ADMINISTRATION DU PERSONNEL

certaines de réussite, s'élever, ensuivant la marche que j'ai indiquée dans le dernier chapitre, à l'introduction de pratiques nouvelles, et améliorer le système agricole du pays, par l'influence de l'exemple tiré de ses propres succès. La réussite dans une entreprise agricole vaut bien, par l'importance de ses effets sur la fortune de celui qui s'y livre, que l'on prenne la peine de consacrer quelques années à acquérir l'expérience et les connaissances nécessaires pour ne pas la compromettre. Mais on conclura aussi, je l'espère, de mes observations, que c'est dans la classe des propriétaires beaucoup plus que dans celle des fermiers, que l'on peut espérer de voir éclore, dans cette carrière, des succès qui apporteront graduellement un accroissement très-considérable de valeur foncière et de revenu, dans celles de nos provinces qui sont restées jusqu'ici en arrière du mouvement d'amélioration agricole.

DE l'administration DU PERSONNEL DANS UNE EXPLOITATION RURALE.

Dans toutes les localités, on entend un grand nombre des hommes qui se livrent à l'agriculture se plaindre de l'immoralité, de la paresse et de l'insouciance, souvent de la mauvaise volonté des agents dont ils sont forcés de se servir. Cependant, que l'on remarque bien que partout aussi on rencontre quelques cultivateurs qui sont bien servis, et qui conservent pendant longtemps les mêmes valets. Celte observation devrait, du moins, faire présumer à ceux qui font entendre ces plaintes, qu'il y a dans leur intérieur, de même que chez beaucoup de leurs confrères, quelques circonstances qui exercent une fâ-

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cheuse influence sur la conduite des individus qui composent le personnel de leurs exploitations, et sur la moralité et les habitudes d'une partie considérable o'e la classe des valets <le ferme. Pour l'observateur qui y apporte quelque ailenlion, il n'est pas difficile de reconnaître les causes d'un vice dont les résultats sont extrêmement fâcheux. Je vais indiquer les moyens par lesquels chacun peut, dans la sphère de ses opérations, contribuer à améliorer les habitudes des hommes de celle classe, en se procurant à lui-même des agents fidèles etdociles, souvent même dévoués à ses intérêts. C'est dans les observalions que j'ai été à portée de faire chez un grand nombre de cullivateurs, autant que dans ma propre expérience^ que je puiserai les conseils que je vais donner aux chefs d'exploitations rurales, grandes ou petites. Bien choisir ses serviteurs elles traiter convenablement, sont les moyens de les conserver pendant longtemps, et Tonne peut compiersurdebons services que de la pari de ceux qui se plaisent dans leur position, et qui n'éprouvent pas le désir d'en changer. Je sais bien qu'à en croire quelques personnes, il n'est pas possible de faire un bon choix dans celte classe ; mais c'est là se tromper étrangement, quelque pays, quelque canton que l'on habite. Les bons maîtres font les bons serviteurs. C'est là ce que prouve suffisamment l'exemple de ces cultivateurs que l'on rencontre partout, et qui ont su s^itlacher des hommes qui les servent fidèlement. Depuis quelques années, on a institué dans diverses localités des primes en faveur des agents delà culture qui sont restés pendant longtemps au service du même maître. 11 est certain que, dans presque tous les cas, ce sont les maîtres qui auraient mérité la prime beaucoup plus que leurs çerviteurs ; et chacun peut.

par (les soins appliqués dans son intérieur, agir bien plus efficacement qu'on ne peut le faire par des primes, sur la moralité des valets de ferme.

Après avoir choisi, le mieux qu'il est possible de le faire, les agents dont on a besoin, il faut bien savoir tolérer en eux quelques défauts, si l'on tient à les conserver. Aucun homme n'est parfait, pas plus les maîtres que les serviteurs ; et l'on trouve de tels avantages à employer des hommes attachés au service d'une exploitation par une longue habitude, qu'il faut savoir faire avec eux la part de l'imperfection humaine. Il est, toutefois, des défauts avec lesquels on ne doit jamais transiger, et, dans ce nombre, il faut ranger l'inconduite grave et l'infidélité. Sur ce dernier point, un renvoi immédiat doit toujours être la peine de fautes même légères, quelque besoin que l'on puisse avoir des services du sujet qui s'en est rendu coupable. Il ne s'agit pas seulement de se défaire d'un homme qui manque de probité, mais d'apprendre à tous les autres à apprécier la gravité des fautes de ce genre: c'est ainsi qu'on fait entrer dans leur cœur les sentiments d'honneur auxquels sont plus sensibles qu'on ne le croit un grand nombre d'hommes de cette classe.

Une circonstance contribue beaucoup aussi à conserver la fidélité des serviteurs ; ce sont les habitudes d'ordre du chef de l'exploitation. Là où toutes choses sont constammentrangéesavecsoinàlaplacequi leurestdeslinée, là où tout est compté, mesuré, et où des notes sont prises des entrées et des sorties des denrées et des ustensiles, on ne verra jamais s'introduire ces habitudes d'infidélité qui sont la suite naturelle des désordres d'administration, et qui se perpétuent chezbeaucoup de personnes qui se livrent à la culture. Tous ces soins doivent être pris sans affecta-

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tion et comme des moyens d'ordre intérieur, plutôt que comme des précautions de défiance ; car, si l'on a des serviteurs fidèles, il importe beaucoup de leur témoigner de la confiance, elrien noblesse davantage un homme probe qu'une défiance injuste. C'est au maître à reconnaître par l'observation jusqu'à quel point il peutcompter sur la fidélité de chacun de ses gens ; et il ne doit jamais rester au-dessous de cette limite, dans les témoignages de confiance qu'il leur donne. Les serviteurs probes, au reste, se plaisent ordinairement aux habitudes d'ordre intérieur qui mettent en évidence leur exactitude et leur fidélité.

Il est certain aussi que, si le maîire veut être entouré d'agents probes et fidèles, !a première condition est qu'il dirige lui-même sa conduite d'après les règles de la droiture et de la loyauté, tant dans ses rapports avec ses gens que dans ses affaires à l'extérieur. Les serviteurs jugent leurs maîtres sous ce rapport, avec une sagacité qu'aucune précaution ne pourrait tromper; et ce serait en vain que l'homme qui répand autour de lui des exemples de mauvaise foi ou de manœuvres coupables dans ses relations d'intérêts, croirait pouvoir se faire servir par des hommes probes et fidèles dans leurs rapports avec lui.

Les serviteurs doivent être bien traités pour le salaire et la nourriture; mais il ne convient pas de se placer, à cet égard, eu dehors des usages habituels du canton que l'on habite. Les accroissements de salaire au delà des limites ordinaires ne doivent, du moins, être accordés que successivement, à l'époque des réengagements, et comme témoignage de saiisfaciion pour les services déjà rendus. (; est plutôt, au reste, par d'autres moyens, qu'il faut leur taire trouver agrcal)le la position où ils setrouvent : par la douceur d.iu'^- le couimandemenl et surtout par une sévère

équité, on ne manque pas d'atteindre ce but. Un bon maître contracte facilement un attachement réel pour ses serviteurs ; mais à cet égard il convient que ses démonstrations se bornent à celles d'une bienveillance générale, et qu'il évite des témoignages particuliers d'affection qui présentent trop souvent le caractère de faveurs personnelles qu'il doit éviter par-dessus tout.

Le commandement doit être ferme sans dureté ; et le maître ne peut pas trop s'attacher à chercher, dans chaque circonstance, la ligne qui sépare une sévérité outrée, de l'indulgence qui dégénère en faiblesse. 11 est nécessaire, pour cela, qu'il se possède constamment lui-même, et qu'il s'impose la loi de réprimer les emportements auxquels il pourrait se laisser entraîner, ou du moins d'attendre que lecalmesoit rétabli dans son esprit, avanld'adresser des reproches ou de prendre une décision de quelque gravité. Il n'arrivera presque jamais qu'un serviteur manque au respect qu'il doit à son maître, tant que ce dernier conservera le calme et la modération dont un supérieur doit constamment donner l'exemple à ses subalternes. L'homme qui ne sait trouver de fermeté que dans la colère n'est pas fait pour commander à d'autres.

Les ordres doivent toujours être positifs et n'admettre aucune contradiction ; mais il faut se garder de prendre pour des contradictions les observations raisonnées sur les motifs qui pourraient engager à agir autrement que le maître n'en avait le projet : ce dernier doit, au contraire, accueillir avec intérêt ces observations, et les apprécier sans obstination et sans aucune prévention pour ses propres idées. 11 est bon qu'il raisonne beaucoup avec ses gens sur les opérations qui sont à faire ; rien n'est plus propre à les encourager età leur inspirer de Tintérêt pour

la chose ; mais, lorsque sa déterminalion est prise et qu'il l'a fait connaître, il doit exiger impérieusement qu'elle soit exécutée. Je dirai, à cet égard, que les hommes d'un caractère faible sont les seuls qui craignent les valets raisonneurs ; car on ne se laisse entraîner dans les raisonnements qu'aussi loin qu'on le veut bien ; et lorsqu'un maître, dont la fermeté est connue , a manifesté sa volonté par un ordre précis , personne n'est tenté de raisonner, ou il importe fort peu qu'on le fasse. Le maître doit comprendre , au reste , que , comme c'est lui qui reste juge, en définitive, de tous les avis, s'il les adopte, il les fait siens, et nedevra jamais rejeter laresponsabiliiédes mauvais résultats sur ceux qui lui ont exprimé leur opinion : c'est lui qui a eu tort de suivre tel conseil, et il y aurait faiblesse à en imputer la faute à un autre. Il y aurait également faiblesse, de la part du maître, à se [jlaindre, en s'adressant à d'autres subordonnés, des fautes ou des négligences qui auraient pu être commises par l'un d'eux. C'est toujours à celui qui a mérité ces reproches qu'ils doivent être adressés.

11 est enfin une cause qui contribue, peut-être plus généralement qu''aucune autre, à donner aux agents de la culture les défauts qui forment le sujet des plaintes d'un si grand nombre de cultivateurs : cette cause est un vice dans l'exercice de l'autorité. Peu de personnes font attention à ce vice, parce qu'on se persuade généralement que c'est seulement dans un établissement qui compte un personnel nombreux qu'il peut être utile de régler, à l'aide d'une certaine organisation, la transmission des ordres entre le maître et les subordonnés. C'est là se tromper entièrement; et, dans les petites exploitations comme dans les plus grandes, l'exercice de l'autorité est soumis à cer-

laines règles que l'on ne peut enfreindre sans les plus graves inconvénienls.

Chaque individu ne doit jamais obéir qu'à un seul, et il doit savoir, dans chaque circonstance, à qui il doit obéir; de même que chacun doit savoir à qui ilpeut donner des ordres, sans craindre qu'ils soient contrariés par ceux qui se' raient donnés par un autre. Dans ce peu de mois se trouve le secret de l'organisation hiérarchique dans la transmission des ordres : c'est le principe de l'unité du pouvoir, principe qui s'applique à toutes les positions où il se trouve des hommes qui doivent obéir à d'autres, et que l'on ne viole jamais sans que l'autorité soit faible et l'obéissance incertaine et irrégulière.

L'unité dans la responsabilité n'est pas moins importante que l'unité de pouvoir. Lorsque des ouvriers sont employés isolément à des travaux distincts, la responsabilité est personnelle pour chacun d'eux, c'est-à-dire qu'on pourra adresser à chacun les éloges ou les reproches qu'il pourra mériter dans l'exécution du travail. Mais, lorsque deux ou plusieurs hommes sont employés en commun au même travail, la responsabilité ne pèse plus sur personne; car toute responsabilité supportée en commun, ne fût-ce que par deux individus, est complètement illusoire. Ce sont paroles perdues que les recommandations ou les reproches que vous pourrez adresser indistinctement à quelques ouvriers travaillant en commun ; mais il en sera tout autrement si laresponsabilitédel'exécuiionpèscsur l'un d'entre eux qui a reçu vos ordres, et qui est chargé de les faire exécuter. La responsabilité ne peut peser,en effet, sur un individu, relativement à un travail commun, qu'autant qu'il a autorité sur les autres. L'unité de responsabilité et l'unité de pouvoir sont donc deux conditions qui se lient

essentiellement entre elles, et elles doivent être labase de toutes les dispositions que l'on prend dans l'exercice de l'autorité. Cela est vrai pour les exploitations où l'on n'emploie qu'un petit nombre d'hommes, et pour les plus petites opérations, tout comme pour les grands travaux et les plus vastes établissements.

« C'est une maison où tout le monde commande, i disentsouvent les valets de ferme, en parlant de certaines exploitations. Qu'on se représente, en effet, un cultivateur qui a un ou deux grands fils, et trois ou quatre serviteurs de divers genres... Le père, la mère, les fils, quelquefois aussi la fille, donnent, chacun de leur côté, des ordres qui .se croisent en tous sens. Le désordre est au comble dans Tintelétatdechose : les fils sont toujours en querelle entre eux et avec leur père : ce dernier s'emporte contre tout le monde. S'il arrive que la paix règne dans la maison, c'est parce qu'une inertie complète a été l'effet du découragement général. Dans tous les cas, le maître ne cesse de se plaindre de l'insubordination des valets et du défaut de soumission des enfants parle temps qui court. Il ne voit pas que la faute est à lui seul, et que tout le mal vient de ce qu'il ne sait pas exercer son autorité. Il sera rare qu'un valet reste une année entière dans une telle maison. Mais, si l'on observe de près comment les choses se passent presque partout, on trouvera ce désordre établi, quoiqu'à divers degrés, dans un très-grand nombre d'exploitations rurales ; et l'on sera peu surpris des habitudes d'inconstance qui caractérisent, en général, la classe des valets, qui circulent sans cesse d'une fermeà uneaulre. Tous les autres défauts qu'on leur reproche sont un effet naturel de <;eite inconstance et de ces changements perpétuels ; car un valet ne peut mettre quelque intérêt aux opcraiions

ilont il est chargé que lorsqu'il s'est attaché, paruu séjour de quelque durée, à la maison pour laquelle il travaille. Les habitudes de paresse et d'insouciance sont toujours le résultat deces transmigrations continuelles des serviteurs.

Que l'on observe , au contraire, comment les choses se passent chez un de ces cultivateurs assez rares qui sont bien servis , et qui conservent pendant longtemps leurs

valets On trouvera que ce cultivateur est toujours un

homme qui sait être le maître chez lui, et l'on remarquera quel'harmonie règne dans cette maison, et que les membres de la famille, de même que les serviteurs, se trouvent dans une position beaucoup plus douce et pi us exempte de soucis et de tracasseries, que là où l'autorité ne peut être exercée sans contestation par personne, parce qu'elle est entre les mainsdetoutIemonde.il ne faut pas croire que le maître, homme de tête et de sens, donnera seul des ordres dans cette maison : il ne peut être présent partout, et il sera quelquefois absent ou malade. Le maître déléguera donc son autorité, soit temporairement pour une opération déterminée ou pour la direction générale des travaux , soit pour laconduite d'une branche spéciale de l'exploitation; mais il prendra ses mesures pour que ces délégations ne nuisent en rien à l'unité du pouvoir qui émane toujours de lui, dans chaque instant et sur tous les points. Le maître chargera, par exemple, un de ses (ils ou un premier valet de la direction et de la surveillance des attelages, ou de la conduite des travaux de la moisson; ou, s'il entreprend un voyage, il chargera son épouse ou son fils aîné d'exercer son autorité tout entière pendant son absence. Il créera ainsi des chefs de service temporaires ou permanents, qui exerceront l'autorité sous ses ordres.

Le maître ne doit jamais oublier que, lorsqu'il a ainsi

délégué son aulorilé, il doit éviter avec grand soin de l'exercer lui-même dans la limite des opérations pour lesquelles elle a été déléguée; car il détruirait ainsi l'unilc du pouvoir. Il continuera de voir tout par lui-même autant qu'il le pourra; mais il doit mettre une grande attention à éviter de contrarier par des ordres personnels ceux que pourra donner le chef qu'il a revêtu de son autorité. C'est toujours à ce dernier qu'il doit donner ses ordres et ses instructions sur la manière dont il veut que chaque opération soit exécutée. Un maître ne doit craindre, en aucune façon, d'affaiblir sa propre autorité en la déléguant ainsi; c'est, au contraire, le moyen de l'exercer dans toute sa plénitude.

Dans la vie agricole, les liens de la famille sont beaucoup plus étroits que dans les autres situations sociales : dans ces dernières, chaque nouveau membre delafamille prend presque toujours, sans quitter l'habitation commune, une direction qui lui est personnelle, dès que l'âge le met en état de se livrer à quelque occupation sérieuse. Chez les cultivateurs, au contraire, tous les membres de la famille concourent, à divers titres, à un but commun, l'exploitation des terres qui forment son patrimoine, ou qu'elle a prises à ferme. Il résulte de là que Pauiorité du père de famille doit être beaucoup plus forte dans la classe des cultivateurs que dans les autres situations de la vie, car c'est là le seul mojen qui puisse régulariser le concours de tous à une opération commune. Mais si l'autorité du père de famille est ainsi en quelque sorte absolue, parla nature même des choses, un grand devoir lui est imposé comme conséquencenécessaire : c'estlui quiest chargé d'assurer le bien-être de tous ceux qui l'entourent. Presque toujours il est porté, par des sentiments d'affection, à accom-

pHr celte tâche ; mais ce n'est pas là simplement pour lui une question de sentiment, c'est aussi une question d'intérêt. Le succès de son entreprise agricole dépend de là, car il ne peutêtre assuré que par le concours intelligent et zélé de tous les membres de la famille; et il ne peut compter sur ce concours, s'il ne sait pas les placer dans les conditions de tranquillité et de satisfaction qui peuvent seules les attacher aux intérêts communs, de même qu'elles peuvent seules assurer au maître, comme à tous ceux qui l'entourent, le bonheur de la vie de famille. Mais que le maître sache bien que, pour lui, le moyen le plus assuré d'atteindre ce but est d'exercer son autorité avec bonté et modération , mais d'une manière complète et sans faiblesse; car les désordres qui résultent de l'absence d'un pouvoir ferme au sein de la famille, placent tous les membres qui la composent dans la position la moins favorable à la tranquillité et au bonheur de chacun.

Pour les personnes qui sont restées jusque-là étrangères aux pratiques de l'agriculture, une cause particulière s'oppose souvent à ce qu'elles obtiennent de leurs agents l'obéissance nécessaire et un concours dévoué, et cette cause, il importe beaucoup qu'elles la connaissent bien: c'est le défaut de confiance agricole de la part des subordonnés. Pour cette espèce de confiance, comme pour toutes les autres, on ne l'obtient qu'en la méritant, et l'autorité n'y peut rien. Un propriétaire se détermine à faire valoir un domaine avec les connaissances qu'il a puisées dans les livres : il donne les ordres de son cabinet, souvent même il prétend diriger, de sa demeure à la ville, les opérations de la culture. Les difficultés ou les inconvénients de l'application, il ne peut pas les juger; et, s'il s'en présente, il les rejette sur l'incurie ou la mauvaise

volonlé de ses valets. Ces derniers, en effet, dans de telles circonstances, servent toujours mal, parce qu'ils travaillent avec dégoût, et en se moquant entre eux des opérations qu'on leur fait exécuter. Presque toujours le propriétaire se dégoûte lui-même, et quitte l'agriculture, en disant qu'il est impossible de rien faire avec une telle classe d'hommes. Mais si les occupations agricoles n'étaient pas pour lui une simple velléité, s'il consacrequelques années à s'instruire par la pratique et l'observation des faits, il reconnaîtra combien dans ses débuts il avait commis de fautes, et combien étaient justes certaines observations de ses gens qu'il mettait d'abord sur le compte de l'aveugle routine. Lliomme le plus éclairé doit se dire, en entrant dans celte carrière, que ses valets, tout ignorants qu'ils sont, savent, relativement aux pratiques agricoles, beaucoup de choses qu'il ignore lui-même; et tout en reslantle maître, c'est enles consultant et en jugeant par sesyeuxla vérité de leurs observations, qu'il leur inspirera autant de confiance qu'il est possible qu'ils en placent en lui dans une telle position ; car il se montrera à eux comme un homme de sens et de bon jugement. Peu à peu, à mesure que l'expérience pratique qu'il acquiert ainsi le met à portée d'apprécier l'opportunité des observations d'autres modes de culture, s'il le fait avec intelligence et circonspection, s'il ne lente qu'en petit des essais douteux, s'il réussit dans les applications qu'il fera sur une plus grande échelle, il amènera ses gens à cette confiance sans laquelle l'autorité dumaître ne peut obtenir un concours franc et dévoué. Dans quelque pays que ce soit,on peut être assuré de trouver ce concours dans les agents ordinaires de la culture, lorsqu'on saura bien s'y prendre pour l'obtenir. Le choix que fait le maître de ceux auxquels il délègue

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«ne porlion d'autorité, mérite une grande attention de sa part. II ne faut pas qu'il croie qu'il peut distribuer selon son caprice l'exercice de l'autorité : les hommes se soumettent difficilement au commandement de celui auquel ils ne reconnaissent pas une espèce de supériorité morale. D'ailleurs, en supposant que le choix ait été bon sous le rapport de l'intelligence, delà conduite et du dévouement aux intérêts du maître, tous les hommes ne sont pas propres à commander à d'autres ; et c'est une qualité que l'on rencontre même assez rarement parmi les habitants des campagnes. Cependant, en choisissant un homme d'un caractère ferme et modéré, il arrivera très-souvent (^ue le maître pourra, par de bons conseils et une sage direction, le dressera la lâche qu'il attend de lui, et le mettre en état de commander, soit à des valets d'attelage , soit à un atelier de manouvriers ; mais il est bien rare que l'on obtienne de tels sujets sans se donner la peine de les former soi-même. Si l'on trouve, après quelques tentatives, qu'un homme ne sait pas prendre l'aulorilé qu'on lui confie, s'il est mal obéi et s'il estdisposé à se plaindre sans cesse des gens qui sont sous ses ordres, il est clair que c'est un homme qui n'était pas né pour le commandement; et l'on aura souvent à se repentir de ce mauvais choix, parce qu'on se sera privé des services d'un bon ouvrier que l'on pourra difficilement replacer ensuite sous les ordres d'un autre.

Dans l'autorité que le chef de famille fait exercer par ses enfants, les conditions d'aptitude ne sont pas aussi rigoureuses, parce qu'il y a dans leur position quelque chose qui commande l'obéissance; et il est rare qu'un père ne puisse pas se faire bien seconder par ses fils, lorsqu'il sait bien les diriger, cl surtout lorsqu'il sait les maintenir

stricleraent dans les limites de la pan d'autorité qu'il a confiée à chacun d'eux.

Il importe beaucoup que les mêmes individus soient employés constamment au même genre d'opérations, soit comme chefs, soit comme subordonnés. C'est là une condition que l'on remplit beaucoup plus facilement dans les grandes exploitations que dans les petites, et il en résulte un immense avantage pour les premières. En effet, non-seulement les hommes exécutent mieux et en moins de temps ce qu'ils sont accoutumés à faire; mais rien ne dispose plus efficacement tous les individus à prendre intérêt aux opérations qu'ils exécutent, que cette appliciition exclusive, d'où résulte pour eux l'idée que le succès est leur ouvrage. D'un autre côté, tous les hommes ne sont pas également propres à tous les genres d'opérations; et le maître ne peut trop s'attacher à reconnaître à quoi chacun a le plus d'aptitude par ses dispositions naturelles ou par ses habitudes, afin de placer chaque individu au poste où il peut se rendre le plus utile.

Le niaiire doit savoir ce qui se passe cliez lui; cependant ce n'est jamais parla voie do l'espionnage qu'il doit se procurer cette connaissance. C'est un devoir pour ceux qui ont reçu de lui une part d'autorité de l'instruire de tous les actes blâmables des hommes placés sous leurs ordres;mais,de la part de tout autre, le maître ne doit pas tolérer de délations ou rapports de ce genre. Ces rapports sont toujours le fruit de petites passions personnelles, quoiqu'on les colore de l'intérêt du maître; et, lorsque celui-ci sera disposé à les accueillir, celte faiblesse est bientôt connue ; elle produit des inimitiés continuelles entre les gens de service, parce qu'on suppose des rapports secrets, même lorsqu'il n'en existe pas : les caractères s'avilissent, parce que chaeuu

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cherche à se rendre agréable par Jes moyens d'espionnage, plutôt que par de bons et loyaux services ; et le maître lui-mêm'ê compromet sa dignité envers tout le monde.

Pour le propriétaire qui veut confier à un seul agent, sous le nom de régisseur ou sous tout autre , la direction d'une grande exploitation rurale, les règles sont en tous points les mêmes, relativement à l'exercice de l'autorité. Le régisseur doit être entièrement sous les ordres du maître, qui étend ou limite, à sa volonté, les pouvoirs (ju'il lui confie, relativem.ent à l'exécution des opérations: mais ensuite il est indispensable que le régisseur exerce i! ne autorité entière sur tout le personnel de Texploitation, sans que ses ordres puissent jamais être contrariés par ceux que donnerait personnellement le maître , au nom duquel il exerce l'autorité. Par la même raison, le régisseur est seul responsable envers le maître de l'exécution des ordres qu'il en aurait reçus, et le maître, à cet égard, ne doit jamais adresser à d'autres qu'à lui des plaintes ou dos reproches. Il se présente, au reste^ assez souvent ici un genre d'inconvénient fort grave dans l'exercice du pouvoir : si le maître est étranger aux pratiques agricoles, il arrivera que le subordonné est supérieur pour la capacité spéciale, à celui dont il doit recevoir les ordres ; et il ré' suite toujours de là une position fausse dont les fâcheuses conséquences ne tarderont pas à se faire sentir. Le maître lui-même ne pourrait y remédier en rendant le régisseur indépendant de sa propre autorité; car il en résulterait une position encore plus fausse, et qui n'a jamais pu se prolonger, lorsqu'on a voulu faire ceitetentative.il n'existe qu'un seul remède à cet inconvénient, c'est que le propriétaire s'applique à acquérir promptement lui-même les connaissances spéciales qui lui sont nécessaires pour

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dirigerlert'gisseur,du moins en appréciant les conseils que celui-ci pourrait lui donner, relalivement à la marche des opérations. Alors, seulement, il pourra exercer réellement l'aulorilé, en approuvant ou en rejetant avec connaissance de cause les plans et les projets proposés par le régisseur, (le n'est qu'à cette condition que les propriétaires français pourront em[)loyer les services d'agents de .ce genre si communs en Allemagne. Dans ce dernier pays, les propriétaires résident généralement dans leurs terres, et sont très-familiarisés avec les opérations d'une exploitation jurale; ils se trouvent bien du service des régisseurs, parce qu'ils sont en état d'apprécier Surcapacité et de diriger leurs opérations. Une classe d'agents de cette espèce se formera bientôt en France, lorsque les propriétaires pourront les placer dans la même position.

On ne peut assez insister sur l'importance des soins que les cultivateurs de toutes les classes doivent donner à l'administration du personnel de leurs exploilalions:si ces soins sont bien dirigés, l'autorité peut être douce, parce qu'elle est ferme et assurée d'elle-même. Presque toujours les emportements et la dureté dans le commandement ont leur source dans les dégoûts et la mauvaise humeur mutuelle que le désordre et la désobéissance causent aux maîtres et aux subordonnés. Dans une exploitation où l'exercice de l'autorité est bien ré"lé, où le maître commande avec douceur, mais avec fermeté, tout le monde est satisfait de sa position, chacun prend intérêt à sa besogne, et les opérations sont bien exécutées, i)arce que tout marche de soi-même et comme par l'impulsion que reçoit un mécanisme dont toutes les parties sont bien d'accord entre elles. Là, on aura rarement à se plaindre de la mauvaise volonté des serviteurs. Parmi les cultiva-

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îeurs qui ont éprouvé des revers dans leurs entreprises, si quelques-uns ont dû leur chute à des opérations agricoles mal calculées, il en est un bien plus grand nombre qui ont échoué par l'effet des désordres de l'administration intérieure, et surtout parce qu'ils n'ont pas su régler chez eux l'exercice de l'autorité; car celte dernière est Tàme qui donne le mouvement à toute la machine.

On a souvent remarqué que les hommes qui ont exercé un commandement dans l'éiat militaire réussissent mieux que d'autres dans la conduite d'une exploitation rurale: c'est uniquement parce qu'ils ont contracté des habitudes qui leur font sentir l'importance d'un certain ordre dans l'exercice de l'autorité. Quelques maîtres atteignent au même résultat sans avoir fait ce noviciat, mais parce que la nature leur a donné cette disposition que l'on peut appeler esprit d'organisation ; et leur conduite esidirigée par un certain tact, plutôt que par des motifs dont ils se rendent bien compte à eux-mêmes. Mais chacun peut atteindre le même but, en se donnant quelque peine pour appliquer les principes sur lesquels est fondé l'ordre qu'il s'agit d'établir. Ces principes sont fort simples, comme on a pu le voir par ce qui précède, et l'application en sera facile pour tout homme doué à la fois d'un caractère ferme et modéré.

De toutes les améliorations par le moyen desquelles on peut augmenter d'une manière durable les produits du sol, iln'y en apeui-êîre aucune plus importante que l'irrigation ; et cependant, c'est une pratique qui n'est jusqu'au-

joui'd'hui connue que dans un petit nombre de départements de la France. Ailleurs, on rencontre, à chaque pas, des prairies situées soit le long d'une rivière, soit à proximité d'un ruisseau qui, presque sans aucune dépense, pourraient en doubler les produits; et les propriétaires ne paraissent pas même soupçonner l'utilité qu'illeur serait si facile d'en tirer. 11 n'y a peut-être pas d'exemple plus frappant que celui-là, de la lenteur avec laquelle se propagent les pratiques agricoles le plus évidemment utiles.

Il est certain aussi que, parmi tous les procédés de l'agriculture, il n'en est aucun sur lequel il soit plus difficile dedonner par écritdes préceptesapplicables à lapraiique, que les irrigations. Dans mille cas qui se présentent, il ne s'en trouve pas deux semblables ; et seulement pour offrir les principes généraux avec quelques détails, un volume comme celui-ci serait à peine suffisant. Je vais cependant m'efforcer de présenter, avec le plus de clarté possible, les principales considérations qui se rapportent à ce sujet. Je n'ai nullement la prétention de mettre les personnes qui me liront en état de former des irrigations sans crainte de se tromper ; mais j'ai lieu de croire qu'au moyen des indications suivantes, un homme intelligent, qui a duloisir et du goût pour les opérations de ce genre, pourra faire lui-même son apprentissage, sans avoir à craindre de commencer par des fautes trop graves.

Quant aux personnes qui désireraient étendre promptenient cette amélioration sur de vastes terrains, ou qui ne pourraient consacrer beaucoup de temps à pratiquer et à observer, je n'hésite pas à leur conseiller de faire venir, des pays où l'irrigation est d'un usage général, un homme exercé et habile, qui lèvera bientôt une foule de difficultés.

On a rarement à choisir l'eau qu'on destine aux irrigations :cependaniles diverses eaux présentent, à cet égard, de grandes différences dans leurs effets. Les eaux de certains ruisseaux ou de certaines rivières, qui charrient une matière limoneuse, procurent toujours une grande fertilité au sol sur lequel on les emploie. Les eaux de source, quoique très-limpides, contiennent toujours une certaine quantité de terre calcaire en dissolution, lorsqu'elles sortent d'un coteau formé de pierres calcaires ou de marne; ces eaux sont excellentes, et d'autant meilleures qu'on les emploie plus près de leur source. Les moins bonnes de toutes les eaux sont celles qui sortent immédiatement des montagnes composées de grès,de granit ou d'autres pierres de ce genre, qui ne contiennent pas de chaux. Au reste, ces eaux mêmes, lorsqu'elles ont coulé quelque temps à la surface du sol, conviennent très-bien aux irrigations.

Avant d'entreprendre aucune opération relative à l'irrigation, le premier pas à faireest de procéder à un nivellement exactdu terrain qu'on présume pouvoiry être soumis. Ce nivellement doit cojiimencer au point le plus élevé où l'on peut prendre l'eau, dans la rivière ou le ruisseau qui doit la fournir: de là, avec un bon niveau, on trace, ens'écartantdc la rive, la ligne dc/7«r/ai7n<L"r'aiJ,et ensuite, audessous de celle-ci, et en ménageant une pente suffisante, la ligne le long de laquelle on peut oaMÏr le canal de dérivation. Ces lignes ne seront presque jamais droites, mais devront décrire des sinuosités, suivant les ondulations du terrain, de manière à conserver toujours l'horizontalité, ou une pente régulière. Quatre à six centimètres par cent mètres de longueur forment une pente sufrisanle

pour faire mouvoir l'eau, pourvu que le canal ait une largeur et une profondeur convenables. On doit, dans ce travail, planierdes piquets solides, de dislance en distance, le long de ces deux lignes, et il est bon de vérifier toujours son opération, en faisant un second nivellement, en revenant du point le plus bas de la ligne qu'on a tracée, jusqu'à h prise d'eau.

Tout le terrain qui se trouve au-dessous de la ligne ainsi tracée peut être soumis à l'irrigation ; et l'on s'apercevra presque toujours, par cette première opération, qu'on peut conduire l'eau, en supposant qu'on en ait un volume suflîsant, jusqu'à des terrains où Ton n'aurait pas cru, à la simple inspection, qu'on eût pu le faire.

Après avoir tracé ainsi la ligne du canal principal, jusqu'au point où l'on peut ou veut conduire l'eau, on peut déjà se former une idée approximative de la dépense qu'entraînera l'opération. Pour de très-petits cours d'eau, et lorsque le terrain qu'on veut arroser se trouve près de leurs rives, la dépense n'est presque rien ; mais lorsqu'il est question de construire des digues en travers d'un cours d'eau considérable, pour le maintenir à une hauteur constante, ou pour en élever le niveau ; ou seulement d'établir des écluses, comme cela est presque toujours nécessaire à la fri&e d'eau, à moins qu'il ne soit question d'un très-pelit ruisseau ; ou d'ouvrir un canal de dérivation d'une grande longueur, alors les dépenses peuvent facilement dépasser les limites que s'était tracées celui qui veut faire l'opération ; el, quelque importanie que doive êlre l'amélioraiion, on ne doit l'entreprendre qu'avec beaucoup de circonspection. Je ne parle ici que des cas où l'on peut conduire l'eau sur le terrain sans avoir recours à des machines, quoique la dépense d'une machine

puisse devenir profitable dans bien des circonstances.

Lorsque l'on a trouvé le point le plus élevé d'une pièce de terre auquel on peut amener l'eau, on doit étudier avec exactitude toutes les pentes du sol , et déterminer le point le plus bas par lequel on pourradonner issue aux eaux après l'irrigation. On ne doit jamais perdre de vue qu'il est loutaussi important, dans ces sortesd'opérations, de procurer aux eaux un écoulement prompt et facile , que de les conduire sur le terrain. L'irrigateur doit être, dans lousles instants, maître absoludel'eau ; il doit pouvoir la conduire à volonté dans chaque partie de la pièce, et l'évacuer promptement, et pour ainsi dire instantanément, de sorte qu'à son commandement il ne reste pas d'eau stagnante sur aucun point. Sans cette précaution, on peut faire plus de mal que de bien en amenant de l'eau sur le sol.

L'eau, après avoir produit son effet dans une pièce de terre, pourra peut-être encore être conduite dans une autre située au-dessous. Si la pente est considérable, on pourra mployer i'eauà une nouvelle irrigation, immédiatement à son issue de la première pièce ; mais si le sol est presque plat, il faudra la conduire à quelque distance, afin d.e gagner une pente suftisante, pour que l'irrigation de la seconde pièce n'empêche pas le dessèchement complet de la première.

Dans la conduite des eaux pour l'irrigation, on doit avoir toujours pour principe de ménager autant que possible la pente, en maintenant toujours l'eau à la plus grande hauteur qu'on le peut. Pour cela, on ne donne à tous les canaux dans lesquels on la fait circuler, que la pente nécessaire pour la faire arriver au but. C'est là que se rencontra la plus grande difficulté pour l'homme qui n'a pas une

longue habitude de ces opérations. On doit aussi ménager l'eau autant que possible, en n'en employant, chaque fois, que la quantité nécessaire pour baigner, mais • abondamment, la partie du terrain où on la verse.

Lorsqu'on a la possibilité, près d'un grand cours d'eau, d'arroser une grande étendue de terrain dans lequel il se rencontre des sols de diverses natures, la première question est de savoir par quelle partie on commencera l'amélioration. Je supposerai qu'il ne s'agit ici que de prairies, ou de terrains qu'on veut mettre en prairies, parce que c'est aux récoltes de cette nature que l'irrigation est destinée le plus fréquemment, quoiqu'elle puisses'appliquer aussi à beaucoup d'autres cultures. Il est assez naturel, dans ce cas, pour un homme qui n'a pas beaucoup d'expérience, de vouloir procurer le bénéfice de l'irrigation aux terrains qu'il affectionne le plus, par exemple à des prairies plates et de bonne qualité, situées dans le voisinage du cours d'eau : mais, dans beaucoup de circonstances, agir ainsi serait une lourde faute. Tel terrain sablonneux ou graveleux, aride par sa nature, et d'un produit presque nul, pourra parfois, au moyen de l'irrigation, être porté à un produit égala celui des meilleurs prés arrosés : le revenu de ce sol sera élevé à vingt fois, cinquante fois peut-être, ce qu'il était avant l'amélioration; tandisque, dans une bonne prairie, naturellement un peu fraîche, l'irrigation ne produit jamais une augmentation aussi importante.

Dans un terrain couvert de bruyère et d'un produit trèschétif, l'introduction seule de l'eau fera disparaître complètement la bruyère, et amènera le sol à un degré de fertilité étonnant, en y faisant croître, comme par enchantement, des herbes de bonne qualité.

Il y a aussi une espèce de sol auquel on peutappliquer

l'irrigalion avec plus de succès peut-être qu'à to;il autre, si ce n'est ceux dont je viens de parler ; ce sont les sols marécageux en pente, après qu'ils ont été complètement desséchés, comme il est toujours nécessaire de le faire pour les mettre en valeur. Ordinairement les sols de cette nature sont exposés à souffrirextrêmementde la sécheresse: CH y amenant de l'eau, on peut les porter à un état de fertilité, incroyable pour les personnes qui les avaient vus dans leur premier état. Dans beaucoup de cas, il sera donc bien plus profitable de conduire l'eau un peu plus loin, pour aller chercher, sur les pentes voisines, des terrains de ces espèces ; et, si le volume de l'eau est suffisant, elle pourra quelquefois, après cette première irrigation, revenir arroser la prairie située sur la rive du cours d'eau. L'eau étant amenée sur le terrain qu'on a choisi pour le soumettre à l'irrigation, il est prudent, à moins qu'on n'ait à sa disposition un'très-grand volume d'eau, de commencer l'amélioration par une étendue de prairie peu considérable : l'expérience d'une année ou deux montrera quelle surface on peut irriguer, d'aprèsla quantité d'eau que fournit le ruisseau aux époques les plus sèches de l'année. Au reste, quand on ne pourrait fournir à l'arrosement des prairies que pendant l'hiver, ceserait toujours une amélioration fort importante, et qui mériterait bien d'être entreprise; on peut aussi toujours, dans ce cas, j)rofiter, pour tremper la prairie à fond, des ondées de l'été qui, sans cela, n'auraient pas été suffisantes pour y produire un effet sensible. Cependant les irrigations de celle espèce ne peuvent offrir qu'une faible idée de l'immense accroissement de valeur dont est susceptible un terrain, lorsqu'on peut y amener un volume d'eau sufîîsant pour l'arroser à volonté dans les saisons les plus sèches de l'année.

Pour répandre l'eau sur la surface du sol, on ouvre les rigoles d'irrigation, qui se rétrécissent à mesure qu'elles se prolongent, et qui, selon la disposition du terrain, prennent l'eau, soit dans le canal principal, soitdansune maîtresse rigole qu'on dirige de manière à fournir de l'eau à toutes les rigoles d'irrigation. Ces dernières doivent être à peu près de niveau, et n'avoir qu'une pente suffisante pour que l'eau parvienne à leur extrémité, en se maintenant, dans toute leur étendue, presque à la hauteur de la surface du sol. Si le terrain n'est pas plat, elles doivent ensuivre tous les mouvements, de manière à conserver toujours une pente régulière.

Les rigoles d'irrigation sont très-étroites, pour ménager, autant que possible, la surface du terrain ; on les ouvre au moyen d'un instrument en forme de hache, avec lequel on coupe le gazon des deux côtés, et on l'enlève avec un autre instrument en forme de pelle. Quelques mottes de gazon servent à arrêter l'eau, soit dans la maîtresse rigole, pour la forcer à entrer dans la rigole d'irrigation où l'on désire la mettre, soit dans les rigoles d'irrigation^ pour forcer l'eau à se répandre à la surface du sol, dans l'endroit où on le juge à propos.

Ordinairement, l'eau qui, après avoir été fournie par une rigole d'irrigation, a arrosé une certaine étendue du terrain situé au-dessous de cette rigole, est recueillie dans une autre, qui sert elle-même de rigole d'irrigation pour le terrain situé au-dessous d'elle; et ainsi desuite, jusqu'à ce que l'eau soit arrivée au point le plus bas de la prairie. Dans cette disposition, que l'on nomme irrigation à reprise d'eau, et qui convient spécialement aux terrains qui ont beaucoup de pente, chaque rigole d'irrigation sert de riyo/erferfessecAewenf pour le terrain situé au-dessus d'elle.

D'autres fois, les rigoles de dessèchement forment un système particulier et indépendant des rigoles d'irrigation; elles doivent alors être disposées de manière à réunir les eauxdes rigoles d'irrigation qui leur correspondent, aussitôt qu'elles ont produit leur effet, et surtout de manière qu'il ne puisse jamais séjourner d'eau stagnante dans aucune partie de la prairie. C'est ce qui a lieu dans lesirriga- Hons en planches, que l'on praiiquegénéralement dansles situations qui n'ont presque pas de pente. A cet effet, on dispose le terrain en planches ou billons de sept à quatorze mètres de largeur, sur quatre à sept décimètres de hauteur, au milieu, avec des pentes régulièrement uniformes sur les côtés. Les rigoles d'irrigation se placent le long du sommet des ados, et les rigoles de dessèchement au bas des pentes, c'est-à-dire, entreles deux planches.

La distance qu'on doit laisser entre les rigoles, dans les divers systèmes d'irrigation, dépend de la nature du sol, ainsi que de la pente du terrain. Les rigoles doivent être assezrapprochéespourque l'eau répandue à la surface du sol soit toujours recueillie dans une nouvellerigoleou parvienne à la rigole de dessèchement, avant qu'elle ait pu se répandre inégalement à la surface. Dans les sols argileux, lesrigolesdoiventèlrebeaucoupplus rapprochées quedans les sols sablonneux, qui se laissent facilement pénétrer par l'eau. Lorsque la pente du terrain est rapide, les rigoles doivent cire aussi plus rapprochées que dans les terrains presque plats, parce que, dans ces derniers, l'eau est bien plus disposée à se répandre avec égalité sur toute la surface.

Tout ce que je viens de dire se rapporte au mode d'irrigation le plus communément en usage pour 'es prairies. 11 y a aussi d'autres procédés bien moins fréquemment employés et dont je ne dirai rien par celte raison : ce sont les irrigations parinftUratioii ei par submersion.

CONDUITE DE l'eaU DANS LES IRRIGATIONS.

Les premiers arrosemenls des prairies se donnent toujours avant l'hiver. A cette époque, on n'a presquejamais à craindre de nuire par une trop grande abondance d'eau, et l'on peut, sans inconvénient, prolonger l'irrigation pendant une quinzaine de jours.

Pendant l'hiver, on recommence encore l'arrosenient à diverses reprises, en laissant quelques jours d'intervalle, et en baignant complélement le terrain. Ces arrosements d'hiver assurent toujours à l'herbe une végétation riche et hâtive au printemps. La gelée ne fait aucun tort aux prairies tant que l'eau y circule ; mais desgelées, raêmemodérées, en feraienibeaucoup si elles survenaient immédiatement après que l'eau en est ôtée, et avant que la surfacede la prairie fût bien ressuyée. Lorsqu'on craint de la gelée pour la nuit et qu'on veut cesser l'irrigation, on doit donc ôler l'eau de bonne heure dans la journée, afin que la prairie ait le temps de se bien ressuyer.

Au printemps, lorsque la végétation s'annonce, on ne donne plus l'eau que pendant trois ou quatre jours au plus ; et à mesure que la température s'échauffe, on en diminue la durée , jusqu'à la réduire à une seule nuit. On ne doit jamais remettre l'eau que lorsque le sol est parfaitement ressuyé.

On continue ainsi jusqu'à la fenaison , en évitant d'arroser dans le jour pendant les chaleurs, et en bornant alors à une seule nuit l'irrigation, qu'on renouvelle la quatrième ou la cinquième nuit dans les sols sablonneux , et moins fréquemment dans ceux qui retiennent l'eau plus longtemps. Après la fenaison, on peut mettre l'eau pendant quelques jours, et ensuite recommencer à n'arroser que durant les nuits seulement.

En général, à louies les époques de l'irrigation, on a un indice certain qu'on a laissé l'eau trop longtemps sur la prairie; il est donné par une espèce d'écuraeblancbe qu'on aperçoit sur le terrain arrosé, et qui se forme plus ou moins proniptenient, selon laclialeurdela saison. Lorsqu'on voit paraître celte écume, on peut être assuré que l'herbe a déjà éprouvé du dommage par le trop long séjour de l'eau. On doit donc toujours avoir soin d'ôier l'eau avant la première apparition de cette écume.