CHAPITRE V

peut-être moins de risque dans ce parti que dnns un changement continuel d'air, et il n'insista plus. « Falkland, dit-il, quand vous êtes entré, j'achevais mon testament. Ce que j'avais écrit autrefois sur mes dernières volontés ne me convenait pas, et je ne me souciais guère, dans ma situation , de faire appeler un légiste. Dans le fait, il serait bien étrange qu'un homme de sens, avec des intentions pures et droites, ne fût pas en état de remplir celte fonction par lui-même. »

M. Clare continua à agir avec autant d'aisance et de liberté que s'il eût été dans la plus parfaite santé. A voir son maintien assuré et son ton calme et enjoué, on n'aurait jamais imaginé qu'il touchât à son dernier moment. 11 marchait, il raisonnait, il badinait d'une manière qui annonçait un homme parfaitement maître de soi ; mais de quart d'heure en quart d'heure sa figure s'altérait d'une manière sensible. M. Falkland, l'œil attaché sur lui, ne le perdait pas un instant de vue, et le contemplait avec une inquiétude mêlée d'admiration.

«Falkland, dit le malade après avoir paru quelques minutes absorbé dans ses pensées, je sens que je vais mourir; c'est un étrange mal que le mien. Hier je paraissais être en par-

faite santé, et domain je serai un corps insensible. Que la ligne qui sépare la vie et la mort dos misérables humains est curieuse à étudier! Etre tout à l'heure actif, gai, pénétrant, riche, par la mémoire, d'une foule de connaissances, capable d'amuser les hommes, de les instruire et de les exalter, et le moment d'après n'être plus qu'une matière dépourvue de vie et de mouvement, un poids inutile sur la surface de la terre: voilà l'histoire de bien des hommes, et ce sera bientôt la mienne.

» Il me semblait que j'avais encore beaucoup de choses à faire en ce monde ; mais cela ne sera pas. Il faut se contenter de ce qui est fait : c'est vainement que je rappelle toute mon énergie morale, l'ennemi est trop fort et trop acharné contre moi ; il ne veut pas me donner le temps de respirer; ces choses-là sont hors de mon pouvoir, elles tiennent à un enchaînement de circonstances qui se succèdent conlinuellemenl sans s'arrêter. Le bien-être général, la grande affaire de l'univers ira toujours son train, quoiqu'il ne me soit plus donné d'y travailler pomma part. Celte tâche est réservée à des mains plus fortes el plus jeunes, à vous, Falkland, el à ceux qui vous ressemblent. Nous serions bien méprisables vraiment, si l'espoir du perfec-