez nos champs \ \\ n'est plus là de droits consiicrés par le temps ;
Les contrats les plus sainta sont violés sans ci A la propriélc chaque jour porte atteinte ; De la (lot que lui donne une épouse jamais Le mari ne se croit s(kr de jouir en paix ; Du père à ses enfans on ravit l'héritage; Point de stabilité, point de juste partage; Le désordre est partoui, ou plutôt le chaos; Des ombres cUes-méme on trouble le repos ; Les autels sont déiTuits, les tombes renversées. Et des aïeux aux vents les cendres dispersées l Et l'armée I avez-vous encore des soldats?
Quel fer arme leur main ? L'or énerve leurs bras. L'approche du péril suHit pour les abattre :
Tous ils sauraient piller , aucun ne sait combattre ! L'orient tout entier cependant révolté Pousse un long cri de guerre en cent lieux répété ; Le Germain , le Numide ont les mêmes alarmes ; Miihridate s'émeut, Jugurtha court aux armes ; De Cimbres, de Teutons un forniidablc essaim S'avance armé du glaive et poussé par la faim ;
s ennemis , prêts à tout entreprendre , Combattant avec rage , et mourant sans se rendre ! O Rome ! ô mon pays ! saint asile des dieux !
l'Quel triste sort succède à ton sort glorieux ! La discorde au de dans t'agite ei te dévore l A tes portes la guerre, au loio la guerre encore.! Partout l'orage gronde, et, tout près de frapper, Ne s'arrête un instant que pour t' envelopper.
■ Et celui qui le perd, l'insensé dont la rage Seule te précipite en cet affreux naufrage, Il est vivant encor ! Que dis-je., il est vivant? Il ose parmi nous paraître insolemment I Il fréquente au Forum, il y parle, il menace; Du peuple qu'il égare il irrite l'audace, Et, plus lier que jamais, du rivage africain
Furieux il accourt te déchirer le seiu.
SënateurSi citoyens^ vous tous que la patrie
Ne trouve jamais sourds alors qu'elle vous prie,
Vous n'avez plus ici le temps de réfléchir :
Ou condamnez Gracchus, ou Rome va périr !
( Il descend de la tribune au milieu des mormures d'approbation du parti patricien et des murmures de mécontentement du peuple.)
CAîus, s'élanpani à la tribune.
Enfin je puis parler et je vais me défendre.
Ecoutez-moi, Romains !
DRUSUS
Gardez-vous de l'entendre 1 A sa perfide voix rien ne peut résister.
Et vous êtes perdus s'il se fait écouter.
