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établissements sur divers points de la France ; et c'est presque toujours aux cantons les plus arriérés qu'ils ont donné la préférence, parce que c'est là qu'ils trouvaient des terres fertiles au prix le plus bas. Il semble qu'ils devaient travailler là avec un immense avantage, nonseulement sur les cultivateurs ordinaires du pays, en y apportant des procédés agricoles beaucoup plus parfaits, mais aussi sur leurs anciens compatriotes , au moyen d'une énorme diminution sur la rente des terres à égale fertilité et aussi sur le prix de la main-d'œuvre. Cependant, à l'exception d'un très-petit nombre d'hommes doués d'un tact particulier, tous ces cultivateurs ont échoué dans leurs entreprises. On a observé le même fait en-Russie, où un assez grand nombre de cultivateurs anglais sont allés s'établir, principalement depuis le commencement de ce siècle, dans des circonstances qui semblaient mettre en leur faveur un poids énorme dans la balance des chances de succès, puisqu'ils portaient l'art dans son état le plus avancé , là où la concurrence était à peu près nulle contre eux, et où ils obtenaient presque sans aucune rente, des terres infiniment plus riches, et quelquefois presqu'aussi bien situées pour les débouchés, que celles qu'ils n'auraient pu affermer dans leur pays qu'à un prix extrêmement élevé. On a vu , sur divers points de l'empire russe, s'écrouler successivement en très-peu d'années presque tous ces établissements, avec des pertes très-considérables pour ceux qui les avaient formés. C'est que, dans tous ces cas, des cultivateurs habiles n'étaient pas exempts des préjugés qu'ils apportaient de leur propre pays, avec des procédés excellents pour la localité qu'ils quittaient, mais qui n'étaient pas applicables à d'autres circonstances. Pour l'émigré du
comté de Norfolk, c'était toujours l'inévitable assolement de quatre ans, les turneps , le bétail entretenu en plein air pendant toute l'année , etc. : pour celui d'une autre partie des Iles Britanniques, c'était un système agricole un peu différent, mais toujours transporté tout entier et comme d'une seule pièce, sans considération pour la diff'érence des localités. Si des hommes qui possédaient bien les connaissances de la pratique de leur art, ont éprouvé de semblables échecs pour avoir négligé d'étudier les exigences des localités, dominés comme ils l'étaient par le préjugé de la supériorité absolue d'un système de culture , comment pourrait-on espérer qu'un commençant qui ne connaît peut-être ce système que très-imparfaitement et par la lecture de quelques ouvrages agricoles, puisse obtenir quelque succès, s'il apporte dans sa pratique des préjugés de cette espèce? La bonté d'une pratique agricole quelconque est toujours relative, et l'opinion de son excellence est un préjugé, toutes les fois qu'elle n'est pas fondée sur l'observation attentive des faits et des circonstances, dans la localité où l'on veut l'introduire.
Je n'ai parlé ici que des préjugés d'améliorations qui ont pour objet des pratiques bonnes en elles-mêmes dans les circonstances qui leur conviennent; mais il en est d'autres plus funestes encore , parce qu'ils tendent à propager des procédés qui ne sont presque jamais applicables à la pratique, et qui ont été suggérés à des hommes qui n'étaient pas cultivateurs, par de fausses théories ou par des faits mal observés : j'en citerai encore un seul exemple. Combien n'a pas été prônée, dans une multitude d'ouvrages d'agriculture , la pratique des semailles claires pour les céréales. A entendre les au-
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teurs de ces écrits, les cultivateurs jetaient en pure pertedans la terre deux ou trois fois plus de semence qu'il n'était nécessaire pour obtenir de belles récoltes. L'expérience a fait justice d'une erreur aussi funeste, dans l'esprit de tous les praticiens observateurs ; et il est certainement vrai que dans beaucoup de circonstances, il y aurait profit à augmenter plutôt qu'à diminuer la quantité de semence que l'on emploie communément, et qui partout a été réglée par l'expérience , mais plutôt avec économie qu'avec prodigalité. Cependant cette opinoin subsiste encore chez beaucoup de personnes , et celui qui travaillera sous l'empire des nombreux préjugés de cette espèce que l'on rencontre dans les livres, doit s'attendre à de graves mécomptes.
L'expérience est le meilleur préservatif des préjugés que je signale ici ; mais l'expérience ne s'acquiert qu'au moyen d'une disposition particulière de l'individu, qui le porte à observer les faits et à discerner les causes des résultats bons ou mauvais , non pas en les rattachant à des théories plus ou moins hasardées, mais en les comparant à d'autres faits analogues, qui mettent l'homme judicieux sur la voie pour bien saisir l'enchaînement des causes et des effets. Cette disposition est ce que l'on appelle l'esprit d'observation : un jugement droit et sain est certainement la première condition de cette faculté: mais elle tient aussi, soit à des habitudes contractées par des occupations antérieures, soit à un tact naturel et individuel, soit à une disposition particulière de l'intelligence, en sorte que si l'esprit d'observation se perfectionne par l'usage qu'on en fait, c'est aussi une qualité spéciale à chaque individu, et que rien ne peut complètement remplacer.
Ofi voit une muliilude d'hommes s'adonner à la pratique de l'agriculture pendant une grande partie de leur vie, sans acquérir de l'expérience proprement dite. Pour la plupart des habitants de la campagne placés dans ce cas, la somme de leurs connaissances sera toujours celle qu'ils auront recueillie des leçoijs de leurs pères : pour Thomme du monde qui s'est fait cultivateur, si l'esprit d'observation lui manque, c'est toujours dans les livres ou dans les théories qu'il voudra chercher l'explication de tout ; et après plusieurs années de pratique, il ne saura pas discerner dans un instrument d'agriculture, le jeu et les fonctions des diverses parties qui le composent, en sorte qu'il sera hors d'état de juger sa marche et ses effets, et qu'au premier obstacle l'instrument sera hors de service, si ses valets ou le maréchal du lieu ne savent pas trouver le moyen de l'employer, ou reconnaître la réparation souvent très-légère qu'il exige. Pour l'homme dénué d'esprit d'observation, quoique souvent doué d'une grande capacité sous d'autres rapports, toutes les pratiques de l'art, dans toutes ses branches, seront de même une source de difficultés, d'embarras et d'erreurs, et il ne manquera pas d'échouer contre cet écueil. Il en est, sous ce rapport, de l'agriculture comme de la médecine : dans l'une comme dans l'autre de ces branches de connaissances, l'art existe et il peut s'apprendre, même sans observer les faits ; mais dans toutes deux, c'est dans l'application que se rencontrent les difficultés, et l'esprit d'observation peut seul donner au praticien le fil qui doit le diriger dans les applications :, aussi l'homme qui n'est l)as doué de cette faculté, quelque haute capacité et quelque instruction qu'il possède d'ailleurs , ne sera jamais un bon médecin ni un habile cullivateur ; tandis qu'avec
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le secours de l'esprit d'observation, un homme réussira presque toujours dans l'un ou dans l'autre de ces arts, même avec une capacité médiocre.
Un grand nombre de personnes qui ont voulu se livrer à des améliorations agricoles, se sont formé sur ces matières des idées de prédilection pour telle ou telle branche de ces améliorations, en sorte qu'il semble qu'à leurs yeux toute amélioration consistait à changer telle ou telle pratique, à porter des perfectionnements dans une partie déterminée de l'exploitation. Comme ces prédilections ont souvent nui d'une manière essentielle au succès , je crois devoir en dire quelques mots. Le propriétaire qui aborde la tâche d'améliorer ses domaines , peut certes bien ne pas embrasser à la fois toutes les branches de ces améliorations, et il en est quelques-unes qui peuvent marcher isolément et sans dommage pour l'ensemble : un propriétaire, par exemple, abandonnant à des fermiers la culture de ses terres arables et de ses prés , trouvera souvent beaucoup de profit à se livrer à des plantations forestières, à l'amélioration de la culture de ses vignes, etc., pourvu que sa prédilection pour ces genres d'améliorations n'aille pas jusqu'à lui faire imposer à ses fermiers des clauses de restrictions ou de redevances en nature qui lui feraient peut-être perdre, sur le montant de ses fermages ou par l'obstacle qu'il apportera à l'amélioration de la culture dans ses fermes, beaucoup plus qu'il ne pourra gagner par ses spéculations accessoires. Il est donc de ces prédilections qui n'ont rien de nuisible et qui sont même utiles, lorsqu'elles tendent à donner à un propriétaire l'occasion de satisfaire le goût qui le porte vers tel genre d'amélioration, ou lorsqu'elles sont prises dans les convenances de chacun , relativement à
ses autres occupations. Mais lorsque ces prédilections s'attachent à des parties spéciales d'un ensemble où tout doit être bien coordonné , elles ont souvent de très-fâcheux résultats : on voit un propriétaire qui, dominé par l'utilité des plantations, les accroît outre mesure sur ses terres arables ou sur ses prés, et leur cause bien plus de dommage qu'il ne tirera jamais de profit de ses arbres : un autre, qui a pu observer les accroissements de produits que l'on peut tirer d'une prairie par le moyen des irrigations, concentre toutes ses vues sur cet objet, et pendant qu'il améliore ses près, il néglige la culture des terres arables qui y sont réunies, et le produit de la ferme se trouvera peut-être diminué plutôt qu'augmenté, à la suite de grands travaux d'amélioration. L'observation pourra présenter à chacun une multitude d'autres exemples de ce genre d'erreurs de la part des propriétaires améliorateurs. En général, c'est toujours d'une manière large et en calculant avec attention l'iinportance relative de chaque genre d'amélioration et son influence sur les autres branches de revenu d'une propriété, que l'on doit procéder en matières semblables ; et chacun doit se défendre avec soin des prédilections qu'il aura puisées , soit dans ses goûts personnels, soit dans ses lectures, soit dans l'exemple de faits observés dans d'autres circonstances.
On a cependant vu quelquefois des prédilections du genre que je signale ici, donner lieu à des succès éclatants, du moins pour une certaine période de temps. Un des exemples les plus remarquables que l'on puisse citer des succès de cette espèce, se trouve dans l'introduction en France de la race des moutons mérinos. La prédilection fut vive et générale, de la part d'une multitude de
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propriétaires ; et dans beaucoup de cas, tout fut sacrifié aux troupeaux de bétes espagnoles, dans les exploitations rurales. L'affaire fut si lucrative pendant une trentaine d'années, que toutes les négligences sur les autres branches de la culture purent être couvertes par les bénéfices du troupeau , et chacun répétait : omnia prœstat ovis. Mais la concurrence devait nécessairement amener 1p. nivellement de cette branche d'industrie. L'homme liai)ile a certainement agi sagement en profitant de cette chance favorable : mais le véritable cultivateur n'a pas manqué de s'en prévaloir pour apporter des améliorations dans la culture de la ferme qui nourrissait le li'oupeau ; pour lui, le troupeau, quelque lucratif qu'il fût, n'a jamais été que l'accessoire, et le principal était l'exploitation dont il trouvait une si belle occasion de perfectionner toutes les branches, au moyen des secours en capitaux et en fumiers que lui fournissaient les bêtes à laine. Peu de personnes, néanmoins, ont considéré la chose sous ce point de vue, du moins parmi les propriétaires aisés; et c'est pour cela que l'on entend aujourd'hui répéter par tant de gens , de la meilleure foi du monde, que c'en est fait de l'agriculture et que tout est perdu, parce qu'un troupeau de mérinos ne peut plus payer à lui seul le revenu entier d'un domaine: ils ont raison relativement à eux , parce qu'au moment où des moutons mérinos sont encore aussi profitables que tout autre genre de bétail, pour les cultivateurs qui ont placé leurs troupeaux dans un ensemble de culture bien combiné et dans une localité qui convient aux animaux de cette espèce , ils ne trouvent plus eux-mêmes que de la perte dans l'objet de leur prédilection qui leur a fait saci'ificr l'ensemble à l'accessoire. Cet exemple prouve
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assez que dans une exploiialion rurale, il n'y a de fondamental et de durable que les améliorations largement conçues et embrassant toutes les branches de culture , dans les limites tracées par les convenances spéciales de l'exploitation.
§ V. Application; résidence à la campagne; mmws rurales.
Je n'ai pas encore parlé de la condition morale la plus essentielle peut-être au succès d'une entreprise agricole: je veux dire V application, ou la ferme détermination de l'homme qui la dirige, de consacrer ses soins et son temps à en ordonner et surveiller tous les détails. Ce n'est pas trop d'un homme tout entier pour l'agriculture; et ce serait en vain que l'on se flatterait du succès, en lui consacrant quelques instants dérobés à d'autres occupations, ou interrompus par des distractions d'affaires ou de plaisir. L'homme qui ne veut faire de l'agriculture qu'un délassement, doit bien calculer du moins que, si dans les circonstances les plus favorables, il n'y éprouve pas de grandes pertes, il ne pourra jamais y trouver les bénéfices qu'il aurait pu en espérer au moyen d'une constante application.
Au nombre des circonstances de l'application, il faut compter en première ligne lu résidence. C'est pendant tout le cours de l'année que la présence d'un agriculteur à la tête de son entreprise est d'une nécessité absolue. Sans doute, lorsqu'après un assez grand nombre d'années de soins, de tâtonnements et de recherches, un homme est parvenu à amener son affaire au point que les mécaniciens appellent le mouvement uniforme; lorsque la machine n'a plus besoin que de recevoir une im- ,
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pulsion déterminée, pour persévérer dans une marche à laquelle il n'y a plus rien à changer , parce que l'expérience a prononcé sur la régularité de tous les détails ; lorsque l'agriculteur a lui-même terminé son apprentissage de pratique, de manière à pouvoir juger même de loin les difficultés accidentelles que les circonstances peuvent faire naître, il est possible, à la rigueur, qu'il dirige son exploitation au moyen d'un agent dévoué et intelligent, et sans une présence continuelle sur les lieux: mais dans ce cas même, il est presqu'impossible que les bénéfices ne soient pas diminués par cette circonstance, parce qu'il est une multitude de cas où il est indispensable de prendre une détermination prompte, et où l'inspection des objets peut seule la motiver avec certitude. Tant que les choses ne sont pas parvenues au point que je viens d'indiquer, tant sous le rapport de l'expérience pratique de Tagriculteur que sous celui de la marche de l'exploitation, ce serait se flatter d'une chimère que de croire à la possibilité de diriger la culture d'une ferme, sans y fixer sa résidence pour toute l'année.
La condition de résidence paraîtra peut-être la plus difficile à remplir pour un grand nombre de propriétaires qui seraient assez disposés à entreprendre l'exploitation d'une partie de leur domaine, mais qui ne voudraient pas faire le sacrifice de l'habitude qu'ils ont contractée, de passer du moins leurs hivers dans la capitale ou dans d'autres villes. Cette habitude est certainement un des plus graves obstacles qui arrêtent les progrès de l'art agricole en France, en opposant une espèce d'impossibilité à l'élan très-prononcé de nos jours, qui porte un grand nombre de propriétaires à se charger d'ouvrir euxmêmes une carrière qui leur promet un accroissement
très-considérable des revenus de leurs propriétés. L'habitude de la résidence dans les villes est le résultat des mœurs qui s'y sont formées depuis environ deux siècles, d'abord dans la classe des grands propriétaires, et ensuite graduellement et par la force de l'imitation autant que par la direction imprimée à dessein par les gouvernants, à toute la classe d'hommes qui, au commencement de cette période, possédait la portion la plus considérable du territoire. Il est né de cette désertion de la terre par les hommes qui la possédaient, des combinaisons nouvelles, qui ont exercé une influence bien profonde sur la position sociale de la classe qui se déshéritait ainsi elle-même de ce qui constituait sa véritable puissance dans l'État; mais il en est résulté aussi des mœurs nouvelles, qui forment encore aujourd'hui le principal obstacle au retour des propriétaires qui ont conservé une portion du sol, vers cette terre où ils pourraient trouver aisance, indépendance et bonheur. La résidence des villes, la fréquence et la multiplicité des relations sociales qui l'occasionnent, les jouissances d'un ordre nouveau qui en sont devenues le résultat, ont dû nécessairement apporter dans les habitudes une multitude de modifications tendant à approprier toutes les circonstances de la vie journalière aux formes et aux exigences des sociétés dans les villes. On ne peut qualifier de mode ces modifications, parce qu'elles ne portent pas ce caractère éphémère que l'on attribue communément à la mode ; mais, de même que celle-ci, elles provoquent l'imitation avec un empire presque absolu, parce qu'on les considère comme consiituantle bon ton, ou le ton de labonne société, à laquelle personne ne veut demeurer étranger. Dans les pays où les grands propriétaires n'ont pas
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cessé de résider sur leurs domaines, c'est-à-dire, dans presque tous les états de l'Europe, la France exceptée , le ton de la bonne société ne s'est pas ainsi modelé exclusivement sur les habitudes de la vie urbaine : là chacun est resté dans les habitudes de la vie rurale, et loin de les considérer comme déshonorantes , on y voit le cachet d'une supériorité sociale qui commande du moins la considération, parce que la richesse et la puissance sont restées entre les mains des hommes qui n'ont pas abandonné la terre qui en forme la base la plus solide. On sait tout ce qu'ont gagné les mœurs françaises en politesse, en élégance, et l'on peut dire aussi en frivolité, à cette combinaison sociale qui réunissait dans la capitale et dans les grandes villes, tout ce que la population comptait d'hommes opulents et devenus avides du genre de jouissances qu'ils y rencontraient. On a pu voir aussi, dans les événements des cinquante dernières années, quel genre d'influence a exercé cette combinaison sur la position sociale et politique de la classe d'hommes qui désertait ainsi la propriété foncière pour se concentrer dans les villes. Il semble qu'il eût été facile de prévoiries conséquences nécessaires de cette grande révolution dans les moeurs des diverses classes de la population ; car celle qui, en se plaçant en contact avec les classes industrielles dont la fortune s'accroissait chaque jour, venait échanger contre les places et les faveurs fugitives de la cour le patrimoine qu'elle avait dévoré dans le luxe des grandes cités, laissait derrière elle une auti'e classe industrieuse à laquelle devait échoir en partage la propriété des terres qu'elle avait délaissées, parce que la terre valant toujours le double pour le propriétaire qui la foule chaque jour de ses pieds, elle doit appartenir tôt ou tard à ceux auxquels on a cédé cet avantage.
Mais ce qu'il est imporlant de considérer pour l'objet qui m'occupe ici, c'est la disparition presque totale des mœurs rurales dans les classes élevées de la société, au milieu de ce grand revirement de la propriété foncière. Dès qu'on a eu considéré comme une espèce de honte la résidence de la campagne, ceux-là même qui ne l'avaient pas quittée, adoptèrent comme une sorte de compensation, et pour se rapprocher autant qu'il était possible des apparences de la bonne société, les usages et les habitudes que les convenances de la vie urbaine y avaient introduites, dans la distribution des habitations, dans les vêtements, dans les ameublements, dans la division du temps pour chaque journée, et dans toutes les habitudes de la vie privée, c'est-à-dire, dans toutes les circonstances qui exercent le plus d'influence sur les jouissances et le bonheur de chaque jour ; chez les propriétaires habitant encore la campagne, tout fut calqué sur les usages adoptés à la ville, comme si une position et des circonstances si différentes ne devaient pas exiger des habitudes et des usages souvent entièrement opposés. Il est résulté de là une contradiction perpétuelle entre les circonstances de la vie rurale et les habitudes de tous ceux des propriétaires qui résident momentanément à la campagne, et même d'un très-grand nombre de ceux qui ont continué à y faire leur séjour habituel : tout le monde a voulu être citadin, même au village, et l'on s'est ainsi laissé entraîner à une multitude d'habitudes qui y rendent la vie tellement gênante et incommode, qu'on a fait disparaître presque tout le charme qui s'attache à la vie rurale, pour les hommes qui la comprennent et qui savent en admettre les conséquences.
Lorsqu'un habitant des villes fait un séjour à la cara-
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pagine, la difficulté qui domine particulièrement ses pensées, c'est de savoir comment il emploiera ses soirées; mais l'homme qui sait vivre hors des villes, n'éprouve guère cet embarras : les soirées ne lui sont pas à charge, car il n'en a pas; mais en revanche, il a de charmantes matinées, parce qu'il se couche et se lève de bonne heure; et si dans les journées les plus courtes de l'hiver, une couple d'heures de nuit précèdent le souper qu'il prend immédiatement avant d'aller se livrer au repos, il trouve cet espace bien court, parce qu'il connaît les douceurs de la vie de famille, et parce que dans le nombre des occupations qui ont de l'attrait pour lui, il en est toujours de sédentaires, bien plus qu'il n'en faut pour occuper quelques heures de la journée; et s'il a autrefois habité les villes, il ne lui arrivera certes jamais d'en regretter ni les longues et bruyantes soirées, ni les parties de jeu, les spectacles ou les fêtes qui les occupent. Il est chasseur, agriculteur ou planteur, car, à la campagne, malheur à qui ne sait pas se faire une occupation qui l'intéresse. Au retour de ses courses du matin, il ne tarde guère à sentir qu'il s'est déjà écoulé longtemps depuis le déjeuner qu'il a pris avant de sortir; il dîne à midi, et il trouve bien rarement quMl soit encore trop tôt ; ayant pris son repas en même temps que ses valets et ses ouvriers, aucune heure de la journée n'est morte pour la surveillance des travaux qu'il fait exécuter. Lorsqu'il revient des champs avec les gros souliers ferrés qui sont sa chaussure favorite, parce qu'elle est la plus commode à la campagne, dès que les pieds s'y sont habitués, il rentre chez lui librement et sans crainte, et y amène ses amis crottés comme lui, parce qu'il n'y trouve pas des parquets cirés que la maîtresse de la maison tremble de
roir salir, et sur lesquels l'iiomme qui a le malheur de )orter des clous sous ses semelles, est aussi gêné que 'est avec des souliers de ville, celui qui veut traverser es guérets ou les chemins boueux ou pierreux de la ;ampagne. Ses vêtements sont ceux qui lui conviennent e mieux pour ses occupations de tous les jours, et il visite ses voisins vêtu comme il se trouve , parce qu'une raine étiquette ne vient point se mêler à ses relations amicales : il vit heureux, parce qu'autour de lui, tout est ;n harmonie avec les circonstances dans lesquelles il se rouve placé chaque jour. Les mœurs rurales-, telles que e viens de les décrire, étaient celles de nos pères, et ;e n'était ni le hasard ni le caprice qui les avaient faites, nais elles résultaient de la nature même des choses. 3ans la migration des propriétaires vers les villes, ils y portèrent d'abord ces mœurs, spécialement en ce qui 'egarde la distribution des journées parles repas, qui en 'orment la division naturelle: on ne tarda pas de s'apercevoir que dans la vie urbaine, une autre distribution du temps était beaucoup plus commodq^et plus appropriée lux besoins des affaires et aux jouissances des individus; mais comme rien n'est changé dans les éléments de la trie rurale qui sont à peu près les mêmes dans tous les temps, il faudra bien que ceux qui veulent vivre heureux dans cette position, reviennent à des mœurs plus conformes à toutes les circonstances qui les entourent. En effet , le séjour de la campagne entraîne pour ceux qui ne savent pas y conformer leurs habitudes , tant de gêne et de contrainte de tous les instants, que l'on ne doit pas être surpris qu'il existe toujours chez eux une tendance à se rapprocher des lieux où les circonstances sociales seront en harmonie avec la manière de vivre qu'ils
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ont contractée; et je ne crains pas d'affirmer que nul ne saura apprécier les douceurs de la vie de la campagne , s'il n'a pas le courage de rompre franchement et sans concession avec les habitudes crét^es par les mœurs urbaines.
Il est facile de prévoir que, sous l'empire de nos nouvelles institutions, la vie rurale reprendra ses droits à la considération, dans la classe des propriétaires aisés : du moment que les populations ont aussi des places ou des faveurs à décerner, on sera plus disposé à se rapprocher d'elles ; d'ailleurs nous touchons sans doute aux temps où les emplois salariés de l'État qui fixent tant de propriétaires dans les villes, ne seront plus considérés comme un genre particulier de fortune , pour lequel tous les hommes des classes élevées de la société doivent abandonner les soins qu'ils pourraient apporter à leur propre patrimoine. On rencontre encore au temps où nous sommes quelques familles où l'on refuse d'accorder une riche héritière à un prétendant, à moins qu'il ne soit pourvu d'une place; mais ce préjugé s'éteint tous les jours, et tous les hommes éclairés conçoivent très-bien aujourd'hui que les soins qu'un propriétaire apporte à l'amélioration de ses domaines, forment une occupation tout aussi honorable et souvent plus lucrative que des fonctions pupliques salariées. Ce retour de l'opinion tendra certainement à déraciner ce préjugé si funeste à la vie rurale, qui attache une espèce de point d'honneur à imiter d'aussi près qu'on le peut, dans le séjour de la campagne, les habitudes et les mœurs de la vie urbaine. La nouvelle situation de la société est bien faite, d'un autre côté, pour écarter le principal motif de répugnance qui pourrait éloigner delà vie des champs les hommes dontl'in-
lelligence a besoin de se tenir au niveau de la population des villes, dans toutes les branches de connaissances, et de ne pas rester en arrière du mouvement intellectuel de la civilisation. Autrefois la vie de la campagne était une vie d'isolement et presque d'ignorance forcée; aujourd'hui, au moyen de la rapidité des communications de tout genre, au moyen des publications qui se répandent chaque jour sur toute la surface du territoire, tout homme peut, du point le plus reculé, se tenir au niveau des lumières de l'époque, avec autant de facilité que celui qui habite une grande ville. S'il reste en arrière, un espace de quelques jours fera toute la différence.
Tout doit donc faire présumer que la vie rurale regagnera progressivement en France ce qu'elle a perdu pendant un espace de deux siècles ; et rien ne peut être plus favorable aux progrès de l'art agricole dans notre pays ; car si l'on parcourt les diverses causes auxquelles on peut attribuer l'infériorité trop manifeste dans laquelle est restée l'agriculture en France , relativement à quelques pays voisins, et en particulier à l'Angleterre et à l'Allemagne, on trouvera certainement qu'on doit regarder comme une des plus influentes, parmi ces causes , l'éloignement des propriétaires aisés pour le séjour de la campagne. C'est pour cela que, dans presque toutes nos provinces, c'est par la petite culture que les améliorations s'introduisent, en sorte qu'on serait porté à croire qu'elles ne pourront s'y généraliser qu'à mesure que les grandes propriétés tomberont, par l'effet de leur morcellement successiX, en la possession des hommes qui savent en tirer des produits plus élevés , parce qu'ils y consacrent leur attention de tous les jours: tandis que dans les pays où les grands propriétaires se plaisent à la
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campagne, parce qu'ils ont su y conserver les mœurs et les habitudes qui y rendent la vie douce et heureuse, la grande culture marche de front avec la petite et souvent même la dépasse , dans la carrière des progrès et des améliorations agricoles.
Cependant on ne peut se dissimuler que le retour aux habitudes de la campagne sera lent parmi nous ; et il est facile de prévoir que le principal obstacle se trouvera dans l'éducation que reçoivent les femmes parmi les propriétaires qui jouissent de quelque aisance : celte éducation est encore la suite de la tendance qui a porté jusqu'ici celte classe de la société vers la résidence des villes : si l'on habite encore la campagne, on forme du moins le désir de rendre sa fille digne de tenir une place dans la société des villes, parce qu'on croit luifaire monter ainsi un degré de l'échelle sociale : souvent l'éducation d'une jeune personne est unmoiif pour une famille, d'aller fixer sa résidence à la ville ; et si des circonstances s'y opposent, on la place dans un pensionnat où elle sera façonnée au ton de la bonne société, c'est-à-dire, à toutes les habitudes urbaines : des talents agréables, qui lui seront de la plus complète inutilité dès qu'elle sera épouse et mère, même si sa résidence se trouve fixée à la ville ; des goûts et des habitudes qui tendent à la détourner à jamais dé la vie rurale, voilà à peu près tout ce que recueille une jeune personne de son éducation, au lieu d'y avoir puisé les connaissances, les habitudes et les goûts qui pourraient lui faire trouver tant de charmes dans les soins de famille et de ménage, qui doivent remplir toute la vie de l'épouse d'un jsropriétaire qui habite la campagne.
On trouve très-fréquemment chez les hommes, surtout
lorsqu'ils ont dépassé l'âge de la jeunesse, une tendance à quitter l'habitation des villes pour se fixer à la campagne, et dès qu'ils ont pu comparer la masse de jouissances que Ton peut espérer dans l'une et dans l'autre position, il est bien rare qu'ils soient disposés à regretter le séjour des villes ; peu d'entre eux hésiteraient même à adopter franchement les mœurs et les habitudes auxquelles ils sentent bientôt qu'est attaché le bonheur delà vie rurale : mais celui d'entre eux qui serait disposé à le faire, trouve ordinairement une résistance presque invincible dans la répugnance de son épouse, de sa fille ou de sa mère. Une femme vertueuse consentira quelquefois avec plaisir à voir fixer à la campagne la résidence de sa famille ; mais dîner à midi, voir son mari en blouse, renoncer à ses parquets cirés, admettre h sa table des voisins dans le costume des champs, ce sont là des choses dont la seule idée ferait glacer tout son sang dans ses veines. Un changement radical dans le système de l'éducation des femmes est donc une des principales conditions du retour des propriétaires vers les habitudes de la vie rurale; mais ce changement ne se fera pas longtemps attendre, lorsque les hommes, tournant leurs vues vers ce nouvel avenir, placeront au premier rang, parmi les motifs qui les déterrainentdansle choix d'uneépouse, une éducation solide, propre à former une rnèrc de famille soigneuse des intérêts d'un ménage à la campagne, et répandant des délices sur la vie intérieure de la maisofl, plutôt que cette éducation brillante, dans laquelle on dissimule à peine que l'on s'efforce de faire d'une jeune personne l'ornement des sociétés, bien plus que de la rendre propre à devenir le centre où viennent se resserrer tous les liens de famille.
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Je me suis peut-être étendu trop longuement sur les circonstances qui se rapportent à la vie rurale , dans la classe des propriétaires aisés; mais toutes ces circonstances exercent une puissante influence sur la détermination d'y fixer sa résidence et sur le bonheur dont on peut y jouir : cette résidence forme, d'un autre côté, une condition si importante pour le succès de toutes les entreprises d'améliorations agricoles, et une considération d'un si haut intérêt pour l'avenir de l'agriculture en France, que l'on me pardonnera, je l'espère, les détails qui ont pu excéder les limites des proportions, dans celle partie de mon travail.
§ VI. Régisseurs agricoles.
Le propriétaire qui désire se livrer à une entreprise agricole, et qui ne veut pas résider constamment à la campagne, ou du moins qui n'est pas disposé à consacrer tout son temps à la direction et à la surveillance de son exploitation, cherche communément à se procurer un agent qu'il place à la tête de son entreprise, et auquel on donne ordinairement la dénomination de régisseur. Celte dénomination est certainement fort impropre , car elle confond un chef de culture avec l'agent comptable chargé par un propriétaire de percevoir ses revenus, ou tout a» plus d'administrer des propriétés afl'ermées ou exploitées par des métayers, mais sans qu'il soit chargé de diriger lui-même une exploitation agricole. Cette confusion de mois suffirait seule pour prouver combien peu on a compris jusqu'ici, en France, les fondions des agents que je veux désigner; cependant cette dénomination étant déjà consacrée par l'usage, je la conserverai ici, en continuant de les appeler régisseurs agricoles.
L'emploi des agents de celte espèce est extrêmeraent commun en Allemagne, où ils sont connus sous le nom de Verwalter; les propriétaires nobles qui généralement font valoir quelques-uns de leurs domaines, les font agir sous leur direction immédiate ; et un grand nombre de fermiers ont aussi recours à leurs services, dans les exploitations étendues. C'est là , comme j'ai déjà eu occasion de le faire remarquer, une excellente école d'application pour les jeunesgens qui se destinenià la pratique de l'agriculture; et des hommes jouissant d'une fortune indépendante, n'hésitent pas à traverser ce noviciat, avant de travailler pour leur propre compte. En France, plusieurs propriétaires ont fait, dans ces derniers temps, des tentatives pour introduire chez eux l'usage de ces agents ; presque toutes ont échoué, et il me semble qu'il en devait être ainsi , d'après les idées qui avaient éié conçues par les propriétaires et par les régisseurs sur la position dans laquelle ces derniers devaient être placés. Je ne dirai pas qu'il y ait eu des torts de part et d'autre, mais je crois pouvoir affirmer, d'après les détails qui me sont connus sur un assez grand nombre de ces tentatives, qu'il y a presque toujours eu, des deux côtés, défaut d'intelligence dés conditions les plus essentielles pour qu'une combinaison de ce genre puisse obtenir du succès. Cette combinaison est si nouvelle en France, qu'il n'est certes pas surprenant qu'on n'en ait pas bien compris les éléments; il m'a donc paru utile de les exposer ici avec quelque détail, parce que je crois qu'il est trèsdésirable que de nouvelles tentatives aient plus de succès, et qu'on voie s'étendre chez nous un usage qui contribue essentiellement à rendre plus facile aux propriétaires l'exploitation de leurs domaines.
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L'erreur la plus grave qui ait été commise par les jeunes gens qui s'offraient pour remplir les fonctions de régisseurs agricoles, a été de croire qu'il était convenable ou même possible qu'un propriétaire plaçât en eux assez de confiance dès le début, pour leur abandonner la direction presque absolue d'une entreprise agricole , en leur livrant les capitaux qui devaient lui être appliqués, et en leur donnant à peu près carte blanche sur les moyens d'exécution. Des jeunes gens qui avaient consacré quelques années aux études agricoles, et qui s'adressaient à des propriétaires entièrement étrangers à l'art de la culture, ont bien pu croire qu'un mandat aussi étendu leur était nécessaire pour ne pas être contrariés dans l'exécution des plans qu'ils avaient conçus; et il était possible que ces propriétaires ne comprissent pas , dès l'abord, toute la gravité des inconvénients qui devaient en résulter, parce qu'ils ne s'étaient formé que des idées tbéoriques et fausses sur ce qui constitue rinsiruciion agricole. Une telle combinaison ne pouvait avoir la moindre durée. On conçoit que 'dans quelques cas, quoique très- rares, un propriétaire puisse abandonner la direction d'une entreprise agricole à un bomme d'un âge mûr, dont il connaît parfaitement la moralité , et qui a déjà fait ses preuves en dirigeant avec succès, pendant un temps assez long, les travaux d'une grande exploitation : mais presque jamais un jeune liomme, quelque instruit et appliqué qu'on le suppose, n'eût été en état de justifier la confiance illimitée qu'il réclamait; et il eût fallu néanmoins la justifier par des faits, par des résultats, et même par des résultats immédiats ; car si le propriétaire est étranger aux combinaisons agricoles, on peut être assuré qu'il n'en sera que plus pressé de jouir et de voir des résultats ; la dé-
lîance ne lardera pas à s'emparer de lui, et comme il ne manquera pas d'arriver que l'inslallalion du nouveau régisseur et le développement de ses opérations contrarieront, parmi les personnes qui entourent le propriétaire, beaucoup d'idées et souvent beaucoup d'intérêts, on peut être assuré qu'avant peu de temps, soit que le propriétaire habite sur son domaine, soit qu'il en demeure éloigné, des rapports, des avis ou des insinuations de toute espèce viendront détruire , dans son esprit , la confiance trop étendue qu'il avait placée dans son régisseur. Alors ce sera presque toujours par des obstacles de détail apportés à l'exécution du plan conçu par ce dernier, qu'on cherchera à modérer les dépenses dans lesquelles on est entraîné, et dès ce moment tout succès est impossible : il y avait peut-être une chance de réussite contre quatre, si le propriétaire eût persévéré dans sa confiance illimitée pour le régisseur; mais dès que celui-ci est entravé dans sa marche par des obstacles qu'il n'a pu prévoir et calculer, il devient matériellement impossible que l'entreprise marche avec quelque succès.
C'est là l'histoire fidèle d'un grand nombre de tentatives de ce genre; et de quelque côté qu'on envisage cette question, il semble impossible qu'une combinaison de cette nature puisse obtenir du succès , si un propriétaire ne se détermine pas à se charger lui-même de la direction supérieure de son entreprise, 'et à ne voir dans un régisseur agricole, qu'un agent entièrement subordonné, et destiné à lui rendre plus faciles la direction de l'ensemble et la surveillance des détails. Je conçois qu'un j^ropriétaire encoreétranger aux matières agricoles, cherche à rencontrer dans son régisseur un jeune homme qui possède beaucoup plus de connaissances que lui sur ces
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matières ; mais je pense que son intention doit toujours être d'en faire seulement un conseiller qui l'aide à acquérir lui-même l'instruction agricole par l'étude et la pratique, et jamais un organe indépendant qui puisse mettre ses propres volontés à la place de celles de l'homme qui fournit les écus. Celte position pourra paraître beaucoup moins brillante au jeune homme qui se destine aux fonctions de régisseur; maisje puis l'assurer qu'elle sera beaucoup plus solide, et qu'elle est la seule qui puisse raffranchir des dégoûts de tout genre qu'entraîne presque inévitablement la responsabilité qui pèserait sur lui dans une situation plus indépendante. Je ne lui conseillerais jamais toutefois de contracter des relations de ce genre avec un propriétaire qui voudrait diriger les opérations de la culture, sans s'occuper personnellement du soin d'acquérir les connaissances nécessaires pour se mettre en état d'apprécier par lui-même l'utilité des améliorations qu'il lui proposera ; car s'il faut que le propriétaire place de la confiance dans le régisseur, il est indispensable que cette confiance repose sur autre chose que sur l'approbation des personnes que le propriétaire consultera chaque jour , et dont les avis seront ou fort discordants, ou intéressés, ou très-peu éclairés; la position du régisseur, dans ce cas, ne vaudrait pas mieux que celle dont je viens de retracer les inconvénients. Mais avec un propriétaire, homme de sens et de jugement, disposé à discerner par lui-même la valeur des plans proposés par son régisseur, et à se livrer personnellement aux études et aux observations nécessaires pour se mettre en état d'apprécier ses opérations, je suis convaincu qu'un régisseur sage lui-même et possédant une bonne instruction agricole, trouvera dans sa sou-
mission aux directions du propriétaire, non-seulement une position agréable et exempte des plus graves inconvénients de cette profession, mais aussi un modérateur très-utile et un puissant préservatif contre les fautes que commet souvent, dans la direction d'une entreprise agricole, un jeune homme animé des meilleures intentions, mais encore peu habitué à la conduite des affaires. La confiance du propriétaire dans son régisseur s'accroît à mesure qu'il l'en reconnaît digne, et aussi à mesure qu'il acquiert lui-même de l'expérience et de l'instruction dans les matières agricoles: si les résultats justifient les plans proposés par le régisseur, celui-ci obtiendra vraisemblablement par la suite plus d'indépendance pour leur exécution, parce que la confiance reposera alors sur ses seules bases solides : les lumières du propriétaire, et la connaissance approfondie qu'il aura du caractère et de la capacité de son agent.
Mais si je crois que le régisseur doit être placé dans une position constamment dépendante à l'égard du propriétaire, je regarde, d'un autre côté, comme entièrement indispensable que ce dernier lui accorde, dès le début, une autorité entière sur tous les agents inférieurs de l'exploitation : il faut que ce soit le régisseur seul qui donne ou qui révoque tous les ordres relatifs à l'exécution des travaux, et le propriétaire ne peut éviter avec trop de soin de donner directement aux valets aucun ordre de ce genre, même relativement aux plus petits détails ; c'est toujours par l'organe du régisseur qu'il doit les transmeilre, et c'est à lui seul qu'il doit adresser les plaintes ou les reproches auxquels pourraient donner lieu , soit une opération exécutée contre ses intentions, soit les fautes qu'il remarquerait dans l'exécution des travaux.
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Parmi tous les agents placés sous les ordres du régisseur, il ne faut pas qu'il y en ait un seul qui, employé. parfois à un autre service qui ne serait pas dans, ses attributions, ne se trouvât sous son autorité que d'une manière incomplète; et il est indispensable que tous les subordonnés soient convaincus que l'autorité que le régisseur exerce sur eux est entière et sans réserve, et que le propriétaire n'hésitera pas à congédier celui qui aura donné lieu à des plaintes graves de sa part. C'est uniquement dans ses relations confidentielles avec le régisseur, que le propriétaire doit tempérer, lorsque cela est nécessaire, ce que pourrait avoir de trop absolu cette autorité sans laquelle il serait entièrement impossible au régisseur d'obtenir la subordination et l'exécution. ponctuelle des ordres qu'il donne dans les différentes branches du service. Le régisseur devra agir d'après le même principe avec les chefs d'ateliers auxquels il confiera la surveillance des travaux pour une opération particulière; son autorité ne s'exercera que sur le chef, et les autres ouvriers devront être entièrement sous les ordres de celuici, car la surveillance sans l'autorité est toujours inefficace et illusoire.
Partager avec le régisseur l'autorité sur les agents inférieurs, est, delà part du propriétaire, une combinaison vicieuse qui place l'unetTautre, ainsi que tous les valets, dans la position la plus fausse, et qui frappe de paralysie l'autorité des chefs , en faisant naître à chaque instant des embarras et des contrariétés dans le service : mais placer tous les subordonnés sous les ordres exclusifs du régisseur, et conserver sur ce dernier l'autorité au moyen de laquelle il fera exécuter toutes ses volontés, c'est pour le propriétaire le seul moyen d'obtenir une organisation
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forte, qui lui assure à lui-même l'exéculion de lous ses ordres jusque dans les plus petits détails ; c'est là le principe d'après lequel l'autorité se distribue dans toutes les branches de l'administration publique, parce que l'expérience a fait reconnaître qu'il est le plus favorable à l'exercice du pouvoir; et il n'est ni moins applicable, ni moins nécessaire dans l'administration de toutes les entreprises privées qui exigent le concours d'agents intermédiaires entre le chef et les employés qui exécutent manuellement les travaux. Je ne crains pas de dire que c'est pour avoir méconnu ce principe, ou pour n'y avoir pas attaché assez d'importance, que la plupart des propriétaires qui ont essayé de placer des régisseurs à la tête de leurs exploitations, n'ont obtenu de cette tentative que des résultats propres à lesdégoûter à jamais de cette combinaison, ou du moins à leur persuader que le sujet qu'ils avaient choisi n'y était pas propre ; car on ne peut que juger très-défavorablement l'agent que l'on place ainsi dans une position où il est moralement impossible qu'il développe les facultés intellectuelles et l'instruction qui pourraient exister chez lui.
§ VII. L'éducation.
L'éducation imprime son caractère sur toute la vie de l'homme : elle laisse encore subsister des dispositions et des aptitudes diverses, parce qu'elle ne peut détruire l'individualité; mais elle la modifie à un très-haut degré, et pendant tout le cours de son existence , un homme conservera quelque chose des impressions qu'il a reçues pendant celle période de la vie qui précède la virilité. L'éducation que les hommes reçoivent communément en France, c'est-à-dire, l'éducation telle qu'elle est donnée
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dans les établissements publics, est-elle propre à développer les qualités qui facilitent les succès dans l'agri- «ulture? Telle est la question que je dois cxaminet*, puisque je m'adresse aux classes éclairées qui n'ont guère eu jusqu'ici à leur disposition que ce genre d'éducation, et puisqu'il s'agit de rechercher l'influence qu'il peut exercer sur le succès d'un agriculteur. Ce que j'ai à dire sur ce sujet n'oiïrira peut-être que des regrets à plusieurs de ceux qui nie liront; mais il me semble que l'examen de cette question présente une matière du plus haut intérêt pour la génération future.
Ou peut, je pense, avancer sans hésitation que le mode d'éducation généralement usité en France, n'est nullement propre à former des hommes qui puissent se promettre des succès dans la carrière de l'agriculture. Pendant celte période de la vie qui semble destinée à graver dans l'esprit et l'imagination des hommes, les impressions qui serviront de guide à leurs actions pendant toute leur carrière, les jeunes gens sont occupés à recueillir des idées et des connaissances qui leur seront de la plus complète inutilité pour l'exercice de cet art : les langues anciennes, des notions plus ou moins précises sur les peuples de l'antiquité, objets sur lesquels on fixe pres- (}ue exclusivement l'attention des jeunes gens, ne leur présenteront pas, dans tout le cours d'une carrière agricole, le plus léger secours, ni l'occasion d'une seule application. Mais ce n'est pas seulement par ce motif que l'on doit considérer l'éducation que l'on reçoit dans les collèges comme moins propre à former des agriculteurs qu'à préparer les hommes à la plupart des autres professions de la vie sociale; car sous ce rapport, elles sont toutes placées a peu près dans la même position : en effet,
il serait aussi inutile à un cultivateur d'étudier son art dans les géoponiques anciens, qu'il l'est à un magistrat de lire dans les textes originaux le digeste ou les instituteSjOuà un médecin de consulter l'original des apliorismes d'Hippocrate, ou des verbeux préceptes de Galien. Ce contre-sens complet entre la vie sociale et l'éducation, est le résultat de l'inconcevable bizarrerie qui a perpétué jusqu'à nos jours, dans les écoles, les mêmes objets d'enseignement que l'on y avait adoptés dans les siècles où les seules sources de connaissances se trouvaient dans les auteurs anciens, et où les savants, au lieu de traduire ces auteurs, de les imiter et de les commenter en langue vulgaire, comme on l'a fait depuis, avaient eux-mêmes adopté l'usage des langues mortes. Le système d'éducation suivi encore aujourd'hui dans les collèges, est donc tout simplement un anachronisme, et il n'est certes pas difficile de découvrir sous quelles influences un tel système a survécu pendant si longtemps ;« l'état social qui l'avait fait naître.
L'agriculture ne pourrait donc pas raisonnablement se plaindre d'être plus mal partagée dans les cours d'éducation de nos collèges, que les autres branches de connaissances les plus utiles dans nos sociétés modernes ; mais il y a dans l'éducation des collèges quelque chose qui tend essentiellement à détourner les hommes de la carrière agricole, et qui les rend moins propres à la parcourir qu'à se livrer à quelques-unes des autres occupations de la vie. Ici, l'agriculture se trouve placée dans une position qui lui est commune avec toutes les autres branches d'industrie ; le commerce et l'industrie manufacturière sont, de même que l'industrie agricole, des carrières pour lesquelles l'éducation ordinaire des col-
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Jéges forme, souvent pour la vie, un oblacle Irès-grave aux succès, lorsqu'elle n'en détourne pas pour jamais les jeunes gens qui l'ont reçue. Qui n'a entendu faire cette remarque si souvent répétée par les gens du monde, savoir que les négociants et les manufacturiers, même Jes plus distingués dans leur profession, sont en général des hommes qui manquent presque complètement de ce que l'on appelle connaissances générales, et sont même, il faut trancher le mot, fort ignorants sur tout ce qui est étranger à la profession qu'ils ont embrassée? A quelques exceptions près^ celte observation est parfaitement juste, et elle est bien correspondante à une observation semblable que l'on peut faire relativement à l'immense majorité des hommes qui ont obtenu des succès remarquables en agriculture. Cela vient, bien certainement, de ce qu'il y a dans les formes et dans le mode de notre éducation, quelque chose d'antipathique avec des succès industriels, et si l'on apporte un peu d'attention à ce sujet, je pense qu'il ne sera pas difficile de découvrir ce qu'il y a de répulsif pour tous les genres d'industrie, dans les impressions que nous recevons dans notre jeune âge. Il est certain d'abord que le soin que l'on prend d'appliquer exclusivement l'attention des jeunes gens à des objets abstraits et intellectuels, ou à des faits qui sont ceux d'un âge très-éloigné du nôtre, les dispose très-mal à juger sainement, dans le monde, ce qui les entoure immédiatement, et les empêche, peut-être pour toute leur vie, d'observer et d'apprécier les faits matériels et positifs qui sont sous leurs yeux ; si l'on force ensuite leur attention à se porter sur ces faits, comme cela arrive dans l'élude des sciences physiques et natureUes , ils seront bien plus disposés à les considérer
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d'une manière syslémalique el à les généraliser, comme il convient à la marche de ces sciences, qu'à se borner à ce qu'elles ont de positif et d'immédialement applicable, comme doivent presque toujours le faire les aris industriels. Une tournure d'esprit systématique et scientifique, est donc le résultat le plus ordinaire des études des collèges et des universités, parce que ces éludes disposent l'esprit à poser des principes et à en déduire jusqu'aux dernières conséquences; et celui qui en sort ne voit rien que de rétréci et presque d'indigne de l'intelligence humaine, dans cette marche humble et en quelque sorte terrestre qui peut seule, dans les carrières industrielles, prévenir les chutes si communes pour ceux qui veulent s'élever dans l'atmosphère des théories scientifiques.
Dans les sciences exactes, on tire d'un principe, sans crainte d'erreur, toutes les conséquences que l'on peut en déduire, et toutes les questions se résolvent par des déductions d'un principe. On procède ordinairement de même dans les sciences morales et philosophiques; et il serait superflu d'examiner ici si cette marche conduit toujours à la vérité dans les recherches de cette nature : mais dans les sciences d'application et dans les arts qui en dérivent, l'erreur devient souvent si manifeste, lorsqu'on veut déduire d'un principe toutes les conséquences qui en découlent avec évidence, que l'on a été souvent amené à dire que le principe est certain, que la théorie est bonne, mais qu'il est nécessaire de lui faire subir des modifications pour la rendre applicable à la pratique. Il serait cerlaineraent plus exact de dire, qu'outre le ■ principe que l'on a posé, la matière est encore régie par d'autres que l'on n'aperçoit pas avec autant d'évidence,
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ou dont on ne peut pas aussi facilement apprécier l'influence : par exemple, dans l'application des mathématiques à la mécanique , on calcule rigoureusement la puissance et la vitesse de toutes les parties d'une machine, d'après les données fournies par ses éléments ; pourquoi les effets, dans la pratique, ne sont-il jamais d'accord avec les .résultats de ces calculs? C'est qu'à côté des principes inflexibles dont on a tiré les consé- (juences, d'autres principes sont venus modifier les effets: ces principes sont relatifs aux propriétés physiques des corps qui entrent dans la composition de la machine ; la pesanteur, la flexibilité, l'adhésion, etc., etc. ; mais nos connaissances actuelles ne nous permettent pas de soumettre au calcul les conséquences de ces divers principes, comme celles des principes de statique sur les- (|uelles on a établi les résultats théoriques ; et c'est pour jeter un voile sur les limites de nos connaissances, que nous disons que le principe que nous avons posé doit subir des modifications dans la pratique : on laisse en lumière le principe dont nous embrassons toutes les conséquences, et on tire le rideau sur ceux qui nous sont moins connus, parce que l'amour-propre de l'observateur se trouve blessé par l'impuissance du calcul.
Depuis que l'on a écarté de l'enseignement les arguties , dont il était hérissé dans les siècles derniers, on a certainement diminué d'une manière très-sensible cette disposition des esprits à reporter dans tous les genres de recherches le procédé de déductions d'un principe inflexible : mais il reste encore beaucoup de cette tendance dans la marche actuelle de l'enseignement; et cette disposition résulte nécessairement de l'application exclusive de l'intelligence, sans lui aider par l'observa-
lion des faits, parce qu'on s'habilue ainsi à vouloir résoudre toutes les questions à priori par la seule voie du raisonnement ; ainsi il est remarquable que c'est surtout parmi la jeunesse qui sort des écoles, que l'on rencontre celte répugnance à admettre aucune vérité, si elle n'est h conséquence d'un principe clairement défini. Lorsque l'âge vient affaiblir ces impressions, les hommes deviennent plus positifs à mesure qu'ils sontplus expérimentés; et ceux qui sont doués d'un sens droit s'accoutument, mais ordinairement dans un âge assez avancé, à s'adresser bien plus fréquemment aux faits et à l'observation qu'aux principes, ou du moins à corriger constamment les uns par les autres, parce qu'ils savent que dans l'observation des faits ils trouveront en quelque sorte la résultante des conséquences de tous les principes manifestes ou occultes qui régissent la matière. On s'aperçoit que la science ne sait pas tout, et l'on se résigne à faire usage, pour son profit^ des connaissances que l'on tire de l'observation des faits, en attendant sans impatience qu'il plaise à la théorie de les rattacher à un principe. Dans les ar(s industriels de même qu'en politique, c'est là ce qui constitue la différence entre les hommes de pratique et d'application et les hommes de théorie ; mais dans tous les arts qui dérivent de l'application des sciences, et dans l'agriculture plus que dans aucun autre, malheur à celui qui ne voit que des principes à appliquer et des conséquences àdéduire ; aussi, malheur presque toujours aux jeunes gens encore imbus de l'esprit qu'ils ont puisé dans nos écoles.
Il est encore, à mes yeux, dans notre système d'éducation, une autre cause qui tend au moins autant que celle que je viens de signaler, à détourner les hommes
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de toutes les carrières industrielles, et à les rendre peu propres à y obtenir des succès. Je ne sais si l'erreur est de mon côlé , ou si je ferai bien comprendre ma pensée dans ce que je vais dire, mais il me semble que je vais loucher à la cause essentielle de ce fait si bien démontré par l'expérience, savoir, que les hommes qui possèdent une certaine masse de connaissances générales, sont presque toujours les moins disposés, en France, à embrasser la carrière de l'industrie, et les moins propres à y réussir : si un jeune homme eût acquis de l'instruction, c'est-à-dire, s'il eût suivi les cours des établissements publics, seule voie qui lui fût ouverte jusqu'à nos jours, il ne se serait pas fait manufacturier ou négociant; et s'il eût pris ce parti , on peut assurer qu'à part le cas d'une de ces capacités spéciales qui se frayent une route à travers tous les obstacles, il n'eût pas réussi dans cette carrière.
L'éducation des collèges détourne les jeunes gens des carrières industrielles, parce qu'elle tend à les jeter dans un ordre d'idées qui verse une sorte de mépris sur ce moyen d'acquérir l'aisance ou la richesse; et si l'on y regarde de près, on demeurera convaincu que c'est là un résultat inévitable des soins que l'on prend, pendant tout le cours des études, de transporter les jeunes gens au sein des nations de l'antiquité, où les éléments de l'ordre social étaient entièrement différents de ceux des peuples modernes : chez ces derniers, la puissance des sociétés réside dans leurs richesses, et l'industrie étant la seule source de toute richesse, même de la richesse agricole, elle serait placée au premier rang parmi les occupations utiles et honorables, si nous n'avions toujours à lutter contre les idées perçues dans notre premier âge,
et qui nous font chercher ailleurs les qualités et les occupations qui méritent l'estime et la considération du monde; parce qu'en effet, dans les sociétés de l'antiquité qui ont été le premier séjour de notre jeunesse, les éléments de la prospérité publique élanl d'une tout autre nature, les arts industriels n'occupaient qu'un rang trèsinférieur dans la considération des hommes.
Il serait difficile de s'imaginer, si l'on n'avait sous les yeux des exemples puisés dans les mœurs des diverses nations modernes, combien ces premières impressions de la jeunesse exercent de puissance sur la direction des idées des hommes pendant tout le cours de leur vie, et sur les opinions qui dominent les nations. On a bien souvent observé que les peuples protestants se distinguent d'une manière très-remarquable à côté des populations catholiques, par leurs dispositions et leur aptitude à toutes les branches d'industrie : le mode d'éducation fait certainement ici toute la différence, car il serait difficile de trouver dans les doctrines de l'une ou de l'autre croyance, la cause d'une différence semblable. Mais la langue latine étant restée la seule en usage dans l'Église romaine, elle a continué à former la base unique de l'enseignement chez les peuples catholiques , en sorte que nous passons nos premières années entourés des mœurs et des habitudes de l'ancienne capitale du monde. Les communions protestantes ayant adopté les langues vulgaires pour les exercices de leur culte, l'étude du latin a pris beaucoup moins d'importance chez les peuples qui se sont soumis aux dogmes de la réformation; elle n'occupe plus, du moins dans l'éducation, qu'une place fort circonscrite; et les jeunes gens, dès que l'âge leur permet d'observer ce qui les entoure, peuvent façonner
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leurs idées sur les mœurs et sur les habitudes au sein desquelles ils doivent passer leur vie. On a fréquemment remarqué les habitudes laborieuses qui distinguent communément les pasteurs des communions protestantes dans les campagnes : presque partout, ce sont eux qui ont donné à la fois l'exemple et le précepte des améliorations de l'agriculture, et ils ont exercé une influence immense sur les progrès de l'art agricole dans toutes les parties protestantes de l'Allemagne. Les membres du clergé catholique, à un petit nombre d'exceptions près, ont adopté des habitudes entièrement différentes, et l'on a fréquemment exprimé le vœu qu'ils imitassent, sous ce rapport, leurs confrères des autres églises chrétiennes : mais il y a ici un obstacle insurmontable dans le genre d'éducation qu'ils ont reçue; et les desservants de nos campagnes n'auront jamais ni goût ni aptitude pour les travaux agricoles, tant que leur jeunesse aura été employée à imprimer à leurs idées une direction qui les détourne invinciblement de ceux-ci. Pour les gens du monde, l'éducation a bien reçu, surtout depuis un demisiècle, quelques modifications qui leur ont laissé un peu mieux entrevoir, pendant la période de leurs études, les objets qui les entourent dans le monde : mais ce changement est loin encore d'être complet; la vie sociale n'est encore, surtout pour les jeunes gens les plus appliqués et les plus studieux, qu'un objet qu'ils jugent et qu'ils apprécient d'après les idées dans lesquelles on les entretient dans le cours de leurs études ; et en général nous sortons des collèges avec des idées et des dispositions en rapport avec un ordre social entièrement différent de celui dans lequel nous sommes destinés à vivre. Pour rendre plus claire l'idée que je voudrais expri-
mer ici, je dirai que deux ordres d'iniérêts différents se partagent la vie sociale : les intérêts généraux et les intérêts privés. Dans les sociétés de l'antiquité, où l'on puise les modèles que l'on offre à l'éducation de l'enfance, les intérêts généraux devaient tout dominer chez le citoyen, et la vertu suprême était pour lui l'abnégation de ses propres intérêts et un dévouement absolu à ceux delà société dont il faisait partie, parce qu'il ne pouvait presque jamais la servir qu'en sacrifiant du moins quelque chose de ses intérêts privés ou de son bien-être personnel. Dans les sociétés modernes, dont la richesse fait presque la seule puissance, et où la richesse ne s'acquiert que par l'industrie, l'homme qui s'enrichit par des travaux industriels sert son pays, et lui est aussi utile, je pourrais probablement dire beaucoup plus utile que celui qui, se dépouillant de toute idée d'intérêt privé, sacrifie à sa patrie tout son temps et ses facultés. Il en était sans doute de même chez quelques nations industrieuses de l'antiquité; et s'il nous restait des monuments des mœurs de Tyr et de Carthage , il est problable que nous y trouverions l'industrie honorée autant que l'était à Rome, dans les beaux temps de la république, le brûlant patriotisme des hommes qui sacrifiaient toute leur existence aux destinées de la patrie.
Il est certain que rien n'est grand et beau comme ce sublime dévouement des citoyens aux intérêts de la société dont ils font partie; et il n'est pas surprenant que les idées de cet ordre produisent sur des cœurs généreux, des impressions que l'âge peut à peine affaiblir : mais il ne faut pas croire que le véritable patriotisme soit banni des sociétés industrieuses où les ressorts de l'intérêt privé sont considérés comme éminemment utiles à la
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chose publique, parce qu'ils forment la base principale de la prospérité et de la puissance nationale. L'Angleterre, les États-Unis, la Hollande, et quelques autres nations où l'industrie est considérée comme la base de la prospérité publique, nous fournissent des preuves sans réplique de cette vérité; et il semble même, lorsqu'on étudie les mœurs de ces nations, que l'attachement des hommes à leur patrie s'accroît, par cette fusion des inlércls généraux et des intérêts individuels, de toute la force que peut lui donner le sentiment qui porte si invinciblement l'homme à la recherche de son propre bien-être.
Tous les jours on accuse chez nous d'cgoïsme le caractère national des Anglais en particulier, et je citerai ici un exemple des reproches de ce genre, parce qu'il est puisé dans l'industrie agricole. On sait à quel degré de perfection Bakewell a porté en Angleterre l'art d'améliorer les races de bestiaux. Ce cultivateur travaillait bien dans des vues d'intérêt privé ; et quoiqu'il ait mal servi sa propre fortune pendant fort longtemps, à cause de la lenteur avec laquelle on arrive à des résultats satisfaisants, dans les tentatives de cette nature, pour lesquelles il n'épargnait aucune dépense, cependant ce n'était pas un dévouement patriotique qui l'y entraînait, mais bien l'espoir de réaliser les projets de fortune qu'il avait formés. Tout, dans sa conduite, était dirigé vers ce but : il vendait à des prix excessivement élevés les animaux améliorés qui devaient servir de types aux nouvelles races ; et lorsqu'il louait pour la monte un bélier distingué, ou lorsqu'il consentait à faire saillir une vache par un de ses plus beaux taureaux, c'était moyennant une rétribution dont le taux nous étonne, parce que
nous avons peine à comprendre de tels sacrifices faits par des particuliers, pour l'amélioration d'une race de bestiaux : 23 guinëes pour un seul saut d'un bélier, est certes un prix qui pourrait faire taxer d'une excessive avidité celui qui l'exige. On raconte aussi que Bakeivell, lorsqu'il vendait pour la boucherie des béliers ou des brebis qu'il jugeait convenable de réformer, ne manquait pas de prendre les moyens que son art lui indiquait, pour que ces animaux fussent attaqués de cachexie avant d'être livrés à l'acheteur, de peur que celui-ci ne fût tenté de changer la destination de ces animaux, en les employant à la reproduction. Tout cela indique certes bien que dans tous les travaux de ce cultivateur, son intérêt privé était le guide principal qui le dirigeait; aussi les reproches d'égoïsme ne lui ont pas éié épargnés par des écrivains français, qui n'ont voulu voir en lui qu'un homme animé de sentiments méprisables: mais en Angleterre, où l'on connaît mieux la valeur de l'intérêt privé comme ressort de la prospérité publique, non-seulement Bakeioell a été considéré , depuis qu'il n'existe plus , comme un des citoyens dont les travaux ont été le plus utiles à leur pays ; mais de son vivant aussi cet homme a été apprécié et honoré comme il le méritait , et l'on a vu le parlement, d'accord avec le gouvernement, lui allouer, à deux reprises différentes, des sommes considérables à titre de récompense nationale, et pour lui fournir les moyens de continuer des travaux qui étaient destinés à devenir par la suite une des principales sources de la richesse agricole du pays. On savait bien, en effet, que quelque soin que mit Bakeicell à entourer de mystère les opérations à l'aide desquelles il savait modifier d'une manière presque miraeuleuse les formes des besliaux ,
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il resterait après lui, non-seulement les races qu'il au-^ rait créées , mais aussi l'art à l'aide duquel il les avait produites ; et l'on s'en rapportait à l'intérêt privé de ses rivaux fortement stimulé parles succès qu'il obtenait, pour lui en dérober le secret. Les Hollandais ont également honoré par des témoignages de la reconnaissance nationale, la mémoire de l'homme qui avait élevé sa forlune sur la découverte de l'art d'encaquer les harengs; et il est certain que cet industrieux commerçant a rendu, par l'invention de ce procédé, non-seulement à son pays, mais à l'humanité entière, un immense service.
C'est ainsi que chez les peuples industrieux l'intérêt privé est regardé comme le plus puissant véhicule de la prospérité générale, et par suite comme un sentiment louable et digne delà considération des hommes; tandis qu'avec la disposition d'esprit que nous avons puisée dans l'éducation des écoles, nous n'y voyons qu'un sentiment méprisable et que nul homme n'ose avouer, s'il a la prétention d'une certaine élévation dans les idées et le caractère. Ce préjugé, car c'en est un dans Tétai actuel de nos sociétés modernes, oîi l'intérêt public n'est que le faisceau formé de tous les intérêts privés, est venu merveilleusement à l'appui de cette antique opinion de nos gentilshommes, qui eussent cru déroger à leur noblesse en se livrant à une industrie quelconque; et il lend directement à tarir une des principales sources de la prospérité publique. En France, parmi les hommes qui ont reçu celte impression dans leurs premières années par le seul mode d'éducation usité dans les classes éclairées, une partie reste, pendant tout le cours de la vie, sous l'influence de ce désintéressement généreux , et ceux-là, qui sont d'ailleurs les hommes les plus ho-
norables et les plus dignes d'estime, ou ne s'adonneront jamais à aucun genre d'industrie, ou ne possèdent rien de ce qui peut y faire réussir; d'autres, et en grand nombre aussi, parce que l'intérêt privé est un sentiment qui s'elface difficilement du cœur de l'homme, ne tardent pas de s'apercevoir, dès que le contact avec la société a affaibli les impressions de la jeunesse, qu'il y a quelque chose qui ressemble à de la duperie, dans celle abnégation des intérêts privés; mais presque jamais ils n'abordent franchement une carrière industrielle où le but avoué est le profit, parce qu'il leur restera toujours quelque chose des idées qui tendent à la faire considérer avec un sentiment d'e mépris , et surtout parce qu'ils savent que dans l'opinion de beaucoup des hommes qui les entourent, l'exercice d'une industrie entraîne avec elle quelque chose d'avilissant. Alors, c'est par d'autres moyens que l'on cherche à servir ses intérêts : l'avidité des places lucratives, poursuivies sans capacité et sans éludes préliminaires, la ruse et souvent la mauvaise foi dans toutes les relations de la vie privée, viennent remplacer l'exercice d'une honnête industrie qui s'annoncerait à tous par une enseigne el une patente, ou par la blouse du fermier; et le dévouement aux intérêts généraux se conserve souvent comme le masque que l'on sait éire le plus propre à porter l'illusion dans l'esprit du plus grand nombre des hommes éclaires; ainsi, ce que la société perd en force et en prospérité , par l'espèce de défaveur qui se répand sur les industries lucratives, elle ne le regagne pas en vertus privées.
La pratique de l'agriculture présente, il est vrai, dans les idées que l'on s'efforce d'inculquer à la jeunesse, quelque chose qui la classe à part parmi les occupations
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qui ont pour but la production : mais remarquons bien que si l'agriculture nous est présentée comme honorable dans nos premières années, ce n'est pas comme industrie et comme moyen d'acquérir l'aisance et la richesse ; ce n'est pas ainsi qu'on Toffre aux jeunes imaginations, comme si l'on craignait delà souiller par ce rapport avec d'autres industries lucratives ; c'est parce qu'elle promet une vie indépendante, parce que l'homme qui l'exerce se rapproche de la nature, parce qu'elle favorise la pratique de toutes les vertus, qu'on l'offre aux jeunes têtes ardentes comme une noble carrière digne de l'homme libre et ami de son pays. Tout cela est très-bien : mais du profit, pas un mot ; et de là vient que les goûts agricoles que contractent souvent les jeunes gens des classes éclairées, s'appuient presque toujours sur des idées qui ne sont nullement propres àleur assurer des succès dans cette carrière. L'agriculture, en effet, est une industrie; et si l'on veut y réussir, il faut la traiter comme telle, c'est-à-dire, comme une affaire sérieuse dont le profit est le but, et l'intérêt privé le véhicule. Des vues généreuses et philanthropiques ont produit une multitude d'entreprises que l'on ne peut considérer que comme des velléités, et qui n'ont pas été plus profitables au public qu'à leurs auteurs : l'intérêt privé est le seul stimulant qui puisse, dans une carrière obscure et ignorée comme celleci, imprimer au cœur de l'homme cette énergie et cette persévérance qui triomphent de tous les obstacles.
Beaucoup de personnes regarderont sans doute l'opinion que j'émets ici, comme entachée d'une espèce de matérialisme qui les affectera d'une manière pénible, parce que le plus grand nombre de mes lecteurs se trouvera certainement sous l'impression des idées qui domi-
nent chez nous dans la société et qui sont le fruit de notre éducation : mais je suis convaincu que l'espèce de défaveur avec laquelle celte opinion sera vraisemblablement accueillie, est elle-même le symptôme le plus caractéristique de celte disposition morale qui s'oppose le plus fortement, en France, aux succès agricoles, dans les classes éclairées de la société.
Dans toutes les carrières, et dans l'agriculture en particulier, on pourra bien voir quelques individus qui, après avoir débuté dansleurs travaux sous Tirapression de sentiments généreux et désintéressés , y ont persévéré, en prenant pour direction les intérêts généraux, et en portant tous leurs efforts vers l'avancement de la branche de connaissances à laquelle ils se sont voués ; mais si l'on y regarde de près, on trouvera encore au fond de tout ceci cet intérêt privé ou cet amour de soi, dont le cœur de l'homme se dépouille si difficilement. Ordinairement ces individus, favorisés par des circonstances particulières, se seront trouvés entraînés à faire pour eux-mêmes, des services qu'ils rendent au public, la base d'une position qui leur plaît dans le monde et comme une industrie qui leur est spéciale, ou du moins l'objet d'un genre particulier d'ambition : ainsi sans avoir changé de direction, ils se trouvent, presqu'à leur insu et par la force même des choses, ramenés sur la route commune à tous les industriels ; et ces cas particuliers qui, au reste, seront toujours extrêmement rares , ne forment pas même des exceptions à la règle générale d'après laquelle l'intérêt privé est le seul véhicule qui puisse produire des succès durables en agriculture ; et ces succès serviront l'intérêt général infiniment mieux que ne pourront jamais le faire des efforts tentés avec des vues philanthropiques et dé-
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intéressées , parce que ces derniers n'aiteindront presque jamais leur but. C'est principalement parce que notre éducation nous porte beaucoup trop à cette agriculture sentimentale, c'est parce qu'elle tend à détourner les hommes éclairés de la voie industrielle qui conduit aux véritables succès agricoles, que j'ai dit que cette éducation est éminemment nuisible aux progrès de l'art, en excluant^ en quelque sorte, de la pratique la classe des hommes qui pourraient y apporter le plus de capitaux et de lumières, ou en les engageant dans une direction qui n'est pas propre à leur assurer des succès.
C'est bien certainement aussi dans les impressions perçues dans notre mode d'éducation, comme je viens de l'indiquer, que l'on doit rechercher la cause d'une contradiction qui a dû frapper chez nous tous les esprits attentifs ; je veux dire celle qui se rencontre entre les paroles et les actions, dans les classes élevées de la société, relativement à tout ce qui touche aux matières agricoles. L'excellence de l'agriculture est proclamée partout; c'est le premier et le plus utile des arts ; c'est la base la plus solide de la richesse des nations... Dans les salons, à la tribune, ces vérités sont répétées sous toutes les formes : mais lorsqu'il est question de sortir du cercle des idées abstraites, pour entrer sur le terrain de la pratique et du positif, il semble que chacun pense qu'on a fait assez pour l'agriculture en la décorant d'expressions poétiques, et eu lui conférant en quelque sorte des titres de noblesse; ))eu d'hommes quittent les parquets de leurs hôtels pour aller se livrer à cette vie que l'on proclame si séduisante et si noble, dans les entreliens des cercles de la capitale ; et s'il s'agit de travailler à l'œuvre d'un code rural qu'appellent de leurs vœux les hommes qui s'occupent
DANS LES AMÉLIOtlATlONS AGRICOLES. 459
de la pratique de l'art, les hommes d'état ontcru depuis quarante ans qu'ils avaient assez fait , lorsque dans un discours d'apparat, ils ont montré l'agriculture comme la principale source des richesses publiques et privées. C'est que pour tous, en dépit de la raison et des raisonnements, les impressions de la jeunesse sont toujoursles plus fortes ; et pour tous l'agriculture n'est presque que de la poésie.
Quoi qu'on puisse penser de la justesse des considérations que je viens de présenter en exposant les effets de la tendance générale de l'éducation en France, il faudra bien que l'on reconnaisse le fait principal que j'ai voulu signaler; savoir, le peu d'aptitude à obtenir des succès agricoles, qui est la conséquence de ce mode d'éducation. Pour se convaincre de celte vérité, il suffît de regarder autour de soi et d'observer; mais c'est surtout dans les instituts où les jeunes gens viennent puiser des connaissances agricoles , que l'on remarque de la manière la plus frappante les résultats de celle tendance de l'éducation : lorsqu'on y reçoit un jeune homme au sortir du collège ou des universités, ou peu d'années après la terminaison de ses études, on peut être assuré qu'un an ou deux s'écouleront avant qu'il puisse même profiler de l'instruction agricole, parce qu'il ne peut sortir d'un ordre d'idées qui le reporte constamment vers les conceptions de l'intelligence, et qui l'écarté de tout ce qui est matériel et positif : les faits sont devant lui ; il ne les voit pas : et s'il les voit, il ne sait ni les juger, ni en apprécier les rapports. Le fils d'un industriel, qui n'a jamais fréquenté les collèges, est presque toujours fort en arrière du premier sous le rapport des connaissances générales, mais il s'en distingue toujours d'une manière très-remarquable
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par son aptitude à observer les faits matériels , à les rapprocher et à en saisir les analogies. Ce dernier fera presque un cultivateur, avant que l'autre ait commencé à comprendre ce qui l'entoure. Si le jeune homme élevé dans les collèges n'est pas tenu ainsi, pendant l'ortlong^ temps, en contact continuel et pour ainsi dire forcé avec les faits qui doivent servir de base à son instruction agricole, ce ne sera presque jamais qu'à une période assez avancée dans la vie, et probablement après avoir commis des fautes funestes pour lui, que ses idées commenceront à se mettre en rapport avec l'industrie à laquelle il aura voulu se livrer.
Le temps n'est pas éloigné, sans doute, où les méthodes d'éducation subiront chez nous les modifications que réclame impérieusement l'état de nos sociétés et de nos connaissances : toutes les industries, et l'industrie agricole en particulier, pourront alors compter des hommes instruits, parce que l'instruction qui est destinée à la généralité des hommes éclairés, ne sera plus en contradiction permanente avec l'état des sociétés pour lesquelles l'industrie est le principe de vie le plus actif, et aussi avec les connaissances positives qui doivent faire la base de toutes les industries :maisjusqu'à cette époque, les hommes qui désirent s'adonner à Tagriculture, ne peuvent apporter trop de soin à se dépouiller des idées et de la disposition d^esprit qui sont le résultat de l'éducation publique en France, et je suis convaincu que c'est là que s'est rencontré jusqu'ici un des principaux obstacles aux succès agricoles, parmi les hommes des classes élevées et movennes de la société.
§ VIII. L'âge; les occupations antérieures.
Après avoir parcouru successivement quelques-unes des conditions les plus importantes pour le succès dans les entreprises d'améliorations agricoles , il est bon, je pense, d'examiner aussi l'influence que peut exercer sur le succès la position particulière du chef de l'entreprise, sous le rapport de l'âge, et des occupations auxquelles il s'est livré, ou des habitudes qu'il a contractées avant de s'adonner à la pratique de l'agriculture ; car toutes ces choses modifient les facultés morales d'un individu, de manière à lui donner plus ou moins d'aptitude à parcourir la carrière à laquelle il désire se consacrer.
On voit souvent réussir dans la carrière agricole, des hommes qui n'y sont entrés que dans un âge assez avancé; et l'on peut même dire qu'ils obtiendront des succès bien plus fréquemment que les jeunes gens , toutes les fois que des habitudes antérieures n'y mettront pas obstacle, ou que l'âge n'aura pas aff'aibli l'énergie et l'activité qui sont indispensables pour mener à bien une entreprise de ce genre. Sous le rapport de l'esprit des afi"aires , de la connaissance des hommes, de la prudence, un homme d'un âge mûr possède d'immenses avantages ; et s'il lui manque quelque chose sous le rapport de l'instruction spéciale, il sera ordinairement assez exempt de présomption, pourvu qu'il soit naturellement doué d'une certaine rectitude de jugement, pour ne pas s'élancer dans la carrière de manière à s'y compromettre, et pour ne s'y avancer qu'à mesure que ses propres observations et l'instruction qu'il acquerra graduellement , lui offriront un guide qui puisse le diriger sans péril. Il y a, en effet, dans l'âge, ou dans l'habitude de la vie, quelque chose
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que rien ne saurait complélement remplacer, relaiivement à celte qualité que l'on appelle la mesure, et qui nous apprend, dans chaque circonstance, à discerner le point que nous ne devons pas dépasser. Quelques hommes ne l'acquièrent jamais , mais aucun ne la possède avant d'avoir observé le monde pendant un temps plus ou moins long, suivant les dispositions naturelles de son caractère ; car l'expérience peut seule la donner. Les jeunes gens sont en général peu disposés à sentir toute l'importance de cette qualité ; et c'est précisément parce que l'expérience leur manque , qu'ils ne savent pas en apprécier l'utilité. Bien rarement un jeune homme sera propre à diriger avec succès une exploitation rurale avant l'âge de trente ans, quelque instruction qu'il possède d'ailleurs ; et celte instruction elle-même contribuera souvent à sa chute , parce que la confiance qu'elle lui inspirera dans ses forces l'empêchera de sentir combien l'expérience et la mesure sont nécessaires pour le guider dans l'application des connaissances qu'il a acquises. Je ne veux pas dire que tous les individus puissent, sans de graves inconvénients, se placer, dèsTâge de trente ans, à la tête d'une entreprise; car il en est un grand nombre qui n'acquerront que beaucoup plus tard la maturité nécessaire au succès ; cependant on rencontre aussi parfois des jeunes gens qui, dès l'âge de vingt-cinq ans, possèdent en expérience et en aplomb toutce qui est rigoureusement nécessaire pour ne pas commettre de fautes trop graves dans leurs opérations : mais je ne pense pas qu'on doive jamais donner à un jeune homme auquel on porte intérêt, quelles que soient la maturité et la sagesse de son caractère, le conseil de former avant cet âge une entreprise agricole pour son compte. En travaillant
en qualité de régisseur, dans la combinaison que j'ai indiquée dans le paragraphe précédent, un jeune homme pourrait cependant, même avant cet âge , être fort utile à un propriétaire, parce qu'en lui apportant son instruction, il trouverait là un modérateur qui préviendrait les principaux inconvénients de son inexpérience. Je ne puis m'empêcher d'ajouter ici que les jeunes gens qui, par les dispositions de leurcaractère,auraientle plus besoin d'attendre un âge mûr pour former une entreprise agricole, sont ordinairement ceux qui sentent le moins ce qui leur manque sous ce rapport, et qui se défient le moins de leur capacité.
Si l'éducation modifie profondément les idées et les dispositions des hommes, les diverses carrières qu'ils parcourent dans la vie sociale tendent aussi à imprimer à l'esprit et aux habitudes une direction favorable ou nuisible aux succès en agriculture ; et comme il arrive assez fréquemment que des hommes d'un âge mûr forment le projet de s'adonner à la pratique de cet art, il ne sera pas sans intérêt de rechercher quelle influence peuvent exercer, du moins quelques-unes des principales occupations de la vie, sur les dispositions d'esprit qui peuvent faciliter les succès agricoles, ou qui peuvent faire présager des revers. Je ne m'étendrai pas longuement sur ce sujet; mais ce que j'en dirai sera puisé dans des observations assez nombreuses qui m'ont permis de fixer mon opinion sur ces divers points. On sent toutefois qu'il ne peut y avoir ici rien d'absolu, et que les dispositions naturelles de l'individu, ou d'autres circonstances apporteront de fréquentes exceptions aux données que je crois néanmoins pouvoir présenter comme généralement vraies.
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Le commerce est une carrière dans laquelle les hommes acquièrent communément deux qualités bien essentielles aux succès en agriculture; l'esprit d'ordre ti l'esprit des affaires; et si d'anciens négociants ont très-fréquemment échoué dans des entreprises agricoles, je pense que cela est dû principalement à ce qu'il leur manquait l'esprit d'observation, c'est-à-dire, cette disposition que donne l'habitude d'observer les faits matériels, de les comparer entre eux, et d'en tirer des conséquences appliquables à la pratique : un ancien négociant administre presque toujours bien, mais il cultive ordinairement mal, du moins dans ses débuts dans cette carrière.
L'industrie manufacturière se rapproche beaucoup plus de l'art agricole par les moyens qu'elle emploie : Tobservation des faits matériels , la connaissance des effets mécaniques, l'art du commandement, c'est-à-dire, l'habitude dans les moyens d'obtenir l'obéissance des ouvriers et la bonne exécution des travaux, tout cela facilite singulièrement les opérations du cultivateur; et comme l'homme qui aura obtenu des succès dans l'industrie manufacturière ne manquera certainement pas non plus de l'esprit des affaires ni de l'esprit d'ordre, je pense qu'il sera bien rare qu'il ne réussisse pas dans la carrière agricole.
L'étude des sciences naturelles familiarise bien les hommes avec l'étude et l'observation des faits; et elle formera une bonne préparation pour la pratique de l'agriculture, lorsqu'un homme ne se sera pas concentré dans ses études, de manière à devenir en quelque sorte étranger aux idées et aux habitudes industrielles.
Il en est à peu près de même de l'élude des sciences physiques; mais ici, plus fréquemment encore que pour
Ï)ANS lES AMÉLIORATIONS AGRICOLES. 46S
le naturaliste, l'habitude de tout rapporter à des théories tendra presqu'irrésistiblement à entraîner l'homme dans une roule funeste. Dans les sciences, on admet une théorie, parce qu'elle est plausible, c'est-à-dire, parce qu'on y trouve l'explication d'un certain nombre de faits qui s'y rapportent; mais la science agricole est encore trop peu avancée pour qu'on puisse, sans les plus graves inconvénients , travailler ainsi par des déductions et des analogies, du moins sans s'éclairer sans cesse par l'expérience et l'observation des faits : dans les sciences, lorsque l'application de la théorie est en défaut, on attend, pour en créer une autre, que de nouveaux faits soient venus éclairer le point obscur; et il y a peu d'inconvénients à considérer la théorie comme établie , en attendant que de nouveaux faits aient servi à lui en substituer une autre : en agriculture, on se ruine en se laissant conduire par une fausse théorie ou par un principe trop généralisé, et l'on paie souvent fort cher la satisfaction d'obtenir de nouveaux faits. Le savant sera trop souvent disposé à accorder trop de confiance aux théories, tandis que dans l'état actuel de l'art agricole , celui-là seul obtiendra des succès, qui restera collé aux observations de la pratique, et qui mettra une extrême circonspection à généraliser les applications , par le rapprochement des faits qui se présenteront à lui.
Les études tnathématiques, lorsqu'elles ont occupé une grande partie de la vie d'un homme, font contractera l'esprit une habitude qui est peut-être ce que l'on peut rencontrer de plus dangereux dans la pratique de l'agri- ■culture ; c'est celle qui dispose le cultivateur à placer trop de confiance dans les principes de la science et 4ai)s les résultats obleous par des chiffres : Icmaihéma-
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licien ne sait pas douter, parce qu'il est habitué à marcher, appuyé sur des certitudes; tandis que pour le cultivateur, le doute doit se présenter à chaque instant, sinon relativement au principe, du moins sur l'application. Un habile cultivateur cherche sans doute à établir ses résultats à priori par des calculs; mais il sait bien quel degré de confiance il doit y apporter, et son esprit est toujours disposé à rectifier par l'observation et les résultais de la pratique, des calculs qui Tégareraient bien souvent sans cette perpétuelle défiance ; de même qu'un marin e;cpérimenlé, naviguant dans des parages dangereux, ne se contente pas de relever fréquemment ses hauteurs , mais marche lentement , et toujours la sonde à la main. Les mathématiques pures ne donnent d'ailleurs à l'homme qui s'y livre aucune habitude d'observer et d'étudier les faits matériels : aussi je pense que les études de ce genre forment la plus mauvaise de toutes les préparalions pour le succès dans une entreprise agricole. Quelques personnes frappées de plusieurs faits qui justifient cette observation, ont dit que les mathématiques faussent le jugement : cette idée est elle-même irès-erronée ; mais il serait plus exact de dire qu'elles font contracter à l'esprit une raideur scientifique qui se concilie mal avec la souplesse qu'exige la pratique de l'art agricole. Je suis certes bien éloigné de proscrire l'étude des sciences, et spécialement des mathématiques, dans l'éducation des jeunes gens qui se destinent à l'agriculture : je pense, au contraire, que cette élude peut leur être fort utile ; et lorsque j'ai parlé d'un maihémalicien, j'ai voulu désigner l'homme qui, par des études approfondies et par une longue habitude de l'application de celle science, a donné au cours de ses idées une di-
reclion qu'il n'est souvent plus en son pouvoir de changer; et on peut dire, en général, que pour les hommes qui ont fait de l'élude des sciences l'objet principal de leurs occupations, un esprit éminemment observateur, souple et disposé à douter, est une condition particulièrement indispensable pour qu'ils puissent espérer des succès dans la pratique de l'agriculture.
Les travaux de la magistrature ou du barreau forment assez souvent les précédents des hommes qui veulent se livrer à des occupations agricoles. Pour ceux-ci, le doute de la sagesse entre facilement dans leur esprit, car toute leur vie s'est passée à chercher la vérité entre deux opinions plus ou moins spécieuses ; l'esprit d'ordre et l'esprit des affaires sont communément aussi leur partage ; mais ils possèdent rarement l'esprit d'observation des laits ; et l'expérience montre que, hors les cas très-rares d'une disposition individuelle tout à fait spéciale, ces hommes manquent ordinairement d'une qualité bien importante dans celui qui se place à la tête d'une entreprise de ce genre ; presque jamais ils ne possèdent l'art du commandement. Choisir les agents que l'on emploie; reconnaître leur aptitude pour chaque genre de travaux ou d'occupations; savoir accorder à chacun le degré de confiance qu'il mérite; obtenir l'exécution des ordres donnés, sans faiblesse et sans une sévérité outrée ; tout cela constitue une espèce d'art qui ne peut guère être le fruit que d'une assez longue habitude; et il semble que les travaux de la robe , malgré tous les avantages (ju'ils donnent sous le rapport de la connaissance du cœur, ou plutôt, des vices des hommes, consiiiuentune mauvaise préparation pour cette partie de la tâche d'un agriculteur.
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Dans l'état militaire, au contraire , les hommes sont parfaitement bien placés pour acquérir l'art du commandement : l'esprit d'ordre et la ponctualité dans Texécution des diverses opérations, forment d'ailleurs un des principaux attributs d'un bon oflicier , comme d'un habile cultivateur; et comme, dans cette profession, l'esprit s'habitue à l'observation des détails d'exécution matérielle, qui constituent l'une des branches importantes du service ; comme les militaires sont toujours à portée , dans leurs fréquents voyages , d'observ(;r les pratiques agricoles des différents pays, etdese dépouiller ainsi des préjugés de prédilection pour un système ou pour un autre, il est certain qu'il est bien peu d'occupations dans la vie sociale qui préparent mieux un homme à la pratique de l'agriculture; et lorsqu'un officier supérieur aura fait preuve de talents dans sa profession, je pense qu'il arrivera bien rarement qu'il ne forme pas ensuite un agriculteur distingué, s'il se détermine à se placer lui-même à la téie de son affaire , et s'il veut se donner la peine d'en étudier et d'en diriger les détails.
