CMUS , FULVIUS , UN ESCLAVE

FULVIUS

Esclave jgénéreux , rassure-toi ! Ton maître

Saura récompenser ton coulage cl tes soins.

Rome, grâce à nos coups , compte un tyran de moins :

La liberté t'attend. Ce prix doit te suffire.

Va , pars, et qu'en ton sein ce grand secret expire.

(L'esclave sort.)

Moi l'affranchir ! Serais-je à ce point imprudent ? Non , non , il ne faut pas garder de confident. De l'homme trop souvent la bouche est indiscrète. Vivant il peut'parler ; la mort seule est muette ? Il mourra.

( entendant Caïus qui s'approche de lui.) Qui s'approche?

(àparl.)

O dieu?w, suis-je, trahi? ,

CAÏUS , à pari.

Je ne me trompe pas , c'est la voix d'un ami.

(haut.)

Fulvius l

FULYIUS y 4 P^TL

On m'appelle !

(haut.)

Ah ! qui que tu sois,, pas^e ; Jusques à m'approcher ne porte point Taudace !: Je ne te cherche pas.

cAïus, à pwrt.

Oui , c'est lui.

(haut.)

Fulvius!

Enfin reconnais-moi ! viens embrasser Caïus !

FOLVIUS.

Caïus ! Il se pourrait? Caïus en ma présence ! O ciel ! est-ce bien toi?

Moi-même. Mais silence!

Ou du moins parle bas.

ruLvius%

Oh j que je suis heureux .' Ami , que tant de fois ont rappelé mes vœux , Quel destin fiivorable en ces lieux te ramène? Comment es-tu parti de la rive africaine ?

Carthage et ses remparts , par tes soins achevés , De la poudre déjà se sont-ils relevés?

CAÏUS

J'ai rempli mon devoir, et Romie est obéie.

fULVIUS.

Ainsi pour renverser cette yilie ennemie.

Nos soldats ont naguère ëtë plus de six mois ; Et pour la peleter tu n'en as pas mis trois?

Entreprise incroyable !

caIus.

Et que seul a finie Mon désir violent de revoir la patrie !

Par tes avis pressans chaque jour averti , Je savais quel danger courait notre parti j Et comment du sénat la superbe insolence Contre mes propres lois s'armait de mon absence. Je hâtai le travail ; et , l'ayant terminé , De l'Afrique aussitôt joyeux je m'éloignai.

Les menaces des flots , la fureur de l'orage , Rien ne put m'empécher de quitter le rivage ; Et , «lalgré le péril y dans le port descendu , Ici comme l'éclair j'arrive inattendu.

Mais que doîs-je espérer?

PULVIBS.

Rien que de ton courage.

Plus que jamais, Caïus, il faut en faire usage. Opimius, enfin au consulat porté , De ton éloignement a trop bien profité.

Sûr de vaincre , il dédaigne une guerre couverte , Et c'est ouvertement qu*il conspire la perte. Il se souvient toujours qu'au succès de ses vœux Il te vit opposer des efforts courageux , Quand , détournant de lui la faveur populaire , Tu couvris Fannius du manteau consulaire.

Dans son ressentiment y ardent à tout risquer, 11 s'attaque à tes lois pour te mieux attaquer. L'amour du peuple en vain les a toutes dictée3 , Il veut que par le peuple elles soient rapportées ;

Et demain , si tes soins ne viennent l'entraver, Cette œuvre d'iiifamie est près de s'achever.

gaIus.

Demain ! Et les tribuns?

ruLVius.

Comme leur conscience , Ils ont aux sénateurs vendu leur influence.

Drusus a le premier commencé le marché ; Les autres aussitôt sur sa trace ont marché ; Et tous exécutant le contrat qui les lie, L'avarice a livré Rome à la tyrannie.

Nos libertés, te^ lois , ton sang , tout est proscrit.

caTus.

Pacte digne en efFet de ceux qui Vont souscrit ! O de fils vertueux trop indigne marâtre , IVome , c'est vainement que leur cœur t^idolâtre ! Prodigue de leur vie , au courroux des méchans, Déjà pour un peu d'or, sans pitié tu les vends ; Et le jour n'est pas loin qu'en ton délire extrême , A qui voudra payer tu te vendras toi-même !

El toi , qui , de la terre éblouissant les yeux , Jadis parus compter moins d'hommes que de dieux , Sénat , tu n'es plus rien qu^une caverne immonde De brigands rassemblés pour le malheur du monde. Ah ! d'horreur, Fulvius, je frémis malgré moi !

FULVIUS

Tous les vrais, citoyens frémissent avec toi.

Mais que sert de gémir sur les maux qu'on redoute?

11 faut agir, Caïus. «

CAÏUS

Nous agirons sans doute.

Dis-moi , combien d'amis restent à mon malheur?

FULVIUS

Trop peu. Mais de leur zèle on connaît la chaleur,

Ces solides débris d'un glorieux naufmge Sont toujours aTee toi prêts à braver l'orage.

CAÏUS

Au nombre des appuis que me garde le sort^ N'est-ce pas Fannius que tu comptes d'abord ? Mes bienfaits...

FULVIUS

Fannius a déserté ta cause.

Perfide autant qu'ingrat , plus que tout autre^ il ose S'acharner à ta perte.

CAÏus , €ivec ameriuine.

Ah ! je m'en doutais bien :

Ce sont là les vertus d'un cœur patricien 1 Et le peuple i quelle est cependant sa pensée ? Ma mémoire à ses yeux quelquefois retracée « Lui fait-elle espérer un avenir meilleur?

Désire-t-il Çaïtis pour son libérateur ?

FULVIUS

Sa faveur rarement survécut à l'absence I

QAÏUS.

Quoi! me faut-il aussi craindre son inconstance?

FULVIUS

Peut-être il t'aime encor; mais , timide et muet.

S'il t'appelle à son aide^ il t'appelle en secret.

Les soupirs qu'il t'adrçsse expirentsur sa bouche.

11 craindrait autrement qu'un ennemi farouche

Ne le fit repentir de ses vœux imprudens.

En effet , chertHàîus , Rome n'est ptus au temps

Où d'un homme égaré Taudacicux génie

Osait 9 de loin en loin , tendre à la tyrannie.

Nous avons pour tyrans tous les patriciens ,

Les censeurs 9 les tribuns , les riches citoyens.

Une foule séduite à les servir s*engage ;

Et partout sur nos pas des espions à gage ,

De leurs regards perçans nous observant toujours^^

Surprennent la pensée , et vendent les discouis. Aussi Rome, abattue et forcée à se taire, Semble s*étre endormie au sein de la misère.

CAÏus , avec feu.

Rome s'endort ! Ma voix l'éveillera bientôt. * Liberté! lui crirai je. Et je crirai si haut Qu'on m'entendra partout dans cette yille immense. De ce hardi projet je sens la conséquence.

Le succès est douteux , le péril assuré ; •

Mais à tout , Fulvius , j'arrive préparé.

Sur le vaisseau , tandis que je voguais dans l'ombre , Des dangers que je cours j'ai médité le nombre. Les flots grondaient , les vents mugissaient déchaînés , Les cieux étaient en feu par l'éclair sillonnés ; Le pilote tremblait... l^lt moi seul, immobile ^ Couvert de mo/i manteau^ je paraissais tranquille. Mais une autre tempête avec plus de fureur, Fulvius , s'agitait dans le fond de mon cœur. ' Rome était devant moi : mes regards par avance Découvraient du sénat la barbare espérance ; Je voyais d^ tribuns l'infàmc trahison ; Et de tous mes amis le pcrâde abandon .

Coml)ien je frémissais à cette affreuse image ! Des larmes m'échappaient , mais des larmes de r^ge^ Et , pour mieux affermir mes desseins glorieux , Tibérius encore apparut à mes yeux.

Déchiré , tout sanglant, il réclamait d'un frère Cette vengeance ^ hélas 1 que son ombre si chère Depuis plus de dix ans demande et n'obtient pas.

FUbVlUS.

Çaïus , il est vengé. ^

Commçnt?

FULVIUS

. Tu le saiiras. .

CAÎUS.

II faut m'apprendre.. .

FULVIUS

Ecoute...

(s'arrètànt^à part.)

O ciel ! qu'allais-je faire ?

Imprudent ! ^

CAÏUS

Qui t'arrête et te force à te taire?

Si tu savais!...

CAÏIJS*

Eh bien 1 parle.

FULYIUS.

Je le voudrais.

Mais Tamitié ^ Cafus , a parfois des secrets.

caIus.

Jamais pour ramitié. Pourtant à ton silence La mienne n'entend pas faire de violence.

Apprends*moi seulement si je dois pour soutien , Ou bien pour adversaire, avoir Emilien.

FULVius , avec une sorte tfejffroi.

Ëmilienl

"Quel est le râle qu'on lui donne.

Ou qu41 s'apprête à prendre en nos débats?

F u L V I u s , avee embarras .

Pardonne !

Mais de tes questions je me vois accablé ; Et de ton fils encor tu ne m'as point parle.

Caïus oublirait-il son épouse et sa mère P

caYus.

Rome dans ma pensée est toujours la première. Parle donc. Quel parti suit Tcpoux de ma sceur?

FULYIUS.

Dis plutôt son tyran !

CAÏtJS.

11 cause son malheur, Je le sais; mais enfin...

FULVius y avec intention.

Comme une plébéienne , Ta soeur a «es mépris*. . 11 te garde sa haine.

CAÏtIS.

Et moi ! Les justes dieux savent si je le hais J A l'estimer pourtant malgré moi je me plais ; Et 9 je te Tavoûraly sa haute renommée , Sa prudence au sénat ^ sa yaleur.à Tarmée , Tant d'exploits glorieux , que le peuple romain A payés par le nom de second Africain ; Dans Rome à son aspect cette terreur muette. . . Tout dans Emilien me trouble et m'inquiète< ,

FUJLYIUS.

Si tu ne crains que lui le triomphe est certain»

CAÏUS

Je ne te comprends pas.

FULVIUS

Tu m'entendras demain.

gaIus.

Quel mystère nouveau ?. . .

FULVIUS

L'aurore va paraître.

De ton retour, que nul ne peut encor connaître , Nos amis par mes soins seront tous préventks. Je cours...

cAîus , retenant Fulvius,

Explique-loi.

FULVIUS

Sois tranquille , Caïus.

(^Fausse sortie de Fulviusqui s'arrête retenu parCaîas.)