PRIX MINIMUM

fr. 20,49

fr. 24,53 en 1846

fr. 16,31 en 1837

32,92 en 1855

16,15 en 1850

31,56 en 1862

18,61 en 1861

36,92 en 1867

26,21 en 1875

On remarquera que les limites entre lesquelles le prix

a varié, n'ont pas continué à se rapprocher régulièrement, comme il était prévu. Cela tient à l'influence de l'importation des blés d'Amérique, qui s'est fait sentir brusquement par suite de l'accroissement rapide pris en quelques années par ce nouveau courant commercial. Mais les conclusions déduites du premier tableau restent entières, si l'on tient compte de cette cause momentanée de perturbation. Voici d'ailleurs comment elles sont expliquées dans la première édition : d'abord l'argent perd graduellement de sa valeur, quand on le rapporte à des objets de première nécessité; en second lieu, à mesure que la civilisation progresse, que les institutions s'améliorent, que le calme politique s'affermit, les éléments sociaux sujets à varier oscillent entre des limites plus étroites, et les grands fléaux deviennent de plus en plus rares.

On s'expliquera facilement pourquoi les grands écarts au-dessus du prix moyen sont plus fréquents que les grands écarts au-dessous. On comprend également que ces derniers auraient des conséquences aussi fâcheuses que les premiers ; seulement le mal serait déplacé et atteindrait les producteurs au lieu de frapper les consommateurs.

§ 79. — Rien ne peut mieux mettre en évidence l'effet des causes constantes que le relevé comparatif des naissances masculines et féminines. On sait depuis longtemps qu'il existe une cause qui fait prédominer les premières. En dépit des causes accidentelles, le rapport du nombre des unes à celui des autres reste à

NOMBRE DE NAISSANCES DES DEUX SEXES

peu près constant chaque année. Voici, en ce qui concerne la Belgique, le tableau publié dans la pretnière édition; le relevé pour les campagnes y est distingué de celui pour les villes, parce qu'il pourrait résulter de la différence des conditions ordinaires de vie, une cause générale de modification.

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