CHAPITRE XIII

ces applications n'étaient pas un effet de sa propre prévention, il cherchait à revenir à la charge, et l'idée qui se présentait souvent à lui de mettre fin à la liberté de mon entretien lui faisait éprouver, par cette raison , une sorte de honte.

Je citerai un seul exemple de nos conversations ; et comme je le choisis dans celles qui commençaient sur les matières les plus générales et les plus indifférentes , il sera facile au lecteur de se faire une idée de l'agitation et du trouble qu'endurait presque à toute heure une âme aussi alarmée et aussi susceptible que celle de mon maître.

« Je vous prie, monsieur, lui dis-je un jour que je l'aidais à mettre en ordre quelques papiers avant de les transcrire dans sa collection, dites-moi, comment Alexandre de Macédoine parvint-il à se faire surnommer le Grand ?

— Gomment ! est-ce que vous n'avez jamais lu son histoire ?

— Pardonnez-moi , monsieur.

— Eh bien , Williams , est-ce que vous n'y avez pas vu la raison de ce que vous me demandez ?

— Point du tout. J'y trouve bien des raisons pour l'appeler fameux; mais tous les hommes

■Ikk CALEB WILLIAMS.

dont on parle beaucoup ne sont pas pour cela à admirer. On a porte des jugements très- opposés sur le mérite d'Alexandre. Le docteur Prideaux dit, dans ses Rapports de l'ancien et du nouveau Testament 4, qu'il mérite seulement d'être surnommé le grand égorgeur ; et l'auteur de Tom Jones a fait un livre pour prouver que lui et tous les autres conquérants devraient être mis dans la même classe que Jonathan Wild 2. »

M. Falkland ne put s'empêcher de rougir à mes citations.

« Quel blasphème ! Ces auteurs se sont-ils imaginé que le cynisme grossier de leur censure viendrait à bout de détruire une renommée aussi justement acquise? Comment avec du savoir, de la sensibilité, du goût, n'avoir pu se garantir d'une erreur aussi vulgaire? Ditesmoi , Williams , avez-vous jamais dans vos lectures trouvé de héros plus vaillant, plus noble, plus généreux ? Jamais mortel a-t-il été plus parfaitement opposé à tout ce qui est égoïsme et sentiment personnel ? Il se fit à lui-même

1 Le docteur Prideaux était un historien et un antiquaire estimé , né à Padston , dans le comté de Gornouailles, en Hi'iK.

? Fameux voleur choisi par Fielding pour être le héros d'un de ses romans,