CHAPITRE IX
Un pareil traitement était trop pour la patience de Hawkins.
« Il n'est pas nécessaire, dit-il, n'en déplaise à Votre Honneur, que je revienne demain pour cette affaire. J'ai bien pris ma résolution, et le temps n'y pourra rien changer. Je suis vraiment chagrin de déplaire à Votre Honneur, et je sais que vous pouvez me faire beaucoup de mal ; mais j'espère que vous n'aurez pas le cœur si dur que de perdre un pauvre père de famille pour le punir de trop aimer son enfant, quaiid même ce trop d'amitié lui ferait faire quelque sottise; mais je ne puis qu'y faire : Votre Honneur fera ce qu'il lui plaira. Le plus pauvre nègre, comme on dit quelquefois, a toujours quelque chose qu'il ne voudrait pas céder. Je perdrai tout ce que j'ai, j'irai travailler à la journée et mon fils aussi, s'il le faut; mais je n'en ferai jamais un domestique.
— Bien, bien, l'ami, très-bien! répliqua M. Tyrrel écumant de rage. Vous vous en souviendrez; comptez là-dessus : je rabattrai votre insolence, Dieu me damne! Où en sommes-nous donc? Un misérable qui tient une ferme de quarante acres ose narguer le seigneur de la baronnie! Je vous écraserai en poussière sous mes pieds ! Ayez soin, coquin, je vous en avertis,
de fermer votre porte, de quitter ma terre, et de vous en aller comme si le diable était à vos trousses ! Estimez-vous trop heureux si vous vous en tirez la vie sauve, de ce que j'ai encore plus d'humanité que vous n'en méritez. Quand il s'agirait, pardieu! de tout For des Indes, je ne voudrais pas souffrir un drôle comme vous une heure de plus sur ma terre.
— M1 allons pas si vite, n'en déplaise à Votre Honneur, répliqua Hawkins d'un ton ferme; j'espère que vous en viendrez à penser mieux, et que vous verrez que je ne suis pas à blâmer; mais quand cela ne serait pas, il y a du mal que vous pouvez me faire, et il y en a que vous ne pouvez pas. Quoique je ne sois qu'un homme de peine, n'en déplaise à Votre Honneur, je suis un homme , voyez-vous? Fermer ma porte, oh! que non. J'ai un bail de ma ferme, et je ne la quitterai pas comme cela. J'espère qu'il y a des lois pour les pauvres gens, aussi bien que pour les riches. »
M. Tyrrel, qui n'était pas accoutumé à la contradiction, se sentit provoqué au delà de toute mesure par le ton hardi et indépendant de son fermier. Il n'y avait pas, dans toutes ses terres, un seul tenancier, au moins un seul du rang d'Hawkins, que la politique générale de
