I.oukt ciss bok, ci bai maintien
iNi dîrî-v' nin in ange
>(Mii ciel' mér'.n'ennVallans nin
Assiîins nos so ciss planche (i).
DIALQGUE.
You3-s' vini cusen' Mareie.
fis Bethléem alot mi, Nos y vcurans des merveye, Si c'est vraie, çou qu'on m'a dit.
Markik. Non fret ciele i fait trop freud, Ji n'bârcû eri de feu.
0 vins donc pauv' ejalaie Ti voûs-s' broulé les mustais, Qwilf les jambe di li ch'minaie Et s'mets t'bress enn' on banstai.
M ARKiK. Poquoi fé, po ouiss allé,
Oui gn'y a-t^i qu'est arrivé?
On m'a dit, ji n*sé s' Test vraie Qui l'Nesseîe nos esteut né.
Les Biergîs à grand* kowaie So leû foi l'ont assuré.
Kaukik. Diem ! qui savèt les biergis.
Qui est-c' qui Tsûreutannonçi?
:i, accueil de No<*'î< ou Cantiques spirituels sur la naiôsanco du Sauveur. Litige, n» 20. p. GT.
L*ang* Gabriel à maie nutie A champs l*8-t a-t-annonci El les Ang* es muliitude (1) Jowint dé rmusiqae à Tml Mareie. Grand Diew ! ji n*ès saveu rin, Jan, corans-y tôt vit'mint.
Ça n*ès va nin comme in' sotte Prinds des fahe et des lignerais On dit qu*en n'a nin nïribotte Nin ossi long qu'on baindai.
Mareie. Diem ! qu'est-i donc pauvriteu ! L'est ossi pauv' qu'on bribeu.
Si j'esteu on pau pus riche Ji prindreu to plein m'bodet Des panhai, dès fennè miches, Dès crenés, des boa saquoi Mareie. Eie ! vola m'banstaî qu'«st plein, Ji n'pou pus rin meti' divin.
Bon jou binamé gros mtte !
£t binané gros godon; Seret-e^ vos qui fret noss pàïe Qui nos obtmret pardoni Mareie. Seret-c' vos qu' nos fret intré Es para<j^s qu'^est serë?
Dimandans turtos à s'pére Li permission de Tbâhî, Non fret ciel' dimandans l' k s'mére EU' nos Taccoidrèt co mi.
Mareie. Mér' di Diew, el voléz-v' bin
Qui nos l'bâhanse on mouroint.
(4) Var. : Et les ange' atot leû$ flûtes.
Ji v*sel permet' lour à tour, Mais qui c* seuie lot bin douc'miut Qu*on ne*l bog* nin ju di sïour.
Afin qu*on n'el kiboîe nin.
Mareie. Arâns-n* mâîe on té bonheur.
Qui d*abres8i noss Saveur.
Ji voreus qui ciss joumaie Durah qwinz* saze heur' ii jou.
Nos frin in' bon' régalaie, Nos fricasserin l'poie et Toû.
Mareie. Dinans vit' çou qui n'z avans, Il est tard nos es rîrans.
Main dWant jowans ine aubade So nos flûte et nos hàbois Vinéz cial cusin Erade Qui jow si bin de hufflèt.
Turiutu et turlutu, Adiet binamé Jésus, (i)
Bon jou voisen', doirméz-v' eco, Dispiertéz-v' ji voû parlé a vo, Dispierléz-v' donc ji v'sès preie, Drovéz vost ouh ji so raveie, Di cis musiq' qu'on chante & haut Gloria in cxcelsis Deo. (Bis.)
Qwan u'zâran stu a deuz treux messes, Nos vinrans çial magni des coisses Si magnrânn ine aun' di trippe, N^esti nin vraie cusenn Magrilte Et s'beurânn deuz treux kons côps Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
(1) L. cit., n» 22, pp. 71-73.
Ma iàuV KeUene esteu la dviii Qui réf on bon bâtisse â vin, Voci vni Bietmé so lïai Avou des oûs to plein s' chapai, El Marôïe qui loukif à Irô Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
Compère Ernou dit io passanl Qui fév la lois mes bais elfants Tint on eial on slaminait Quon-z-y chante et qu'on z'y brait, Les Ang repclin à haut Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
0 ueni cietl compère Ernou, C'est in cflfanl qu' est novai vuou,
1 est ci bai, i est si plaihant, y na maïo vciou pareye effant.
On dil qu*cesl ITils du Très-Haul Gloria in excelsis Deo. (Bis.)
J'an donc corans, lois nos biergi Es Bethléem veii TMessie, C'est in' chôs' di veritâve.
Qui est ouie né divin on slave; Corans y donc lois d'on plain saut Gloria in excelsis Deo. (Bis.) (4)
Dans le pays de Limbourg on réveillait les enfants déjà à trois heures du malin pour les conduire k r<'glise, où plus de cent cierges ihangeaienl la nuit en un jour éclalant et où, dans la crèche couslruiic au milieu de la nef, se voyait un enfanl eu maillot (2).
(0 L. cit., u«2i p. 74-5.
(*) Voikslce^boek, p. 25
De même que hs Noêls dans le pays wallon, les « KersIiodfTon, • chez les Flamands sont généralement d'usage.
Dès la veille de Noël des enfants, des vieillards, des femmes, par groupe de trois ou quatre, s*en vont de maison en maison chauler l<^s « Kersliederen. » Les chanteurs sont munis, les uns d'un bàlon surmonté d'une étoile de carton, les autres d'un instrument composa! d'un arc et d'une vessie, qu'on fait résonner au moyen d'un airher, ou d'une espèce de violon (1).
Dans les villes, entre autres à Lierre, à Malines, à Turnhout, la veille de Noël, dans la journée, les enfants du peuple et des basses classes de la bourgeoisie, se présentent à la porte de chaque maison et après la demande banale : « m'cst-i! permis? » ils chantent tant bien que mal, l'un ou l'autre des vieux cantiques de Noél en vue d'obtenir un morceau de pain d'épice, une poire, une pomme ou quelques noix.
Le soir des chanteuses se présentent, dans quelques maisons dos particuliers et dans les estaminets, où elles.enlonnenl des chansons de Noël ou plutôt des romances et parfois une nouvelle salyrique, extraite de la chronique scandaleuse, elles reçoivent en récompense, quelques liards ou cents.
La même chose a de nouveau lieu la veille de la nouvelle année et de la fête des Rois, à l'exception que les chansons sont nommées alors : « Nieuwjaersliederen » et « Koningsliederen, d au lieu de « Kersliederen. »
Les chansons les plus populaires sont les suivantes :
Blyden nacht.
0 blyden nacht ! Messias is gcborcn ; 0 wonderheyd ! hier Icgt den uytverkorcn Op hooy en strooy, Schier nackt en bloot In H niidden van de heeslen.
( I ) De Coijsemaker, pp. "9-84.
0 licfdc grool ! wie kan dat agterhaelen : ffet hemelsch brood is komen ncderdaelen Op hooy, enz.
Komt, zondaer blind, komt ook om hier le vindcn Het hemelsch kind, die is uw welbeminden,
Op hooy en strooy,
Schier nackl en bloot
In 't midden vau de beeslen.
Een kindeken is ons geborcn,
In het midden van dien nachl,
Vcel schooner dan te voren
De wereld had verwacht
En dan zongen al die engelkens
En dan zongen al die hcrderkens
Met eene zoete stem
Haest u, haest u naer Bethlehem.
En als wy tôt Bethlehem kwamen Tôt Bethlehem in den stal, Het eersle dat wy vernamen Was een huizeken naer ons gelai; Een kribbeken al in den wimî, Daer lag het kindjen in, In zyn doekskens nackl en bloot, Zyn twee lipkons als karnael zoo rood.
Dit kindeken begon te slapen, Deze moeder sprak hem aen, Lieve herderkens met uw schapen, Wilt zoejtes henen gaen,
En brengt wat boter mée, Een koeksken uit de stée, Een koeksken voor den Heer, Ja, voor ditkiein kindjen teer.
Gaspar, Melchior en Balthazaer, Zy gingen aile drie te gaér, Maer 't was om te gaen zoeken Het kindjen in de doeken, Liggende in eenen verworpen stal Voor ons groote zondaren al.
Gehee) den stal, die was vol vreugd, Aile de beestjens knielden daer neér, Den ezel en den os Die waren vry en los Ze warmden dat kindeken Al in zyn teere ledekens (i).
L'ancienne coutume de se souhaiter, le jour de Noël, une bonne fête ou « een zalige hoogdag, » est encore religieusement observée dans la partie flamande de la Belgique.
Les petits enfants, pompeusement habillés 3*en vont le matin conduits par une servante, rendre leurs visites de félicitation à tous les parents, parrains et marraines qui ont soin de leur remplir les mains et en outre de leur mettre quelques présents dans les poches. En signe de remerctment, les petits marmots se mettent à chanter :
Heerderkens van buiten,
Spoedt u op de been,
Met trommelkens en met fluilen,
Regt naer Betleheen ; ilS
(4) Willems, p. 436.
Want daer is gcboren Tcn God van al, Die on s het levcn Hceft gegeven In den stal.
Ik heb hier noj,' dric eijercn,
Warm uil den \\v<l;
Ik heb hier nojj ecn kalfken,
Dal is wel gemest ;
Ik heb hier nog wal vlaeiken>
In myn korrken staen,
Om le vereeren
Hel kindeken leere
Lact onsgaen.
Ou quand ils sont encore InXs-polils,- ils r»M:it«Mit avant de s'en nWov los vers (1) :
Mei den likken haen in de hand, Komen wy den herder groeien ; Met den likken haen in de hnnd, (froetcn den herder van het land.
Tik, tik, tik, tikkehere, Groetcn den herder van het land.
Pour donner à ces visites encore plus d«' lusln' il (Mail autnfois de r^gle d'habiller les enfants de pied en cap à neuf, h* jour d« Noël, et les adultes prirent bientôt la môme habitude. Personne n'aurait osé se montrer ce jour à Téglise ou dans la rue sans habits neufs, eûton dû emprunter de l'argent pour pouvoir sVn procurei ci).
En Flandre les enfants qui, pendant Tannée, «haqne jour avant
:i; K.e. L., 1812, pp. 103-4.
(2) Croon,pp. 3!7-3'20.
Googk
de se coucher, récitent bien la prière naïve des anges (1), trouvent le matin de Noël en s'éveillanl, au-dessous de Toreiller, un gâteau de corinthes appelé à Bruges « koekenbrood » ou a engelskoeken, » gâteau de range, que dans la nuit pendant leur sommeil, Tarchange Gabriel leur a apporté pour les récompenser. Cest pourquoi à Fumes les enfants chantent la veille :
Engeltjen, engelljen Gabriel Woont zoo verre van myn kasteel.
Op myn kasteel alleene Bak my een koekjen kleene En een koekjen groot Om te leggen op moeder Mariatjes schoot.
Ils sont sûrs alors de trouver le lendemain aux chevets de leurs lits « een engeltjenskoek, » gâteau oblong et orné de petits écussons.
A Gand ce gâteau s'appelle « engelbewaerderskœk, » gâteau des anges gardiens.
(I) s* avonds ats ik slapen ga,
Volgen my zesUen engelkens na :
Twee aen myne rechte zyde, Tweo aen myne linke zyde, Twee aen myn hoofdeinde.
Tweo aen myn voeteinde^ Twee, die my dekken, Twee, die my wekken»
Twee, die my leeren, Den weg des Ileeren, Twee, die my wyzen, Ten hemetscben paradyzew Amen
(Celte prière est on ne peirt ptos répandue dans toute TEurope leu tonique. En Alsdce et en Westpbalie, aMssr bien que dans les sept communes en Lombardîe et au nord de rAliemagne; elleeskd'tui usage général)
Dans le Hainaut et la province de Namur c'est le a petit Jésus » qui apporte aux enfants un gâteau, et le cache au-dessous de rorciller. Le gâteau qui. en quelques endroits, entre autres à Mons ot à Tournai, est décoré d'une image du petit Jésus, s'appelle â Ath a couque du petit Jésus, » à Mons a cougniolle, » à Namur « cougnou, » à Tournai « écaille. »
A Gourtrai les enfants reçoivent déjà, le soir de la veille de Noël, un petit pain chaud, appelé a heete-brood. »
Les boulangers annoncent leur cuisson en soufflant dans une corne de bœuf et tous les enfants crient alors : « Sterreken-kyk uit, myn moeder is de bruid » (Petite étoile regarde, ma mère est la fiancée). C'est pourquoi cette coutume de manger les pains chauds la veille de Noël s'appelle « Sterreken-kyk uit. »
A Ypres les enfants en s éveillant le jour de Noël trouvent à leur chevet un gâteau ou d'autres friandises que l'ange y a déposés en venant annoncer la naissance de Notre-Rédempteur. La veille au souper on mange dans beaucoup de familles des gâteaux en forme d'étoiles, appelés « sterreljes, » petites étoiles.
Une pieuse coutume s'est maintenue jusqu'à présent à Anvers : chaque famille fait venir, la veille de Noël, un pauvre et lui donne autant de viande, de pommes de terre, de riz, de pain et d^argent qu'il lui faut.
A Nimy-Maizières, près de Mons, on fait chaque année à Notre- Dame de la Conception un pèlerinage qui est très-populaire dans la capitale du Hainaut.
Au temps où l'espace compris entre Mons et Jurbise était couvert par une épaisse forêt qui, au dix-huitième siècle, servait encore de repaire à d< s brigands nombreux et redoutés, on voyait précisément en face d'une maison dans laquelle, au dire des anciens du pays* avaient été commis les forfaits les plus horribles et qui réveillait de si pénibles souvenirs que l'autorité crut devoir en ordonner la démolition, il y a environ cinquante ans, on y voyait, disons-nous.
une image de la Sainte-Vierge de la forme de celles qui représentent Marie conçue sans péché.
La dévotion et la confiance qu'elle inspirait étaient proportionnées aux dangers de ce terrible passage et chaque voyageur, non content de prier, allumait un cierge, dont il s'était muni d'avance en l'honneur de cette image. La chapelle qu'on lui a érigée depuis à l'extrême limite des villages de Nimy-Maizières et de Ghlin, est encore aujourd'hui très-fréquentée par les habitants de Mons et des environs, mais spécialement par les jeunes mariées (1).
Aux fêtes solennelles de Noël, de Pâques et de la Pentecôte, l'abbé de Saint-Hubert, à la réquisition du comte de Hainaut, était obligé de se présenter à la cour de ce prince et de lui faire hommage de deux vases ou barils « plena vino Leosurœ » (peut-être de Leuze? (2).
!^0 décembre* — {Erica purpureà) Saint ihieDoe.
Après la fête de la Naissance du Sauveur, l'Église célèbre immédiatement celle de Saint-Étienne qui, le*premier parmi les adultes, a répandu son sang pour Jésus-Christ. C'est en même temps une des plus anciennes fêtes chrétiennes. Car le calendrier de Polemeus Silvius ou P. Annejus Silvius, écrit en 448, nomme parmi les six anniversaires qui, au cinquième siècle, furent célébrés par l'Église en souvenir des saints, le jour de Saint-Étienne. Les pierres qui rausèrent le martyre de ce saint, le firent choisir pour patron des tailleurs de pierre, et quoique rien dans la vie de ce saint désigne
(1) DeReume, pp. 419-20.
(2) Polygraphe belge, pp. 120-4.
quelque rapport entre lui et les chevaux, le peuple le considère comnîe le patron des chevaux. C'est pourquoi il était autrefois d'usage de les faire bénir, ce jour, ainsi que Tavoine, et à présent encore on aime à faire saigner les chevaux le jour de Saint- Étienne.
On buvait aussi en Thonneur de saint Etienne, et cette dévotion fut déjà de très-bonne heure portée si loin, que Gharlemagne fut obligé de la réprimer. La coutume ne s'en maintint pas moins en plusieurs endroits, de même qu'au quinzième siècle, TÉglise lutta encore contre la bénédiction dite des chevaux, dont voici la teneur: « Petrus, Michahel et Stephanus ambulabant per viam, sic diiit Michahel : Stéphane equus infusus signet ipsum Deus, signet ipsum Ghristus et herbam comedat et aquam libat. »
Selon toute probabilité ces usages remontent à une époque antérieure au christianisme et se rattachent à une fête célébrée en Thonneur de Fro, auquel les chevaux étaient sacrés. Ce n*est que la coïncidence des deux fêtes qui fit transférer ces usages au jour de Saint-Étienne, qui s'appelait aussi le « grand jour des chevaux » (1).
Dans quelques communes du pays de Limbourg, en particulier dans la paroisse ou « kerspel » de Geleon, existe encore l'ancienne coutume de la lutte pour le pain appelé « Korsbroodjen » ou « Kersmisbroodjen » pain de Noël.
C'est un petit pain de seigle que le clerc de l'église est tenu de cuire au commencement de l'Avant et qui, remis au four à plusieurs reprises, devient dur comme pierre. \
Le second jour de Noël, après les vêpres, tous Jles jeunes gens de Geleen et des hameaux situés à Tentour comme Lutterath, Krawinkel, Neerbeek et Sint-Jans-Geleen, se rassemblent sur la place de rÉglise, tandis que les gens âgés, .les femmes et des milliers
(4) Coremans, p. 95 ; L. F. d. J., p. 42; Wolf, I, pp. 4Î4-5; H, pp. 9Î-95.
(l'élrangers cherchent à trouver une place soit aux fenêtres et sur les toits des maisons qui donnent sur la place, soit sur les arbres ou les murs des jardins contigns.
Toul-à-coup le clerc de T^glise tenant en main le pain de Noël sort de Téglise et le cri : « Het Kersbrood ! het Kersbrood ! » (le pain de Noël !) va de bouche en bouche. Les jeunes gens de Geleen et Sint- Jans-Geleen, de Krawinkel et Neerbeek et de Lutterath, formant trois partis assez égaux en nombre et distribués par troupes de quatre à six, pêle-mêle parmi la foule qui remplit la place, se préparent à la lutte qui commence aussitôt que le clerc a roulé le pain du haut de Tescalier de Téglise. Tout le monde se jette sur le pain et chacun cherche à l'attraper. Celui qui parvient à le soulever au-dessus de sa tête et à le tenir ainsi quelques moments en criant : « Kersbrood, mynbrood! » Pain de Noël, mon pain à moi! est roi du pain et la lutte est finie. Mais à peine quelqu'un a-t-il le pain à la main, que les concurrents des deux autres parties tombent sur lui et l'empêchent de soulever le pain, tandis que ses partisans cherchent à le délivrer. S'il réussit, le cri général : « Levede Kersbroodkoning! Levé Lutterath of Geleen! » (Vive le roi du pain de Noël! Vive Luterath ou Geleen !) salue le vainqueur ou a Broodjens koning, » qui, à la tête de ses camarades, fait son entrée triomphale dans sa commune et est régalé partout du meilleur cidre. Le village entier est fier de la victoire et, pendant toute l'année, il a le privilège d'avoir dans les processions le pas sur les autres communes et de porter le dais. Quant au roi, il a la préséance dans tous les jeux, il occupe même dans l'église une place d'honneur et est pendant toute l'année le chef de ses camarades. Le pain se mange le même jour, et est arrosé avec du genièvre, de la bière ou du cidre (1).
A Merchten se célèbre ce jour la fête patronale de la gilde de Saint-Étienne, dont les membres se servaient de frondes.
(!) Écrevisse, pp. «20-2, U4.
Lorsqu'ils tiraient Toiseau, on plantait un pieu s*élevant à deux pieds au-dessus du niveau du sol et surmonté d*une petite couronne, dans ou sur laquelle se trouvait placé Toiseau. Une corde attachée au pieu servait à mesurer les distances. Lors des tirs pour la royauté annuelle, chaque membre de la gilde lançait six fois sa pierre; celui qui attteignait le plus souvent Toiseau, ou qui en approchait le plus, sortait vainqueur du concours (1).
A Bruges, les jardiniers (u hoveniers » ou « warmoeslieden ») qui avaient d'abord choisi le lundi de Pâques pour leur fête patronale, célébraient ce jour leur fête (2).
^T décembre. — [Erica flammea). Saint Jean l'ËvaDgéliste.
La « Saint-Jean d'hiver » ou « Sint-Jans te Weingighteu » (Saint-Jean de Noël), appelée aussi « Sint-Jans wydag d (jour de la bénédiction de Saint-Jean) est un jour heureux par excellence.
Saint Jean, le disciple bien-aimé de Jésus-Christ, est un saint d'amour et d'espérance. Toutes les traditions qui se rapportent à lui, sont riantes. Il assure le bonheur de ceux qui Taiment; il enrichit le fermier qui est bon, lui accorde de beaux enfants et fait réussir tout ce que l'on entreprend ce jour-là.
Le jour qui lui est consacré était autrefois la fête patronale des prêtres qui, dans les premiers siècles, avaient à ce que Ton croit, choisi la Transfiguration pour leur fête. A Bruges, les poissonniers, auxquels Charles II, roi d'Angleterre, accorda le 10 juillet 1666 le
(4) H. d. E.d. B-, t II,pp. 8«-8i.
(^) Gaillard, p 181.
privilège de pécher avec cinquante barques sur les côtes anglaises, célébraient ce jour leur fête patronale, à Liège, c'étaient les parcheroiniers, à Malines, les sculpteurs en bois et les peintres. Mais c*est surtout pour les buveurs bons chrétiens que la Saint-Jean d*hiver était une fête très-solennelle. On bénit ce jour le vin à Tèglise et u Tamour de saint Jean » assurait les plus grands bénéfices sur la terre comme au ciel (4).
La légende rapporte qu'un jour on avait présenté à saint Jean une coupe de vin empoisonné; le saint ayant fait le signe de la croix, selon sa coutume, sur cette boisson, la but sans le moindre inconvénient pour sa santé. G*esl pourquoi on représente aussi le Saint Ëvangéliste tenant en main une coupe.
Le prêtre après avoir béni le vin, le présente à boire aux assistants en disant : « Buvez la charité de Saint-Jean. » Car le vin est considéré comme le symbole de la charité (2). Cependant la circonstance que la coutume de boire en forme de bénédiction ne se lie pas seulement au souvenir ou à Tamour de saint Jean rËvangélisto, mais aussi à celui de plusieurs autres saints, donne à supposer ù leur endroit que cette habitude n'était au moyen âge qu'un simpk* usage traditionnel dont l'origine remonte à la plus haute antiquité (3).
A Malines, la Pivoine ou confrérie de Saint-Jean, qui possédait un autel dans l'église de ce nom, y faisait annuellement célébrer lors de la fête de Saint-Jean l'Ëvangéliste un service funèbre pour le repos des âmes de ses membres décédés dans l'année (4).
A Mons, on donne ce jour à l'église l'Évangile Saint-Jean aux enfants qui s'y présentent en foule (5).
(0 Coremans, pp. 95-H1; L. F. d. J., p. 13; Gaillard, pp. 403-106. (?) Molaoas.p. 399; Cornet, pp. 27-S9.
(3) Coremans, p. 406.
(4) Journal de Malineu, 43 février 4842.
(5) Fêtes populaires à Mens. F. Hachez, Gand, 4848, p. tS.
9^ décembre. — {Erica cruenla) Jour des Innocents ou Âllerkinderendag.
Celte fête que nous trouvons déjà indiquée dans la liste des fêles de réglise de Carthage, composée vers la fin du cinquième siècle, fut instituée en souvenir des petits enfants que le roi Hérode fil <^gorger. La légende chrétienne accordait au couvent de Saint-Gérard, dans le Namurois, les corps de deux de ces Sainls-Innoccnls : Benjamin et Philippe, rapportés par saint Gérard d*un monastère appelé Autas, en Italie. Longtemps ce fait resta ignoré, lorsqu'une révélation en donna connaissance à une religieuse de Nivelles, qui avait perdu la vue à force de pleurer, mais qui la recouvrit en touchant les corps de ces deux enfants, immédiatement après avoir fait part à Tabbé de sa révélation. C'est peut-ôlre à cause de cet événement miraculeux que le jour des Innocents est en Belgique plus qu'ailleurs une fête des plus populaires. Car si la jeunesse, à la Noël, a moins de réjouissances en Belgique que dans les autres pays leutoniques, elle est indemnisée par le jour des Innocents, véritable fête de l'enfance, où les enfants sont maîtres dans la maison et les parents à leur tour doivent leur obéir.
A Anvers, en Brabant et dans quelques parties du pays de Limbourg les petits garçons et les petites filles se transforment pour ce jour en papas et en mamans. Le grand gilet du père ou grand-père, son bonnet de nuit, son paletot et sa canne, la jaquette de la more, ou de la grand'raère, sa coiffe, son tablier et surtout son trousseau de clefs sont les objets de prédileciioti que convoitent les enfanls pour jouer convenablement le rôle des parents. Revêtus de ces habits ils parcourent la maison en faisant le plus grand bruit possible, grondent les parents et les domestiques, en leur donnant gra-
vement leurs ordres, courent dans le voisinage promener leur pouvoir éphémère ou vonl à Tcglise assister à la messe. Ordinairement c'est la plus jeune fille de la famille qui reçoit la clef du garde-nianger et commande à la cuisinière les repas de la journée, consistant presque infailliblement en rystpap (riz au lait), en vlaeijen (flans), en pannekoekcn (crêpes) et en wafels (gaufres).
Les enfants des pauvres profitent de leur accoutrenaent grotesque pour faire une quête dans les maisons des riches. Munis de petits paniers ils s'arrêtent devant chaque porte en criant à lue-lêle : « Jufrouw, moêrken en vaêrken is hier » (madame, la petite mère et le petit père sont ici) ou bien : a Jufrouw, moêrken is hier en vaêrken is t'huis gebleven » (madame, la petite mère est ici et le petit père est resté chez lui), â la campagne, surtout dans les environs de Contich, les petites filles enveloppées dans les vêtements de leurs mères s'attachent des poches énormes comme en portent les paysannes de cette contrée, afin d y recueillir les croquignolles (pepernoten), les cents et les images (santjes) que les petits quêteurs reçoivent en chantani de porte en porte :
Moederke en vadorke!
Hcdde niets te geven?
Tasl diep in den zak, *T is een grool gemak Vereeren, bazinneke.
Pour comble de bonheur, les enfants se rendent çà et là vers le soir au presbytère, où le curé leur distribue des images ou a beeldekens n.
Quoique, dans les villes, les anciens usages tombent de plus en plus en désuétude, on voit encore de nos jours, aux Innocents, les principales rues encombrées dès le matin de troupes d'enfants affublés des vieilles nippes de leurs parents. Même à Bruxelles cette coutume est, jusqu'aujourd'hui, religieusement observée dans le
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bas de la ville et n'a disparu que dans le haut, où cependant il y a quarante ans elle subsistait encore dans les meilleures maisons.
A Malines, où par ordre du magistrat le crieur public proclama déjà le 27 décembre 1449 la défense formelle, de porter des masques, le jour des Innocents, ou de parcourir la ville « en costume méconnaissable, » Tusage s*est également conservé jusqu*à présent et le vieux Groon, dans ses a Almanachs » bien connus, nous donne une description charmante de Taspect que la ville offrait, au dix-septième siècle, le jour des Innocents.
Dans les Flandres, le Hainaut, le pays de Liège et quelques districts de la province de Namur, on a Thabitude de travestir, aux Innocents, les petits garçons en prêtres ou en moines, les petites filles en religieuses ou béguines. La plus jeune fille reçoit, comme eu Brabant, les clefs et joue, pour ce jour, le rôle de maîtresse de maison. Cette coutume s'est même introduite dans les pensionnats et dans les couvents, où la plus jeune religieuse porte les clefs et s'arroge le droit de commander. Dans les communautés de femmes du diocèse de Bruges, il s'y joint un usage plus plaisant, consistant à changer pour ce jour les noms, de sorte que, d'après Tàge, les plus jeunes novices échangent leurs noms de religion contre ceux des religieuses les plus âgées et vice-versa. Par suite de cet échange de rôles les novices ont le droit de dire à l'abbesse aussi bien qu'aux sœurs leurs vérités, de leur reprocher leurs défauts ou de les ridiculiser.
Dans les environs de Lié^e, les servantes jouissent encore du privilège d'enfermer leursmaltres jusqu'à ce qu'ils leur aient promis un gûteau, et de se mettre ensuite à la table de famille pour être du dîner qu'a commandé le plus petit enfant de la maison. L*enfoni même, travesti et muni des clefs, doit apporter le gâteau et en servir à tous les convives.
A Termonde, le jour des Innocents donne lieu à une autre céré-
monie. Le plus jeune garçon et la plus jeune fille de la maison des orphelins, travestis Tun en « régent » ou père des orphelins, et Tautre en « mère» » et, accompagnés par le garçon et la fille, les plus âgés du même établissement vont de maison en maison présenter leurs a compliments. » En récompense ils reçoivent quelques cents ou quelques friandises qu'ils recueillent dans le panier porté par Tun de la compagnie.
Les « choralen » ou enfants de chœur, revêtus de leurs aubes et portant un bâton blanc à la main, font, ce jour-là, à Termonde une quête pareille dans toute la ville.
Un autre usage belge dont M. Schayes fait mention, était d'aller de grand matin, le jour des Innocents, armé de verges au lit de ceux ou de celles qu'on présumait encore y trouver entre leurs draps. Si on les y surprenait ils étaient fustigés jusqu'à ce qu'ils eussent promis un déjeûner. Ceux qui s'étaient mariés dans l'année, étaient surtout sujets à cette cérémonie désagréable qu'on appelait « donner les Innocents. }? Cet usage existait également en France et en Angleterre. Dans le dernier pays cependant, où le a Ghildrenmasday » était regardé comme jour néfaste par excellence, ce n'étaient pas les enfants qui jouaient le rôle actif dans ce divertissement, mais c'étaient eux qui s'exposaient à des coups de fouets ou de verges en restant trop longtemps dans leurs lits. En Allemagne, par contre, ils ont encore aujourd'hui dans beaucoup de localités de la Bavière,de la Souabe et de la forêt hercynienne, l'habitude de rappeler aux personnes adultes par quelques coups de verges le souvenir des Innocents, en vue d'obtenir un petit présent.
Quant à l'origine de ces usages que nous venons de décrire, il y a lieu de présumer que ce ne sont que des vestiges de l'ancienne fête des Innocents, qui jusqu'au seizième siècle se célébrait dans les églises et qui elle-même n'était qu'une branche de la fête bien 4:onnue des Fous.
£ette fête, toute bizarre qu'elle était, ne fut cependant jamais.
dans los Pays-Bas, soleiiiiisée d*uiie manière aussi extravaganto qu'en France.
En différentes provinces de la Belgique la veille et le jour des Innocents los enfants de chœur allaient k Toffice de Téglise à la place des chanoines. Un d'entre eux était habillé en évèque, abbé ou doyen et les autres en chanoines. Le ^premier régalait ce jour ses compagnons avec l'argent provenant de la quête qui se faisait à son profit.
Les ducs de Bourgogne eux-mêmes lui donnaient à cet effet une petite somme. On lit dans les comptes du receveur des condamnations échues dans la chambre du duc de Bourgogne, comte de Flandres, à Audenarde de 1405 à 1407.
« A Tévêque des Innocents à Audenaerde pour leur aidier à supporter les frais et missions de la feste qu'il fist le 28»« jour dudil mois de décembre, audit an, donné en courtoisie par la dicte certification de mesdits seigneurs du conseil escripte le dit darrain jour duditmois de décembre l'an des susdits et rendue acourt 34 sols parisis. »
On lit des articles semblables dans les comptes de 1407, 1408. 1411, 1412, 1428 et 1429.
A Liège, d'après les statuts deléglise de Saint-Denis, de Tan 1330. le dernier chanoine élu était tenu de payer dès qu'il jouissait des revenus de sa charge, toutes les dépenses de l'évêque des Innocents jusqu'à ce qu'un autre chanoine fut élu.
Au douzième et treizième siècles dans quelques chapitres et couvents de la Belgique, le jour des Innocents, l'évêque ou l'abbé dansait, chantait et jouait à la paume ou à la boule avec son clergé ou ses moines (1). A Tournai cet évêque s'appelait « l'évêque des sots ■ et grands et petits de tout sexe se réunissaient à l'issue de la messe dans la cathédrale et les rues adjacentes pour voir son élection. Les
(I) Srbayes.pp. 438-139.
notables bourgeois rélisaient parmi les petits vicaires de la cathédrale, et pour cette élection on dressait un échafaud devant le grand portail. L'élection faite aux acclamations de la multitude, on revêtait l'élu d'un costume complet d'évèque, mais la mttre était ornée de grelots, la crosse se terminait par une marotte. Puis on se livrait h des railleries amères et faisait des plaisanteries aux gens de l'église même sur ce que l'Église a de plus respectable. On conduisait ensuite le nouvel évêque par toute la ville avec beaucoup de cérémonies comiques, pendant lesquelles il bénissait son nombreux cortège et les curieux qui garnissaient les fenêtres. Après huit jours un repas splendide, où se trouvaient les chanoines et le chapitre, fournissait le pain et le vin, terminait la fête.
En 1497 le clergé défendit à ses vicaires de se prêter à cette cérémonie, mais quelques bourgeois ne voulant pas se soumettre à cette défense, prirent en 1498 de force un des vicaires de la cathédrale et lui firent jouer le rôle ordinaire et lorsque l'arrêt du parlement de Paris, auquel le chapitre avait appelé, condamna les coupables à faire réparation en plein chapitre et défendit au magistrat de tolérer à l'avenir de pareils abus, on substitua des laïques aux vicaires. Pourtant la fête n'ayant plus le même attrait pour le peuple, qui ne pouvait plus lancer des épigrammes contre le clergé, elle disparut entièrement depuis ISOl. Voici à quelle occasion.
En ISOl les Tournaisiens avaient élu évêque des Fous Josse Heckman, dont un descendant fut conseiller au parlement de Flandre. Celui-ci, homme trcs-facéticux, mais fort éclairé, ne refusa pas l'honneur, mais désira mettre fin à cet usage ridicule, et imagina de renouveler l'inscription de Balthazar, c'est-à-dire après les promenades obligées et au moment où les convives entraient dans la salle où le souper était servi, ils lurent sur le mur ces mots écrits en caractères de feu : « Anathème à celui qui ose profaner les mystères de la Sainte-Église ! Malédiction à ceux qui l'ont élu ! Malheur à la ville qui souffre de pareilles extravagances! » Heckman en lisant ces u. 10
mots à hante voix se jeta à genoux, s'écria que c'était un avertissement du ciel et se dépouillant des insignes de sa dignité, déclara qu'il ne voulait pas risquer son àme. Les convives, épouvantés par ce qu'ils attribuaient à un miracle, se signèrent, ne voulurent pas s'asseoir à la table du festin et se retirèrent. Heckman dit : que pour obtenir le pardon de leur faute il fallait envoyer aux pauvres le souper et se soumettre aux volontés de l'Église en renonçant à la fête des Innocents, et la fête en resta là.
Les Tournaisiens tentèrent de substituer à cette fête celle de l'Ane, mais le clergé les menaça d'excommunication et supprima toutes les cérémonies de ce genre (1).
f^9 décembre. — [Erica genistopha). Cinquième nuit. Saint Thomas de Cantorhéry ; saint Hilduard ; saint David.
Saint Hilduard, dont la fête se célèbre dans le diocèse de Gand le 7 septembre, souffrit en ce jour le martyre à Dickelvenne en Flandre (2).
Saint Thomas de Cantorbéry à qui la Belgique offrit pendant longtemps un asile contre l'injuste colère de Henri II, a lai3sé dans plusieurs des églises et des couvents du pays, des souvenirs de SQp séjour (3).
Le samedi après Noël commencent les samedis gras on « vette zaturdagen, » célèbres à Anvers par le pain aux saucisses, appelé « worstenbrood. » A huit heures du soir les boulangers annonceQt la
(4) Clément II, pp. 70-76.
(2) V. 7 septembre.
cuissoB en parcourant les rues avec uoe espèce de cn6(^i,l|8, gi^*ils tournent et tout le monde s*empresse d'aller chercher les pains a^x saucisses que Ton mange immédiatement après, encore ;fumain^.
Ces pains se mangent aussi à Malines et dans le pays dfi Lim)>OMrg où ils s'appellent « saucissenbrood. »
SO décembre. — {Ponthiera glandalon ) Sixième naît. Saint David; saint Sabin ; saint Eugène ; saint et sainte Anysie.
Saint David, dont la fôte en plusieurs églises se célèbre le 29 décembre, conformément au martyrologe romain, était autrefois trèspopulaire en Belgique.
« L*amour de saint David » se buvait en Brabant comme en Hollande à Tégal de celui de saint Jean.
En mettant pendant la nuit de Saint-David (que le peuple place toujours au 30 décembre) de petites branches de sureau sous son oreiller, on rêve ce qui se passera au mois de juin, lorsque le sureau fleurira. De même, les branches de sureau, placées ce jour-là dans Teau, indiqueront par le développement de leurs bourgeons, le temps qu'il fera en été. Si ces bourgeons se développent bien et s'ouvrent complètement, s'ils fleurissent même. Tété sera propice aux biens de la terre et, ajoute-t-on, aux amours des hommes : si le contraire a lieu, il ne faut attendre rien de bon.
Sainte Anysie, la martyre, qui est très-souvent confondue avec saint Anysie, protège les prairies.
Saint Sabin est un des martyrs les plus célèbres du moyen âge. On racontait l'histoire de sa mort et de celle de ses deux compagnons : Marcel et Éxupéi*ance avec des détails horribles.
0 Boire à Tamour » ou « au souvenir des trois martyrs » ou « des trois prêtres, » la sixième nuit, donnait du courage pendant le combat et procurait la force de supporter les douleurs les plus affreuses. On disait aussi que quand Tinnocent appelait^ pendant la durée des épreuves de la torture, les a trois martyrs » à son secours, il parvenait à les supporter sans pouvoir être forcé de s'accuser à tort (1).
ai décembre. ~ [Erica vuigaris.) Septième nuit. Saint Sylvestre; sainte Mélanie; sainte Colombe ; saint Walimbert.
La septième nuit, ou journée, est mystique par excellence.
Saint Sylvestre, lui-même, le pape qui baptisa Constantin, dit m le Grand, » s*est confondu avec un autre pape du même nom, le célèbre Gerbert, qui, étant plus savant que ses contemporains devint pour eux et pour la postérité un « magicien » très-en rapport avec le monde souterrain qui reste ouvert pendant les douze nuits.
En plusieurs endroits les meuniers Thonorent comme patron, et le paysan vrallon,en faisant allusion à la neige nécessaire en décembre, dit : saint Sylvestre, doit être meunier, car malheur k nous lorsque sainte Waudru et saint Georges ont à se mêler de son métier.
Pour un motif pareil, à ce qu'il paraît, les saliniers à Liège se sont mis sous le patronage de Saint-Sylvestre.
Sainte Colombe, vierge et martyre, à laquelle trois églises sont dédiées, nous rappelle par son nom « cette vierge blanche à tête de pigeon j) qui apparaît parfois, surtout dans la Thuringe, pour annoncer une année heureuse et fertile.
Le bienheureux Walimbert ou Garimbert, auquel, selon ses bio-
(0 L. P. d. J.,pp.<4.45.
graphes, la sainte Vierge elle-même aurait indiqoé un lieu nommé Boni pour y servir Dieu, comme solitaire, et qui y éleva un oratoire en l'honneur de Marie, où il voulut être transporté à Theure de sa mort en 1141 (1), parait s'être identifié» à son tour, avec le magicien « Galenbert » ou a Walembrecht, » la terreur des paysannes négligentes, qui transformait en glaçons tout ce qu'il touchait, et qui, s'il avait en la puissance de Jésus-Christ, aurait, dit-on, gelé le veau dans la vache.
La fille qui, le dernier jour de l'année, n'achève pas de filer le lin qu'elle a sur sa quenouille, s'attire les persécutions des esprits malins. D'après d'autres, elle n'a pas de bonheur ou ne trouve pas à se marier l'année suivante (2).
A Anvers il est d'usage dans les familles que celui, qui ce jour-là est le dernier à se lever, est appelé « Sylvester » et est tenu de donner le soir un petit régal aux autres membres de la famille.
A Liège les jeunes filles vont le soir à la porte de la maison, pour (c tirer des planètes; » de vieilles femmes parcourent à la nuit tombante les rues pour tirer à qui veut les cartes et dire la bonne aventure.
A Turnhout les coutiers célèbrent ce jour la fête deSaint-Séverin, leur patron.
En quelques endroits les boulangers vendent ce jour-là des pains à deux têtes.
La nuit du nouvel an est consacrée à la joie (3).
(4) Coremans, p. 95 ; L. F. d. J., pp. 46-47 ; B. M., p. S83.
(2) Des compagnons qui s^étaieot réanis près de son ermitage, formèrent depuis une communauté, eo s'établissant au lieu dit MoDt%iiDt-Martio.
(3) Coremans, p. 96; L F. d. J., p. 47.
