LE JEÛNE FILS DU VIEILLARD
Il nous sert, au contraire.
UN CITOYEN
De son zèle trompeur le peuple ne veut plus.
CAÏUS
Ecoutez-moi, Romains !
UN CITOYEN
Tu veux parler, Gracchus?
Mais à persuader si ton adresse est vaine , Prends garde I on voit d'ici la roche tarpéienne !
CAÏUS, avec Jeu.
N'importe , écoutez-moi! vous me tûrez après!
UN CITOYEN
Quelle noble énergie anime tous ses traits !
\a, méprise I Gracchus> leur clameur importune; Sous régide du peuple occupe la tribune; Prouve ton innocence, il défendra tes droits.
CAÏUS
Je vous parle, Romainsi pour la dernière fois.
Nos ennemis communs, aveuglés par la haine^
Veulent m'ôter la vie ; et ma mort est certaine.
Moi-même je me livre à leur bras meurtrier ;
Mais je ne dois pas moins vous en remercier.
Puisque, souffrant enfin que je me justifie.
Vous ne me laissez pas périr dans Tinfamie,
Descendre chez les morts souillé d'un tel affront,
Et le nom de tyran imprimé sur le front.
De mon frère égorgé j'aurai la destinée.
Bientôt, hélas ! bientôt mon ombre infortunée
Ira trouver la sienne, et lui montrant alors
Ces blessures, ces coups qui couvriront mon corps,
Je lui dirai : Vois-tu cette mort effroyable?
Je la reçus aussi de la main exécrable
De ces patriciens qui t*ont assassiné , .
Quand par un peuple ingrat soudain abandonné,
Tu tombas renversé d'une atteinte mortelle,
£t laissas sur la terre, où leur rage cruelle -
Avec un rire affreux te traînait ei^pirant, '
Un long ruisseau formé de ton sang innocent.
Oui, moi, mon frère, moi qui te pris pour modèle,
Qui ne pensais qu*à Rome et qui ne voyais qu'elle ;
Moi, de la liberté l'inflexible soutien ;
Moi, défenseur du peuple et dé sang plébéien ;
Moi, fléau des tyrans, Tinfâme calomnie
M'a cependant osé taxer de tyrannie.
Accusé sans raison, injustement flé^*i.
Sous le poignard des grands comme toi j'ai péri.
Le peuple me voyait, il avouait mon zèle ; Ma cause était la sienne et sa propre querelle; Un seul geste. Un seul mot les eût totis fait pâUr; Il pouvait me sauver> il iti'^ laissé mourir. Peuple, pour qui te sertq[iiel avenir horrible!
LE VllilILLARD.
A tes dangcHrs, Gracchus, Rome entière est isensible) Et ne souffrira pas le plus noir des for&its. Va, poursuis, ne crains rien;
CAïns.
Je né craignis jamais.
Est-ce que je craignais, Romains, lorsque naguère Je vous faisais rentrer dans les biens de vos pères ; Qu'au péril de mes jours je donnais l'équité Et les lois pour rempart à votre liberté ?
C'est moi, Rome, c^èst moi dont l'énergique audace Provoqua du sénat l'éclatante disgrâce ; Moi qui, le dépouillant d'un pouvoir inhumain^ Ai fût le peuple libre et maître souverain.
O peuple ! répondez, serait-ce là mon crimef
LE JEUlfB FILS DU VIEILLARD.
Non, non, le peuple est roi, malheur à qui l'opprime ! Honneur à qui soutient, à qui défend ses droits !
UN CITOYEN
Le peuple est tout-puissant, Itli seul il fait les lois, Tout lui doit obéir. Et le sénat lui-même N'est que l'exécuteur de son ordre suprême.
ca!us.
S'il est vrai, Timprudent qui d'un ton emporté Me reproche l'appui que je vous ai prêté, Qui des tyrans déchus se déclare l'apôtre, Est moins mon ennemi, Romains, qu'il.n'est le vôtre» Trois cents patriciens» hommes vils et perdus, Occupaient autrefois les tribunaux vendus.
J'arrêtai les calculs de leur lâche avarice ;
Aux nobles magistrats qui vendaient la Justice,
.l'ajoutai pour la rendre autant de plébéiens;
Et le peuple, jugé désormais par les siens,
A la mauvaise foi d'un injuste adversaire
Put opposer du moins leur probité sévère.
Quel homme maintenant m'attaque devant vous
Pour ce l'ail glorieun qui vous a sauvés tous?
C'est un Opimius, entraînant sur ses traces
Tous ces mêmes pervers, tous ces êtres voraces
A qui ma prévoyance interdit pour toujours
Le droit aflreux de vendre et vos biens et vos jours '.
LE VIEILLARD, à sonjeonefiis.
Helas ! il est trop vrai ! sans exposer sa vie On ne peut plus aimer ni servir la patrie.
c*ïus.
Mais voyons prÈs des grands mon crime capital . Spéculant sur vos maux, leur génie infernal Vous ayant tout ravi prétendait davantage; 11 voulait dans vos cœurs éteindre le courage, Et vous voir sans murmure, à jamais avilis.
Supporter l'esclavage où vous seriez vieillis. Moi seul contre les grands j'osai me faire entendre ; Je les attaquai seul, et seul je sus vous rendre Assez de terre au moins pour en couvrir vos os Quand viendra le moment de l'étemel repos.
Infortunés Romains ! <> mes amis ! mes frères ! Les bétes des forêts ont toutes leurs tanières Où reposent en paix leurs membres languissans : Elles peuvent braver la fureur des autans ; Et vous qui, tous les jours, pour Rome et U patrie Prodigue! votre sang, exposez votre vie.
Invincibles guerriers, maîtres de l'univers, Vous ne possédez rien au monde que des fersl Faibles et demi-nus, errans par les campagnes, Vous traînez après vous vos soiiflVantes compagnes
* Et vos pâles enfans dont les tarmea en vain * Tombent sur votre cœiir et demandent du pain ; Tandis que célébrant de lascives orgies Vos tyrans inhumains, ces avides harpies.
Insultent à vos maux au milieu des festins ; Ils se gorgent de mets, ils s'enivrent de vins : Et tout ce qu'engloutit leur faim insajtiable C'est votre sang. Ce luxe étalé sur leur table, Romains > c'est votre sang ! C'est votre sang enfin Que tous ces alimens de leur faste hautain, Votre sang répandu dans vingt combats sublimes : Il ne leur appartient en propre que leurs crimes. Et les cruels qu'ils sont vous osent cependant Accuser de ne plus combattre qu'en tremblant, De courir au butin et non à la victoire ; Eux qui s'appropriant vos trésors, votre gloire, Ont forcé le soldat dépouillé par leur main De vivre de pillage ou de mourir de faim.
Quand l'heure du combat arrive menaçante,' 11 faut les voir crier d'une voix suppliante : o Défendez vos foyers, les autels de vos dieux ! « Défendez les tombeaux où dorment vos aïeux! » Mais qui de vous, Romains> possède en ses misères Un autel> un foyer, un tombeau de ses pères ?
LE PEUPLE et FULTitS.
Personne! non ^ personne!
CAÏUS
Et pour qui donc, hélas !
Cpurez-vous afironter la mort dans les combats? C'est pour eux, pour eux seuls. Et de tous vos services Quel prix retirez-vous ? De larges cicatrices Que né peuvent cacher vos habits en lambeaux. Je les vois... Ah ! venez, venez, nobles héros! Avec un saint respect que ma bouche les presse. Je ne sais ; à leur vue un poids affireux m'oppresse ;
Je pleure de pilié, je frémis de courroux !
LE JEUNE FILS Dt VIEILLARD.
Cœur généreux 1 il pleure ; il pleure, et c*est pour nous !
UN CITOYEN
Cruels patriciens, vous pairez cher ^es larmes !
FULVIUS
Oui, oui, vengeons G n^cchus et saisissons nos armes! Voici rinstant.
Romains !
UN >UTRE CITOYEN.
Il veut encor parler, Ecoulons !
CAÏUS
A vos yeux je viens de dérouler Le tableau des forfaits dont je me sens coupable. ' Amis, punissez-les sur ce corps misérable ; Je le livre à vos coups, frappez, ne craignez pas ; Faites Opimius heureux de mon trépas ; Que mon supplice enfin assouvisse sa rage :
Rome est accoutumée à cette horrible image.
Des Gracques, qui pour elle aiment à s*immoler, Elle apprit dès long-temps à voir le sang couler. Sans en être étonqé dans son onde écumante Le Tibre recevra ma dépouille sanglante, Et ma mère connait la rive où de ses fils Elle doit désormais recueillir les débris.
Heureux, cent fois heureux, ô ma chère patrie ! Si je puis te sauver aux dépens de ma vie ; Et si, mourant pour toi comme Tibérius. . .
FULVIUS et LE PEUPLE, avec/urcur^ et s' avançant vers
Opimius, ^ Non, non, que Gracchus vive ! et meure Opimius !
OPIMIUS
Faites votre devoir, licteurs, levez vos haches, Caïas Graccbus. 4
Levez-les hardiment et frappez-en ces lâches.
AKTHiLius, chef des licleurs, ( 11 s^avance contre le peuple la bâche IcTée et à la tète de ses compagnons.) Retirez- vous, fuyez,* perfides plébéiens !
• FULVIUS
Quoi ! traître, tu pourrais frapper des citoyens ? Du peuple tombe donc la première victime !
( Il le frappe.) CAïus, s* élançant de la tribune, O ciel ! qu'avez- vous fait?
FULVIUS
Une action sublime !
En avant, mes amis ! et meure Opimius !
CAïus, se plaçant entre le consul et le peuple. Ah ! demeurez, ou bien tuez aussi Gracchus.
Eh quoil pour affranchir un peuple qu'on opprime. N'est-il d'autre chemin que le chemin du crime? Au nom de tous nos dieux, apafsez-vous, Romains , Et laissez au sénat le métier d'assassins.
Vous livrer aux transports d'une aveugle colère Ce serait imiter les bourreaux de mon frère.
LE PEUPLE et FULVIUS.
Vengeance !
CAÎUS.
Nous l'aurons. Consul, écoute-moi , Et relève ce front morne et pâle d'effroi :
De nos lois tu voulus renverser l'édifice ; J'élève contre toi ma voix accusatrice; Et dès qu'expirera ce titre révéré, Toujours inviolable, et qui te rend sacré.
Comme ennemi de Rome, et surtout comme traître, Devant ton souverain je te cite à paraître.
Ce juge des forfaits, qui connaît tous les miens. Verra s'il doit alors récompense!* les tiens. Sur le mont Aventin, toi, peuple, il faut te rendra.
Là, sans qu'Opimius ose rien entreprendre, Nous verrons quels décrets nous restent à porter Pour défendre des lois qu'il prétend insulter. Mais, peuple, songes-y : plus que la violence Les tyrans ont toujours redouté torf silence. Point de cris insultans y de furieux transports ; Viens ! Laisse ce superbe en proie à ses remords!
(Caîus «ort , le peuple le suit tranquillement.) FULVIUS.
O funeste vertu I ridicule clémence 1
(l! sorl.)
SCÈNK Y.
