CHAPITRE VIII

Grimes s'avança sur la pointe du pied , le doigt sur la bouche.

'< Non, non, dit-il, lout va bien ; » il la prit parla main, la conduisit sans rien dire hors de la maison et ensuite à travers le jardin. Emilie examinait avec soin les portes et les passages à mesure qn'elle avançait, et promenait de tous côtes autour d'elle un œil craintif et soupçonneux ; mais tout paraissait être aussi tranquille qu'elle eût pu le désirer. Grimes ouvrit une porte de derrière du jardin, qui n'était que poussée, et qui conduisait dans un sentier très- peu fréquenté. Il y avait deux chevaux tout équipés pour le voyage, attachés par la bride à un poteau qui n'était pas à trois toises du jardin. Grimes tira la porte après lui. « Par ma foi, dit-il, j'ai eu une fière peur : en passant là le long, pour vous joindre, ne voilà-t-il pas que j'ai vu le cocher, qui sortait par la porte de derrière pour aller à l'écurie? Il n'avait qu'un pas à faire pour être sur moi ; mais il avait sa lanterne et il ne pouvait pas me voir, parce que j'étais dans l'obscurité. »

En disant cela , il aidait miss Melville à monter. Il l'importuna fort peu pendant la route ; au contraire, il fut singulièrement silencieux et pensif, ce qui ne fut rien moins qu'a-

gréable à Emilie, qui n'aimait guère sa conversation.

Après deux milles de marche environ ils arrivèrent à un bois qu'il fallait traverser pour gagner la route qui conduisait à leur destination. La nuit était fort obscure, en même temps que l'air était très -doux, car on était alors dans le cœur de l'été. Ils avaient déjà pénétré au milieu de cette sombre solitude lorsque Grimes, sous prétexte de chercher la route, poussa son cheval en avant, tout contre celui de miss Alelville, et ensuite étendant la main tout à coup, il lui saisit la bride. « Je crois, dit-il, que nous ferons bien de nous arrêter ici un moment.

— Xous arrêter ! s'écria Emilie avec surprise. Et pourquoi donc nous arrêter, monsieur Grimes, que voulez-vous donc dire ?

— Allons, allons, dit-il, ne faites pas tant rétonnée. Est-ce que vous m'avez bonnement cru assez oison pour prendre tant de peine pour rien? Ah bien oui, je suis bien d'humeur a être comme ça le bardot des sottises des autres. Ce n'est pas, en vérité, que j'aie d'abord eu grande envie de vous, mais toutes vos petites façons suffiraient pour émoustiller mon grandpère ! 11 n'y a pas de plus grand morceau que