CHAPITRE IX

Est-ce une raison pour vous opposer à son avancement ?

— Au contraire, vraiment; que Votre Honneur ait la bonté de m'entendre. C'est peutêtre un petit faible que j'ai, mais je ne sais qu'y faire. Mon père était un ecclésiastique, voyez-vous. Nous avons tous vécu avec honneur dans notre famille, et je ne puis penser sans peine que ce pauvre garçon, qui est tout ce qui me reste, s'aille mettre en service. Tenez, pour moi, je ne vois jamais qu'il y ait de domestique qui tourne à bien; enfin, je ne sais, mais je ne voudrais pas que mon Léonard vînt à ressembler à ces gens-là. Si je leur fais injure, j'en demande pardon à Dieu! mais c'est une affaire trop sérieuse, voyez-vous, et je ne peux pas aller risquer ainsi le bien-être de mon enfant quand j'ai le moyen, grâce aux bontés de Votre Honneur, de le garantir de donner dans le travers. A présent, le voilà sage et laborieux, et, sans trop m'en faire accroire, il sait assez bien ce qu'il vaut. C'est peut-être une sottise à moi de parler ainsi à Votre Honneur; mais vous avez toujours été envers moi un bon maître, et je ne saurais vous mentir. »

M. Tyrrel avait écouté cette harangue jus-

166 GALEB WILLIAMS.

qu'au l)out sans dire un mot, parce que l'étonnement lui avait fermé la bouche. Si le tonnerre eût tombé à ses pieds, il n'aurait pas montré plus de surprise. Il avait imaginé que Hawkins, par excès de tendresse pour son fils, ne voulait pas l'éloigner un seul instant de lui; mais il n'avait jamais soupçonné le moins du monde la vraie cause de ses refus.

a Ah! ah! vous êtes un gentilhomme, n'estce pas? Votre père était ecclésiastique ! Vos enfants ne sont pas faits pour entrer à mon serv ice ! Comment donc, impudent faquin ! étaitce pour cela que je vous ai pris chez moi, quand votre insolence vous a fait chasser de chez Al. I ndenvood? J'ai donc nourri une vipère dans mon sein? Alt! ah! le fds de monsieur courrait risque de déroger. Il sait trop ce qu'il vaut pour se mettre à mes ordres! Allez, impertinent, éloignez-vous de mes yeux! comptez bien que je n'aurai jamais de gentilshommes dans ma terre; je n'en garderai pas un seul de votre espèce, entendez-vous? Ecoutez-moi bien, monsieur; amenez ici demain matin votre fils, et demandez-moi pardon de votre insolence, ou, pardieu, je vous en réponds, je vous rendrai si misérable qu'il vaudrait mieux pour vous n'être jamais né. •