CHAPITRE XII

permis d'agir aussi directement contre ses intentions en vous en parlant. »

Il se mit ensuite à me lire le papier qu'il avait, et qui était ainsi conçu :

« Messieurs ,

» Je parais devant vous, accusé du crime le 1 plus noir que puisse commettre une créature » humaine. Je suis innocent; je ne crains pas » qu'il y ait dans cette assemblée une seule per- » sonne à laquelle je ne fasse reconnaître mon » innocence. Mais en même temps quels doivent » être mes sentiments ? Certain d'avoir mérité ' l'approbation et non le blâme, d'avoir con- 53 sacré toute ma vie à des actes de justice et ') d'humanité, peut-il y avoir pour moi rien de » plus déplorable que d'avoir à repousser une » accusation de meurtre? Tel est le malheur de î) ma position, que, quand même vous voudriez 33 m' absoudre sans m' entendre, je ne pourrais )3 l'accepter. Il faut que je réponde à une impu- :3 tation dont la seule idée est mille fois plus 33 cruelle pour moi que la mort. Il faut que 33 j'appelle à moi toutes les facultés de mon '3 àme pour éviter de me voir confondu avec les ^ plus vils scélérats.

3) Messieurs, c'est dans la situation où je nie

» trouve placé, qu'on peut permettre à un » homme de parler de soi avec avantage. Situa- » lion maudite! Ah! que personne ne m'envie » le triste et honteux triomphe que je vais rcm- » porter. Je n'ai pas appelé de témoins pour » déposer sur ma réputation. Grand Dieu! quelle » réputation que celle qu'il faut soutenir par 5) des témoins? Mais, puisqu'il faut que je parle, » regardez tout autour de cette assemhléc , in- » lerrogez tous ceux qui sont présents; interro- » gez vos propres cœurs! Non, jamais, jamais » un seul mot de défaveur n'a été proféré contre »'ma réputation. Le plus honorable témoignage » doit venir de ceux qui m'ont connu de plus n près; je n'hésite pas à les invoquer.

3) Une susceptibilité extrême sur tout ce qui » peut toucher à l'honneur a été la première )) passion , la passion continuelle de ma vie. j) L'issue de cette journée m'est presque indif- 3) férenle; s'il ne s'agissait que de ma tête, je 33 n'ouvrirais pas la bouche. Votre décision 3) n'aura jamais pouvoir de me rendre Une ré^ 33 putation sans tache, de laver la honte dont je » suis couvert, ni d'effacer de la mémoire des 3) hommes que j'ai été jugé comme accusé d'un » meurtre. Votre décision n'aura jamais le pou- » voir d'empêcher que les déplorables restes de