SCÈNE m

LES PRBCÉDENS y CORNELIE y LICINIA avec son fils qvCelle lieni par la main , l'affranchi PHILOCRATE.

GORNÉLiB , à Licinia qui pleure.

Étouffe tes sanglots ; tes pleurs pourraiont , ma fille , Trahir notre départ et perdre ta famille.

Viens, suis-moi.

GAÏUS

Fulvius , entends-tu cette voix?

CORN1ÊLIE y à PJdlocrate.

Toi , Philocrate , allons , devance-nous y et vois , Autant qu'à tes regards le permet la nuit sombre , Si personne ne vient nous épier dans Tombre.

(Philocrate avance, regarde et écoute avec inquiétude.)

cAÏus , à Fulvius.

C'est ma mère!

FULVIUS

Approchons.

CORNÉLlE.

Chère Licinia , Ton fils à tes côtés marche-t-il?

LICINIA.

Le voilà.

PHILOCRATE) revctunU avec effroi vers Comélie. , Nous ne sommes pas seuls.

COR|(ÉLIË.

Cielî

cAïus , à Fulvius.

Je ne puis me taire.

(haut.)

Ma mèr'e ! . . .

CORNÉL1E..

Dans ces lieux qui m'appelle sa mère?

ckiv$, aîlmU â Comélîe .

Voire fils!

CORNÉLIE

Mon fils !

( comme hors d'elle-même.)

Oui, oui , mon cœur me le dit.

Mon cher fils! Ah! comment? quel dieu nous réunit?

CAÏUS

Vous saurez tout. Pardon ! Mais Fépouse fidèle Que TOUS nommiez ici , ma mère , où doncest^^elle?

LiciMiA 2 se jetant dans les bras de Caïus.

Dans tes bras , cher Caîus !

CAïus , pressant Licinia sur son cœur,

O bonheur !

UCINIA*

£t ton fils , Le Yois-tu bien? tes veux le reconnaissent-ils?

CAïus y embrassant sonjils.

Dieux tout-puissans! mon fils, mon unique espérance I Mais quel aflreux destin , poursuivant l'innocence , Fait errer ma famille au milieu de la nuit?

La maison de Gracchus est- elle un lieu proscrit? N'y pouviez-vous rester? Quel péril vous en chasse? Ma mère , répondez 9 répoadez^^moi , de grâce !

cxiKVii,\A2.yàPhilocrate, Rentre avec. cet enfant, Philocrate.

( i Gaïus , après que Philocrate^est sorti avec l'enfant.)

Dis-moi , Quel homme t'accompagne ?

CAÏUS

Un ami ^ dont la foi Brûle de me servir et de venger mon frère.

COSMBUB.

Apprends donc nos daogerB , comiaift noire' miaère.

Le jour va se lever ; el.ce Forum , Calos ,

Théâtre si long-temps de toutes les vertus ,

Ne sera plus bientôt qu'une fatale arène

Où de nos ennemis triomphera la haine ;

Où le sang à longs flots cx>ulera sous leurs yeux ,

Au milieu du désordre organisé par eux.

Ah I dans ce même lieu si leur lâche furie

Frappa ton frère armé contre leur tyrannie ,

S'ils l'ont assassiné pour étoulTer sa yoix ;

Crois-tu que les crueb, s'attaquant à tes lois.

Dans leur rage , mou fils y respectent ta demeure?

Non 9 CaIuS| ils voudront que ta &mille y meure!

Pour les patriciens point d'asile sacré*

A ces tigres, couverts d'un manteau révéré ,

Tu dbputes toi seul le pouvoir qu'ils attendent s

Ils ont soif de ton sang, c'est ton sang qu'ils demanJenl.

Et moi qui le savais , devais-jè leur laisser

I^ reste glorieux de ce sang à verser?

Ecoute , cher Calus. Ua héros , un grand homme ,

Qu'admire l'univers et que respecte Rome ,

Quoique patrieien , sen^Ue à nos malheurs ,

De nos vils enn<smis détecte les fureurs ;

Et sa bonté y toujours prête è nous y soustraire ,

M'offrait un sur abri sous son ju>it tutélaire.

(^'est là que je marchais^ pleine d'un juste effroi ^

Pour Jes objeU sacrés que je tenais de toi ,

El que ne pouvait plus protéger ta fMnésence,

Mais te voilà. Gracchns suffit à leur défense i

Dans mon cœur, si long-temps à la crainte livré y

Hien qu'à ton seul aspect le courage est rentré.

cAÏus ^ avec ironie.

Mais cet homme puissant , ce protecteur si tendre, Dont la main sur les miens avai^ s'étendre ,

Ce noble sans orgueil et sans perversité , Ce phénix , en un moi , que vous m'avez ciléy Ma mère , à deviner me serait difficile.

Quel est-il?

CORIIÉUB.

' Ton parent , le fils de Paul-Emile.

CAÎvs , cevec emportement.

Mon ennemi !

• CORNÉLIG.

Ce nom...

cAïus y T interrompant avec emportement.

Lui doit appartenir.

CORNl^LIE.

Quand il sauvait ton fils oses-lule balr?

CAÏUS, toujours de même.

H me déteste !

LiciNiA , avec sentiments Non : il prend notre défense, qiîus f avec indignation. ^ Sa bonté m'humilie et son bienfiaiit m'offense.

CORNÉLIE

H aurait droit , nion fik, à d'autres senthnens.

CAtCS.

Eh ! puis-je aimer, 6 dieux I cette idole des grands , Cet oppresseur dvd peuple ?

CORlîfiLlB.

Ali > c'est lui faire injure ; Et tout respire en lui la vertu la plus pure*

CAïua. En ^a'n de beaux dehors il parait revêtu *:

Sans amour pour le peuple il n'est point de vertu 1 Ma mère, épargnez-moi ce langage... U m'irrite.

coRHELiR , avec dignité.

Plus de respect, Calud ; ta mère le mérite*

(avec bonté.) ' .

Mais je sais là douleur; et l'auteur de tes jours, En sa faveur, veut bien excuser tes discours.

FULVIUS

Quoi! devant voire fils, illustre Cornélie, Vous osez d*im tyran faire un éloge impie; £t vous ne voulez pas que ce cœur généreux S'indigne , et du respect brise enfin tous les nœuds i Mais quel est ce tyran que Cornélie encense, A qui dans ses frayeurs elle remet Tenfance De l'unique et fragile espoir de sa maison?

Ce tyran si vanté, n'est-ce pas Scipion?

Scipion I justes dieux ! Et du fils qu'elle pleure Quel infâme assassin hâta la dernière heure?

Un Scipion. Déjà l'aurait-cUe oublié ?

O vous/ qui de cie monstre exultez la pitié, Qui dans le même sang avez puisé la vie, Cornélie, est-il vrai qu'aux maux de la patrie Vous laissiez attendrir ces farouches penchans Par des ambitieux transmis à leurs enfans?

Est-il bien vrai que Rome à votre ame soit chère, Que vous puissiez l'aimer?

eoRnin^, avec ineU'^yialian.

Quel est ce téméraire?

FCLVIUS.

Mon nom est Fui vins : la franchise est ma loi.

coRNÉLiK, avec indignation.

Fulvitts! Et ta voix s'élève devant moi!

Ne sais-tu pas encor qu'un pervers doit se taire En face de Gracchus, et surtout de sa mère?

"Et toi, mon fils, sais-tu que ce vil suborneur Veut te déshonorer en séduisant la sœur?

Et que^ quand Scipion lui parait si coupable, C'est qu'il a de chez lui chassé le misérable ? Montre donc plus de àoin de ta gloire, Caîus :

Cesse de te lier avec un Fulvius !

On croirait, à te voir accepter ses services.

Que tu n'as pas besoin d'amis^ mais de complices !

FULvius, avec nne/arear concentrée.

Par Comélie ainsi je me vois insulté !

CORNÉLIE, avec un calme ironique, A mon tour je suis franche et dis ia vérité!

FULVIUS

Quand vous pourriez formet dés plaintes légitimes, Qui vous donne le droit de m'outrager?

CORNELIE, avec force.

Tes crimes.

FULVIOS.

Mes crimes, Comélie! Il faut les dire tous.

De nos persécuteurs c'est de braver les coups ; De porter au sénat une implacable haine ; D*ex citer les Romains à secouer leur chaîne ; Et de vouloir, rempli d*un fanatisme ardent Pour Je peuple et les droits que votre fils défend; Fonder la liberté sur les rives du Tibre.

CORNÉLIE, avec ironie.

Quoi ! tu vis sans honneur, et tu veux être libre ! Va, pour nous abuser, nous connaissons trop bien De quelle liberté tu te fais le soutien.

Fouler aux pieds les lois, mépriser la justice ; Poursuivre le mérite et défendre le vice ; Diviser les esprits, et de tous les côtés Répandre la fureur des partis irrités ; Flétrir l'homme de bien, payer la calomnie; Spolier la fortune, asservir le génie ; Du niveau de la mort, qui court de rangs en rangs, Atteindre les petits en attaquant les grands; Proscrire la parole, enchaîner la pensée; En d'infâmes plaisirs Famé toute enfoncée.

Parler et de vertus et de fraternité ;

îorgés d'or et d'argent vanter l'égalitc ; D'appuis des citoyens, de vrais amis de rhomine» Encor couverts de sang, prendre le nom dans Rome ; Enfin (oujonrs avoir, et sans nulle pudeur, La patrie à la bouche et jamais dans le cœur, Voilà la libertéi la liberté sublime De tes associés et de honte et de crime.

Liberté de brigands! liberté d'assassins!

En horreur à Gracchus comme à tous les Romains i Viens, mon fils !

( Elle sort «rec Licioîa; Gains va pour les suiTre; FaWius rarrète.)