RÉCOLTE ET CONSERVATION DES POMMES DE TERRE

Oq reconnaît que les pommes de terre sont mûres à la dessiccation complète des feuilles et des tiges. Jusqu'à celle époque, les tubercules grossissent et profitent ; ainsi on ne doit la devancer, pour l'arrachage, qu'en cas de rigoureuse nécessité, soit parce qu'on a besoin de disposer du terrain, spécialement pour les semailles du froment ; soit parce que les feuilles ont été gelées, car, dans ce cas, les tubercules ne profitent plus guère ; soit enfin parce que la saison étant très-avancée, on a lieu de craindre de mauvais temps qui contrarieraient la récolte. Quelques variétés hâtives mûrissent en septembre; mais pour le plus grand nombre des espèces rustiques , la maturité n'a communément lieu qu'en octobre.

La récolle des pommes de terre est une des opérations les plus coûteuses de leur culture; on ne peut guère ici remplacer le travail des mains. On a bien proposé de les arracher à la charrue; mais il est très-difficile de le faire sans en perdre unelrès-grande quantité, et l'économie de main-d'œuvre est beaucoup moins considérable qu'on ne le croit, parce que le ramassage est alors beaucoup plus long. Les frais de l'arrachage à la main varient considérablement, selon que la terre est plus ou moins meuble ou argileuse; selon qu'il est fait par un beau ou par un mauvais temps, dans une saison plus ou moins avancée; selon que la récolte est plus ou moins abondante, les tubercules plus ou moins gros. J'ai vu quelquefois six à sept hectolitres de pommes de terre arrachées, triées, nettoyées et chargées, par chaque journée de femmes qui, dans d'au-

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tics circonstances, ne faisaient pas la moitié de celle quantité. 11 est fort important d'expédier celte besogne le plus lestement qu'il est possible, aussitôt que les pommes de terre sont parvenues à leur maturité, pour ne pas se laisser surprendrepar les pluies. Comme elle se rencontre ordinairement avec la seraaille des blés, il faut que le culti^ valeur développe, en ce moment, tous ses moyens d'action et toute son activité. S'il peut faire exécuter cet arrachage à la lâche, il y trouvera beaucoup d'avantage ; mais il est nécessaire alors d'exercer une grande surveillance sur les ouvriers, pour qu'ils ne laissent pas de tubercules en terre, car ils peuvent en arracher une bien plus grande quantité dans la journée, s'ils négligent de chercher les tubercules qui n'ont pas été amenés par le premiercoup d'instrument. Si la icrre est labourée immédiatement après l'arrachage, on peut retrouver une partie de ces tubercules, en faisant suivre la charrue par un enfant muni d'un panier, qui les amasse à mesure que la charrue les découvre.

On emploie à l'arrachage, soil la bêche, soit un crochet à deux ou trois dents plates. Des hommes ramènent à la 5-urface les tubercules de chaque toufîe, et des femmes qui suivent, les démêlent, les nettoient et les mettent dans des paniers et ensuite dans des sacs , ou sur des voilures disposées pour cela. Si la terre est humide, il est bon de laisser pendant quelques heures les pommes de terre sur le sol, avant de les amasser; elles s'y ressuient et se conservent beaucoup mieux.

Lorsqu'on peut loger la récolte de pommes de terre dans des caves, des celliers, ou d'autres lieux à l'abri de la gelée, c'est le moyen d'en disposer le plus commodément pour la consommation ; mais, lorsqu'on a une récolte un peu considérable, on est forcé de les conserver

dans des fosses ou silos qui entraînent une assez grande dépense de main-d'œuvre, mais où les pommes de terre se conservent mieux que dans les celliers, lorsque ces silos ont été faits avec soin. On trouvera ci-après la manière de les exécuter, à l'ariicle de la culture du jardin jjotager, pour le mois de novembre.

J'ajouterai seulement qu'une épaisseur de 50 centimètres de terre sur les silos est nécessaire pour mettre les pommes de terre à l'abri des fortes gelées, et qu'on ne doit négliger aucun soin pour les rentrer bien sèches; car, lorsqu'elles sont humides, il est bien difficile de les préserver de la pourriture, de quelque manière qu'on les loge. Ce danger, au reste, est d'autant plus à craindre que la masse des tubercules est plus grande; ainsi, lorsque les pommes de terre ne sont pas bien sèches, il est prudent de diminuer la largeur des silos, en la réduisant, par exemple, à un mètre, et de multiplier les soupiraux d'évaporation.

Produit. — Avec une culture soignée, les pommes de terre de bonnes espèces peuvent donner, en moyenne, 250 hectol. par hectare, sur les sols qui conviennent à cette récolte et qui, par leur degré de fertilité, produisent communément 15 à 18 hectol. de froment. Quelques variétés aqueuses de pommes de terre, comme lespatraques, parmi lesquelles il faut classer l'espèce qu'on a tant j)rônée sous le nom àe pomme de terre de Rohan, produisent davantage en mesure, mais il est douteux que le produit ait plus de valeur, à raison de l'inégalité de richesse des diverses espèces en principes nutritifs.