CHAPITRE V. C

ce qui l'entourait. Son danger fut le sujet d'un deuil universel ; il semblait promettre une longue vie, et avoir à parcourir encore une belle carrière d'années et de gloire. Peut-être n'étaitce qu'une apparence trompeuse; peut-être les efforts de son intelligence, plus violents et plus continus que ne l'aurait permis un juste ménagement pourra santé, avaient-ils déjà jeté en lui les germes d'une maladie. Mais un observateur plus confiant aurait hardiment prédit que ses habitudes de tempérance, l'activité de son esprit et son enjouement inaltérable suffiraient pour tromper longtemps la mort, à moins qu'elle ne vînt à le prendre par surprise ; et cette circonstance redoublait encore l'affliction générale.

Mais personne n'en fut aussi affecté que M. Falkland. Peut-être n'y avait -il pas un homme capable d'apprécier aussi bien que lui la vie qui était alors menacée. Il se hâta de se rendre près du malade ; mais il éprouva quelque difficulté à se faire introduire. M. Clare, qui n'ignorait pas la nature contagieuse de son mal, avait donné ordre qu'on laissât approcher de lui le moins de monde possible : M. Falkland se fit nommer, on lui fit réponse qu'il était compris dans l'ordre général. Mais il n'était pas

70 GALEB WILLIAMS.

d'humeur à se rebuter aisément, il insista avec opiniâtreté, et à la fin il l'emporta; on se contenta de lui recommander de prendre toutes les précautions d'usage pour se garantir de la contagion.

Il trouva M. Clare dans sa chambre à coucher, mais levé : il était en robe de chambre, assis à un bureau, près de la fenêtre. 11 avait l'air serein et tranquille, mais il portait l'empreinte de la mort. « J'avais grande envie, Aï. Falkland, dit-il, qu'on ne vous laissât pas entrer jusqu'ici, quoiqu'il n'y ait personne au monde que j'aie plus de plaisir à voir; mais en y pensant mieux, je crois qu'il y a peu de gens qui puissent s'exposer à ce danger-ci avec plus d'espoir de lui échapper. Au moins chez vous, si la garnison était prise, ce ne serait pas par la trahison du commandant de la place. Je ne saurais vous dire comment moi, qui vous prêche ici Sa prudence, j'y ai été attrapé moi-même ; mais que mon exemple ne vous décourage pas ; je ne connaissais nullement le danger, sans quoi je me serais conduit avec plus de circonspection. »

AI. Falkland, une fois établi dans l'appartement de son ami, ne voulut plus absolument en désemparer. Aï. Clare pensa qu'il y avait