SCENE VI
CORNÉLIEy OPIMIUS, les collèges des prêtres et LES VESTALES envirotmant le cercueil dEmilien porté par des sénateurs ; le corps entier du sénat et tous les magistrats revêtus desomem^ns dé leurs dignités; les chevaliers romains; les vétérans avec leurs aigles ; \jl peuple; vingt-quatre licteurs marchafU en tite du cortége, comme lorsque &:ipion était consul; des pleu reuses y les cheveux épars; des escl/lyes portant, mais renversées^, toutes les décorations que ce grand homme avait reçues pendant sa vie, ainsi que les images en cire de ses ancêtres,
OPIMIUS
Sénateurs, déposez votre triste fardeau.
Émilien, avant de descendre au tombeau,
Veut qu'ici nous payions à sa cendre héroïque
Le lugubre tribut de la douleur publique.
Ah ! combien de grandeur, en ce funeste jour,.
La puissance romaine a perdu sans retour !
Quelle barbare joie en sera ressentie
Par les hordes d'Afrique et les peuples d'Asie !
Le formidable bras dont ils craignaient l'effort,
Désormais immobile, est glacé par la mort.
Et de quelle manière a péri ce grand homme ?
Comment fut renversé ce fier rempart de Rome ?
Le savez-vous, Romains? Ce héros devant qui
Se taisait l'univers de sa gloire ébloui , -
Votre appui dans la paix, votre espoir dans la guerre.
Qui vous traitait en fils, que vous aimiez en père.
Tout couvert de lauriers, entouré de Romains,
A pourtant parmi nous trouvé des assassins!
UN citoyen.
Des assassins, diS'tu?5cipion! lui!
OPIIIIUS.
Sans doute , De croire à ce forfait , Romains, il vous en coûte ! Ah ! je conçois trop bien votre incrédulité ! De toute son horreur moi-même épouvanté, Ce n'est qu'en frémissant que je vous le révèle.
pu CITOYEN.
Consul, il faut plus loin porter encor ton zèle.
OPIHlilS.
Qu'exigez-vous de moi?
UN CITOYEN
Prouve-nous le forfait .
OPIMIUS
Je n'hésite, Roinains, que dans votre intérêt : Nul de vous sans pâiir n'en recevrait la preuve.
UN CITOYEN
Nous voulons tout savoir I
OPIMIUS
Hélas ! à quelle épreuve Vais-je mettre vos cœurs !
UN CITOYEN
Poursuis.
OPIMIUS
Vous le voulez ?
UN CITOYEN
Oui , oui^ la preuve .
OPIMIUS, découvrant le cadavre dEmilien.
Eh bien! venez et contemplez.
TOUT LE CORTEGE, avcc horreur. Dieux puissans]
UN CITOYEN
De la mort quelle effroyable image !
Est-ce là Scipion?
OPIMIUS
Voyez-vous ce visage
Et ce front tout gonflé que le sang a noirci? Ces muscles contractes, ce cou pâle et meurtri, Où, par rhorrible effet d'une puissante étreinte, La main qui Ta serré demeure encore empreinte ? Remarquez-vous ces yeu^ saxiglans et renTersés, Comme de leur orbite avec force chassés?
Ces bras, ces doigts tendus, indice trop visible D'un long étoufrcment et d'un effort terrible?... A nier le forfait on ne peut plus songer. ^
UN CITOYEN
Il demande vengeance !
OPIMIUS
Et comment le venger, Si vous-mêmes, Romains, chérissez les coupables? Si vous les protégez?
UM CITOYEN
Nous en croi&-tu capables ?
OPIMIUS
Quand vous saurez leurs noms ?
UN CITOYEN
Nomme-les : tu verras.
OPIMIUS
Eh l grands dieux I tout ici ne les nomme-t-il pas? Qui donc, Romains, qui donc le haïssait?
UN CITOYEN
Sa femme!
OPIMIUS
Je connais comme vous la haine de l'infâme ; Mais pour ce crime affreux, sans doute, il a fallu Une plus sûre main, un cœur plus résolu.
Quels sont^ils ?
UN CITOYEN
Fulvius, d'une bouche hardie, Par d'horribles discours a menacé sa vie.
UN AUTBE CITOYEN.
Périsse Fui vîus!
OPIMIUS
Ce monstre Airieux N'a pas menacé seul des jours si précieux.. .
UN CITOYEN
Et quel autre avec lui?
OPIMIUS
Ce héros que Ton pleure, Gracchusn'a-t-il pas dit : «C'est un tyran, qu'il meure!» Et Scipion est mort. Et par Gracchus porté, L'abominable arrêt se trouve exécuté.
Ah ! quand je me souviens que Fulvius docile Des désirs de Gracchus n'est que l'agent servile ; Quand je vois que Gracchus de Carthage arrivé Dans Rome cette nuit en secret s'est trouvé , Et qu'au même moment succombait la victime, Puis-je ne pas crier : « Le seul auteur du crime. C'est?... »
coRNÉLiE, s'élançcmtvtrs Opimiasel V interrompant vivement. Tu mens!
TOUT LE CORTEGE, mvec surprise.
Sa mère!
CORNÉLIE
Oui, c'est moi qui le défends !
Et contre un imposteur ...
OPIMIUS
Quoi ! VOUS osez?. .'.
CORNELIE, avec force.
Tu mens !
En l'accusant, toi seul te couvres d'infamie : Caïus est innocent !
OPIMIUS
Et la preuve ?
coRNÉLiE; avec force.
Ta vie !
Elle dira comment il traite ceux qu'il hait.
Tu n'existerais plus s'il les assassinait !
£h! n'est-ce pas Gracchus qui, prenant ta défense, - A du peuple tantôt arrêté la vengeance? Cette noble conduite écarte tout soupçon :
Qui t'a sauvé n'a point égorgé Scipion.
