DE LA CHAUX

On emploie la chaux en beaucoup moins grande quaolilé que la marne 5 le plus souvent, on n'en met que 00 à 90 lieclolilres par hectare ; cependant dans quelques cantons , on l'emploie en quantité quatre ou cinq fois plus considérable, surtout dans des sols tourbeux, ou dans de nouveaux défrichements de terrains très-riches en humus, mais acides, ou dans des terrains marécageux nouvellement assainis. Un dessèchement complet du sol est, au reste, dans tous les cas, une condition indispensable pour que la chaux produise de bons effets.

On dispose la chaux vive sur le terrain en petits monceaux qu'on recouvre de terre, et qu'on laisse ainsi jusqu'à ce que la chaux soit complètement éteinte et réduite en poudre. On mélange ensuite, le plus exactement qu'on le peut, la chaux avec la terre qui couvrait les tas, et l'on répand le tout à la pelle et très-également sur toute la surface du terrain. On mélange la chaux avec la terre par plusieurs hersages et par un léger labour, ou mieux par un ou deux traits d'extirpaleur , en ayant soin de Tenterrer très-peu profondément; ensuite on donne des labours plus profonds.

On peut encore, dans beaucoup de cas, produire une amélioration très-sensible par l'effet de la chaux, en l'employant en quantité beaucoup moindre que celles que j'ai indiquées, par exemple dix à douze hectolitres seulement par hectare; mais alors l'effet en est moins durable et ne se fait guère sentir, dans le plus grand nombre des cas, que l)endant quatre ou cinq ans. Lorsqu'on applique la chaux en aussi petite quantité, ilestindispensable de la mélanger d'abord avec au moins cinq ou sixfois son volume de terre prise dans le champ même, ou provenant de cururesde fossés. A cet effet, on dispose en tas, dans lesquels on les

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mélange le plus iniimement qu'on le peut, la terre et la clianx. Si cette dernière est en pierres, on enfouit d'abord celles-ci dans les las, et on attend qu'elle soit délitée, pour en opérer le mélange. On dispose en deux talus la partie supérieure des tas , afin que l'eau des pluies n'y pénètre pas. Après quelques mois de repos, on brasse de nouveau les tas, afin de rendre le mélange plus intime, puis on les reforme commela première fois, et on les laisse encore ainsi pendant quelques mois. On répand ensuite les tas bien également sur toute la surface du terrain, et pour opérer le mélange avec le sol , on procède comme je l'ai dit plus haut.

L'attention que j'ai recommandée, de rendre promptement et fréquemment des engrais aux sols marnés, est encore plus rigoureusement nécessaire avec la chaux.

DES MOYENS d'eN AUGMENTER LA QUANTITÉ , DE LE RECUEILLIR ET DE l'eMPLOYER DE LA MANIÈRE LA PLUS UTILE.

Les engrais doivent être considérés comme la base de la culture des terres. Il serait aussi impossible d'entretenir des troupeaux sans leur donner à manger, que de cultiver des terres sans leur rendre, par des engrais , la substance nutritive que leur enlèvent les récoltes qu'elles produisent chaque année.

Si l'on excepte quelques circonstances où un cultivateur placé près d'une ville peut s'y procurer des engrais de diverses espèces, on peut dire qu'en général on ne peut

compter, dans une exploitation rurale, que sur le funriier produit par les animaux qu'on y entretient. C'est donc un objet de la plus haute importance que de prendre les moyens d'obtenir la plus grande quantité de fumier possible, et de l'employer de la manière la plus utile. On ne peut pas avoir trop de fumier dans une ferme, et il est bien rare qu'on en ait assez : pour un hectare de terre dont le produit a été diminué, parce qu'il a été trop fumé, on en compterait des millions qui ne produisent, tous les ans, qu'une très-petite partie de ce qu'ils devraient produire, parle défaut d'une quantité suffisante d'engrais.

Les trois points les plus importants, pour obtenir d'un nombre donné de bêtes à cornes, de chevaux ou de cochons la plus grande quantité de fumier possible, sont : 4 " de les nourrir très-copieusement, car la quantité du fumier que produit le bétail est toujours en proportion delà nourriture qu'il reçoit ; 2° de leur fournir constamment une litière abondante, de sorte qu'aucune portion des urines ne se perde ; 3" de les nourrir toute l'année à l'étable.

Dans le plus grand^ombre des exploitations oîi les bestiaux sont nourris à la pâture pendant l'été, et où la paille forme une partie considérable de la nourriture d'hiver, je ne crois pas qu'on tire annuellement quatre voitures de fumier partêtedegros bétail, tandis qu'on peut en tirer vingt, et même davantage, et de bien meilleur, par une nourriture copieuse donnée à l'étable. Il y a dans cette augmentation, de quoi doubler, dans presque toutes les circonstances, le produit de toutes les récoltes de l'exploitation, et par conséquent augmenter le produit net dans une bien plus grande proportion, puisque les frais de culture son t les mêmes pour une terre pauvre ou pour une terre richementamendée. La proportion des fourrages artificiels

se trouvera augmentée de même par l'effet de l'amélioration des terres de l'exploitation, ce qui permettra nonseulement de nourrir copieusement le même nombre de bestiaux, mais d'en entretenir davantage. C'est sous ce point de vue qu'on doit considérer la nourriture à l'étable, si l'on veut apprécier toute Timportance de cette méthode pour la prospérité d'une exploitation agricole.

D'un autre côté, l'augmentation de nourriture qu'on fait consommer par le bétail, pour eu obtenir une plus grande abondance d'engrais, n'est jamais onéreuse, parce que l'augmentation des autres produits^ comme le lait, la graisse, la laine, ou le travail pour les bêtes de trait, paie toujours largement cette augmentation de dépense. En effet, il n'y a pas de bestiaux, de quelque espèce qu'ils soient. qui donnent moins de profit que les bestiaux maigrement nourris. On pourrait cependant ici pécher aussi par l'excès, mais il est bien facile de s'en garantir.

Les moyens qu'on emploie pour recueillir le fumier inlluentaussi beaucoup sur sa quantité. Dans plusieurs cantons où l'agriculture est portée à un haut point de perfection, on recueille à part le fumier et les urines : cela a lieu principalement lorsque les bestiaux reçoivent une nourriture qui produit une très-grande quantité d'urine, comme les fourrages verts, et surioutles résidus de distillation de grains ou de pommes de terre. Dans ces cantons, on estime qu'on peutamenderavecrurinerecueillie ainsi, une aussi grande étendue de terre qu'avec le fumier des mêmes bestiaux; mais l'amendement produit par l'urine est beaucoup moins durable que celui qui est produit par le fumier : on n'évalue cet amendement qu'au quart de celui du fumier. Il en résulte que celte séparation des urines ne serait profitable que dans le cas où l'on ne pourrait faire un quart ep

o50 DU FUMIER.

SUS de fumier, en faisant absorber toute l'urine par une quantité suffisante de litière ; il ne me paraît î^uère douteux que l'augmenlalion du fumier, dans ce cas, ne soit au moins dans cette proportion : ainsi le principal avantage de la séparation des urines est qu'elle permet d'économiser une grande partie de la litière ; et Temploi de cet engrais liquide eslcertainementplusembarrassantetplus coûteux que celui du fumier. Cependant l'application de Turine. qu'on môle avec une quantité égale d'eau, et qu'on n'emploie jamais que lorsqu'elle a fermenté complètement, c'est-à-dire, au bout de deux ou trois mois, présente quelquesavantagesparticuliersdanslessols très-légers, sablonneux ou calcaires, auxquels les engrais liquides, engénéral, conviennent particulièrement. Comme les effets de cet engrais sont très-prompts, on peut l'employer à produire dans l'année même, une quantité considérable de fourrage, dont on peut obtenir déjà, quelques mois après, des engrais en abondance. Il est certain qu'au moyen d'une production d'engrais aussi rapide et aussi fréquemment répétée, on en obtient , dans l'espace d'un certain nombre d'années, une bien plus grande quantité que lorsque ses effets, dans le sol, sont répartis entre plusieurs années, comme cela a lieu pour le fumier solide. On conçoit bien queles avantages decesystèmedépendentessentiellement du soin avec lequel on emploie les engrais à produire des fourrages, et, par conséquent, de nouveaux engrais. Celui qui emploierait l'urine à produire des réceltes qui ne fournissent pas d'engrais, comme le lin, le chanvre, etc., appauvrirait son exploitation bien plus rapidement qu'en convertissant l'urine en fumier.

Dans quelques cantons, on transporte dans des tonneaux l'urine putréfiée, et on la répand sur les champs au

moyen d'une longue caisse en bois fixée en travers, derrière le chariot, et percée de trous dans son fond, ce qui arrose une largeur d'environ deux mètres, pendant que le chariot avance : l'urine, qui sort du tonneau par un robinet, est conduite dans la caisse par un chenal en bois. Lorsque j'ai voulu pratiquer cette méthode, j'ai remarqué que, lorsqu'on travaille sur des billons bombés, la caisse, ne se trouvant pas de niveau, répand beaucoup plus do liquide d'un côté que de l'autre, et que, par conséquent, l'arrosage est fort inégal. 11 est préférable de suspendre, sous le jet du tonneau, un bout de planche inclinée en arrière, qui fait rejaillir le liquide de tous côtés : et afin que le jet tombe constamment sur le même point de la planche, le trou par lequel le liquide sort doit être percé, non pas dans le fond vertical du tonneau, mais dans une douve large et épaisse, que l'on place à cet effet dans la partie inférieure du tonneau. Ce trou se perce près du fond postérieur, et il s'ouvre et se ferme au moyen d'un tampon muni d'un long manche, qui, traversant le tonneau dans toute sa hauteur, sort librement par un trou percé dans la douve supérieure du tonneau, verticalement au-dessus du trou inférieur. C'est donc par le haut que se fait cette manœuvre, en enfonçant ou en soulevant le tampon au moyen de son manche, formé de la même pièce. Le tonneau porte au milieu de sa longueur, dans la même douve que le trou supérieur, un autre trou ou bonde par laquelle il s'emplit au moyen d'un entonnoir. Mais la manière la plus parfaite de répandre les engrais liquides est de transporter dans le champ un petit cuvier large et plat, qu'on place derrière le chariot arrêté; pendant que le liquide coule dans le cuvier, un homme armé d'une escope, pelle longue, en forme de gouttière, le puise dans le eu-

5o2 DU FUMIER.

vier el îe répand fori loin et avec beaucoup dtgaliié, s'il est un peu exercé à celle pratique.

On répand fréquemment l'urine sur les trèfles, les luzernes,les sainfoins; en alLernaniceiengraisavecle plâtre, on produit sur ces plantes des effets qui paraissent prodigieux ; on obtient dans des sables presque stériles d'aussi abondantes récoltes que dans les terres les plus fertiles. Pour les pommes de terre, on la répand ordinairement sur le sol, après la plantation et quelquefois seulement avant le buttage ; et, dans les terres très-légères, on obtient ordinairement de très-belles récoltes.

On ne doit pas employer cet engrais pour les céréales, parce qu'il les rend sujettes à verser; ou, du moins, on doit l'employer en petite quantité, mêlé de beaucoup d'eau, et le répandre très-également; encore cela n'est-il jamais sûr.

Lorsqu'on veut recueillir à part l'urine des bestiaux, on doit avoir au moins deux citernes, dans lesquelles elle s'écoule alternativement de l'élable : pendant que l'une ^'emplit, l'autre se putréfie ; une pompe portative sert à tirer l'urine putréfiée, et la verse dans les tonneaux placés sur des chariots.

On prépare en Suisse, de la manière suivante, un engrais liquide qu'on nommelizée: les étables sont disposées de manière qu'une auge en bois, enterrée à fleur du sol, s'étend dans toute la longueur, derrière les vaches ou tes bœufs ; les urines se rendent dans celte auge, qu'on remplit d'eau à moitié, et dans laquelle on jette le fumier à mesure qu'on le relire de dessous les bêtes. Une fois par jour, on mélange bien, avec des fourches, le fumier avec le liquide ; on enlève ensuite le fumier ainsi humecté, on le met en las, où il fermente promptement, et on l'emploie

de la manière ordinaire. Quant à la partie liquide q,ui reste dans l'auge après qu'on en a enlevé le fumier, on la fait écouler dans un réservoir, en lâchant une bonde placée à l'une des extrémités de rau|j;e; on la laisse fermenter pendant quelques mois, et on l'emploie de même que je l'ai dit pour l'urine.

11 est probable qu'on a beaucoup exagéré les avantages de cette pratique, parce qu'ouest toujours frappé des effets étonnants que produit, dès la première année, Isilizée sur les terres, en les comparant à ceux du fumier ; mais ils sont bien moins durables ; et, quoique l'on n'ait pas sensiblement diminué la masse du fumier par ce lavage, il n'est pas possible de croire qu'on n'ait pas beaucoup affaibli ses propriétés fertilisantes. Les cultivateurs suisses prétendent cependant que, par l'effet de la fermentation qui s'établit promptemeni dans le fumier ainsi humecté, il acquiert une aussi bonne qualité que si l'on n'en eût rien ôlé.

Toutes les observations quejeviensdefairesurl'emploi à part des urines peuvent s'appliquer également à la lizée.

Les engrais liquides ne produisent de bons effets que dans les sols très-légers : ainsi, lorsque ceux que l'on cultive ne sont pas de cette nature, on doit convenir l'urine en fumier : je suis même porté à croire que, dans la plupart des circonstances, lorsqu'on a de la litière en suffisance, cette dernière méthode est préférable.

Les fumiers , en sortant des étables, so placent ordinairen*ent en tas dans la cour de la ferme ou à l'extérieur: le lieu où l'on place ce tas ne doit pas être trop sec, parce que, dans les saisons chaudes de l'année, la fermentation s'y opérerait mal, à moins qu'on n'arrosât souvent ie fumier d'eau ; mais ce qu'on doit éviter par-dessus tout,

c'est que le pied du tas de fumier ne soit baigné par de l'eau stagnante ou courante : non-seulement cela enlève les sucs les plus précieux , mais cela nuit à Id fermentation de la masse, qui ne peut s'opérer qu'au moyen d'une humidité modérée. Rien ne prévient plus défavorablement contre un cultivateur, que la négligence avec laquelle ses las de fumier sont placés et arrangés.

La manière la plus simple et la meilleure de disposer un tas de fumier consiste à former sur la surface du sol et sans le creuser, ou du moins très-peu, une espèce d'aire, que l'on recouvre d'une couche d'argile, si !e sol est per" méable , afin que les sucs du fumier ne s'infiltrent pas dans la terre. Cette aire doit avoir une légère inclinaison vers un de ses petits côtés, et dans celte partie on pratique, en dehors du tas, une fosse murée ou enduite d'argile, si cela est nécessaire, dans laquelle viennent se réunir les sucs qui découlent du fumier, et où l'on puise le purin, soit pour letransporter sur les prés ou sur les champs, soit pour en arroser le fumier lorsqu'il en a besoin. Autour de l'aire qui doit être recouverte par le tas de fumier, on pratique dans la terre, immédiatement au pied du tas, une rigole qui entoure tout le tas de fumier, et qui conduit ainsi tout le liquide qui s'en écoule dans la fosse à purin. Celte rigole doit être garantie extérieurement des eaux de pluie ou autres qui pourraient y arriver du dehors, par une petite levée de terre compacte, d'un mètre environ de largeur, et d'une hauteur sufiisanie pour empêcher qu'elle ne soit jamais franchie, soit par le liquide delà rigole, soit par les eaux extérieures : douze à quinze centimètres de hauteur suffisent ordinairement pour atteindre ce double but, et l'on ne doit pas lui en donner plus qu'il n'est nécessaire, parce qu'autrement elle gênerait la circulation des

voilures, au moment où l'on transporte le fumier du tas.

Il est bon de donner au las le plus de hauteur que peut le permettre la facilité du service , par exemple environ deux mètres, parce que, lorsqu'il n'est pas assez épais , il est trop facilement pénétré par les pluies ou par la sécheresse. Si l'on peut placer ce tas dans un lieu ombragé, cela sera préférable.

La fosse à purin doit être un peu grande, c'est-à-dire, contenir au moins trente à quarante hectolitres, afin que l'on ne soit pas forcé de la vider trop souvent.

On a souvent conseillé de mêler au fumier de la terre ou de la marne ; mais j'avoue que je suis bien revenu de cette opinion : les mélanges de celte espèce n'ajoutent rien aux propriétés fertilisantes du fumier, et ne font qu'accroître le nombre de voitures, et par conséquent les frais de transport. Quant aux terres qui contiennent elles-mêmes des principes fertilisants, comme les curures des fossés, etc., il est bien plus économique de les employer à part; et en les mélangeant avec le fumier, on n'ajoute rien aux effets que peuvent produire ces deux matières. i\iais, lorsqu'on a de la tourbe à sa disposition, il est extrêmement utile d'en mélanger par couches alternatives avec le fumier,parce que lafermentation qui s'établitdans la masse détermine la décomposition de la tourbe, et la convertit en un véritable engrais ; tandis que, si on l'employait sans cette décomposition préalable, elle serait loin de produire les mêmes effets.

Une pompe en bois placée dans la fosse à purin peut être utile pour verser commodément le liquide, soit dans des tonneaux chargés sur des chariots, soit sur le (as de fumier, lorsque celui-ci a besoin d'être arrosé. Cependant, dans les localités où les habitants de la campagne ne

savent pas construire et réparer eux-mêmes ces pompes, qui se détériorent irès-promplement, on y supplée trèsbien par des seaux au moyen desquels on puise le purin dans le réservoir. Il est vrai que deux hommes sont nécessaires alors pour la manœuvre : l'un d'eux, placé sur la voilure, reçoit de celui qui est au bas un seau plein, pendant qu'il lui rend l'autre seau vide. Le service ainsi organisé marche très-vile, et si deux hommes y sont employés, ils font certainement, dans un temps égal, plus de deux fois autant d'ouvrage qu'un seul homme travaillant à l'aide de la pompe.

On peut aussi augmenter la quantité de fumier en mêlant au tas de grandes herbes que l'on coupe le long des chemins, des fossés, des haies, etc.; mais ceciexigel'attenlion la plus scrupuleuse de ne jamais attendre, pour les couper, le moment où elles portent leurs graines, et même, pour beaucoup d'entre elles, il n'y a pas de sécurité à les couper quand elles sont en fleur ; car, si on les laisse quelques jours sur le terrain, les graines peuvent venir en état de germer. Sans les plus extrêmes précautions sous ce rapport, on pourra faire beaucoup plus de mal que de bien. A la vérité, la fermentation du fumier détruira un grand nombre de ces graines ; mais il y en a beaucoup qui y résistent, et il y a toujours bien assez de mauvaises herbes dans les terres, sans y conduire leurs semences volontairement. J'ai dû mettre en garde les cultivateurs contre cette faute , parce que j'ai eu lieu de me repentir vivement de l'avoir commise.

Si le las de fumier n'est pas trop étendu pour sa hauteur, et qu'il ne reçoive, pas d'autres eaux que les pluies qui tombent sur lui, il n'arrivera presque jamais qu'il contienne un excès nuisible d'humidité; mais, dans les

longues sécheresses, il peut arriver qu'il se dessèche trop pour que la fermentation s'y opère bien ; dans ce cas, le i\im\ev prend le Wanc et perd beaucoup de sa valeur : cela arrive principalement aux fumiers de cheval ou de mouton, qui sont plus secs par leur nature que celui dubétail à cornes, et qui, d'ailleurs, par la grande chaleur qu'ils développent pendant leur fermentation, font évaporer promptement l'humidité. On doit observer de temps en temps l'état de l'intérieur du tas, et si l'on s'aperçoit qu^il manque d'humidité, il est absolument indispensable de verser de l'eau dessus d'une manière quelconque, en la faisant pénétrer dans toutes les parties de la masse .-îu moyen d'un pieu qu'on y enfonce et qu'on relire ensuite, pour y former des trous par où l'eau s'insinue.

Lorsqu'on a un colombier dans l'exploitation, on ne doit jamais mêler aux autres fumiers celui qu'on en retire; on doit faire sécher h colombine si elle n'est pas bien sèche lorsqu'on la recueille, la réduire ensuite en poudre au moyen du fléau ou de toute autre manière, et la répandre à la main sur les récoltes en végétation, ou au moment de la s^maille, au mois de mars ou d'avril, sans l'enterrer : de celte manière, elle produit bien plus d'effet qu'en la mêlant aux autres fumiers.

Le i uraier de bergerie se mêle rarement aussi aux autres fumiers, parce que, lorsqu'on vide la bergerie, on en obtient à la fois une trop grande quantité pour pouvoir le mêler convenablement avec le reste du tas : on en fait un ins à part, qu'on traite avec le même soin que je viens (l'indiquer.

Le produit des vidanges des latrines de l'exploitation ne doit pas non plus être mêlé aux autres fumiers. C'est un engrais très-puissant qu'on ne doii jamais négliger de re-

cueillir: la manière la plus commodepourrulilisereslde le meure, à l'clai liquide, dans une fosse d'au moins un mèlre de profondeur, qu'on emplit seulement à moitié: on dépose sur le bord de celte fosse de la terre bien meuble ou de la marne bien sècbe, et on la jette sur les matières j)ar pelletées, en l'éparpillant le plus également possible; la terre gagne bientôt le fond, et on en ajoute jusqu'à ce que la masse soit bien ferme. Au bout de quelque temps, on vide le tout, et on en fait un tas sur le bord de la fosse ; puis on l'emploie lorsqu'il est assez ressuyé pour pouvoir être répandu. facilement. On ne doit jamais mêler à ces matières des gazons ou des herbes, parce que les substances végétales s'y décomposent irès-difficilement. Au bout de plus d'un an, j'ai retrouvé dans du compost de celte espèce les herbes qu'on yavait mises, aussi entières qu'au premier moment, ce qui gêne beaucoup pour répandre l'engrais également.

Tous ces soins pour recueillir et conserver convenablement les engrais ne sont nullement dispendieux, ils n'exigent que de la vigilance et de l'attention ; mais quand ils entraîneraient à quelques frais, ce ne serait pas un motif de s'en dispenser ; pour le cultivateur qui connaît la valeur des engraisdans laculture des terres, aucune dépense ne"peut être mieux placée.

Quant à la manière d'employer le fumier, l'usage le plus commun estde ne le transporter sur les terres quelorsqu'il est bien consommé, c'est-à-dire, lorsqu'il est réduit à l'étal d'une substance onctueuse qui se coupe facilement à la bêche, ou, comme disentles cultivateurs, û' un beurre noir. Cette méthode a l'avantage de détruire une grande partie des semences d'herbes nuisibles qui se trouvent toujours dans le fumier, malgré tous les soins possibles, et qui y ont

élé apportées, soit par la litière, soit par les excréments (lu bétail.

On peut cependant, dans beaucoup de cas, l'employer très-avantageusement frais et en sortant de l'éiable; et, employé ainsi, il produit presque toujours des effets aussi prompts et plus durables. Dans les méthodes perfectionnées d'agriculture, où l'on n'applique le fumier qu'aux récoltes sarclées, Tinconvénienl des semences de mauvaises plantes est bien moins important, parce que les menues cultures, eu en détruisant une grande quantité, empêchent qu'elles ne nuisent à la première récolte; et les labours qu'on donne avant la seconde récolte achèvent de les détruire. Dans les terres argileuses, le fumier enterréainsi frais, par un seul labour, produit de très-bons effets, et c'est la méthode qu'on doit toujours suivre pour les pommes de terre, dans quelque sol que ce soit.

On peut, ou enterrer le fumier par des labours, ou le répandre par-dessus les semailles ou les récoltes en végétation. Sur la jachère, c'est toujours de la première manière qu'on l'applique, et, en général, c'est cellequiconvientle mieux, dans la plupart des cas, pour les solsargileux. Alors, si l'on donne un second labour après celui qui a enterré le fumier, soit frais etpailleux, soit consommé, il est toujours nécessaire d'en donner ercore au moins un troisième; car le second labour ramène à la surface beaucoup de fumier , et l'amendement serait très-inégal; ce n'est guère que le troisième labour qui le mêle bien à la terre. Ce motif peut engager à n'enterrer le luraier que par le«iabour qui précède la semaille ; cependant cette pratique présente quelques inconvénients dans certains sols, pour la culture du froment , parce que les principes du fumier, n'étant pas encore entrés en combinaison avec la terre, sontab-

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sorbes trop proniplemeiit par les plantes; en sorte que ces dernières prennent une trop forte végétation, dans la première période de leur croissance.

Dans les sols légers, sablonneux ou calcaires, le fumier frais ou consommé produit, en général, bien plus d'effet lorsqu'on l'applique sur le sol au lieu de l'enterrer : on jteut le répandre, soit au moment de la semaille, soit au printemps, sur la récolte en végétation, soit même pendant l'hiver, sur une terre qui doit être labourée au printemps, pourvu, toutefois, que le sol ne soit pas en pente, de manière que les pluies puissent entraîner les sucs du fumier hors du champ. Quoique cette méthode d'appliquer Je fumier soit en opposition avec la théorie, qui fait supposer qu'on perd, dans ce cas, une grande quantité de principes volatils qu'on regarde comme très-précieux, cependant l'expérience se prononce si fortement en sa faveur, qu'on ne doit pas hésiter à la suivre, lorsque cela est possible.

Dansles solsargileux,les engrais appliqués ainsi en couverture sont également très -efficaces ; et si celte méthode convient moins aux céréales d'hiver, dans les terrains de cette nature, c'est qu'il arrive souvent qu'il n'est pas facile de faire les charrois sur la surface d'une terre argileuse, au retour du printemps, époque à laquelle il conviendrait d'appliquer la fumure dans la plupart des circonstances.

Lorsqu'on emploie ainsi le fumier en couverture, il est fort important que le sol ne soit pas imprégné d'eau au moment oè' l'en répand l'engrais, car alors les premières pluies pourraient entraîner hors du champ une grande quantité de sucs fertilisants, et l'on doit s'efforcer de choisir, pour répandre le fumier, un instant où la surface du sol est bien ressuyée et même sèche, s'il est possible.

Celle dernière mélhode est la seule applicable aux près cl aux prairies artificielles ; la saison la plus favorable pour y conduire le fumier est la fin de l'automne, avant que le sol soildélrempé parles pluies. Lorsque l'herbe commence à grandir au printemps suivant, si c'est du fumier pailleux qu'on a employé, il est bon de ramasser les pailles au râteau ou à la herse, et de les mettre en las hors du pré.

Les engrais qui s'appliquent en poudre et en petite quantité, comme le compost de matière fécale que j'ai indiqué lout à l'heure, le fumier de pigeons, etc., doivent toujours s'employer en les répandant irès-égalementaprès les semailles ou sur les récoltes en végétation, et sans les enterrer, ou du moins très-peu ; ils produisent ainsi bieiî plus d'effel que si on les enterrait à la charrue.

Lorsque l'on conduit du fumier, on doit lïiellre une grande attention à ce que le nombre d'ouvriers qui chargent les voitures soit proportionné à la distance où l'on conduit, de manière qu'ils ne restent jamais oisifs et que les attelages n'attendent pas; il faut toujours avoir un ou deux chariots de plus que le nombre de voitures attelées, afin que, aussitôt qu'une voiture vide arrive près du las, l'attelage puisse repartir avec une voiture pleine; et si le service est bien organisé, les chevaux ne doivent jamais s'arrêter pour attendre que l'on cliargè une voiture.

Soit que le fumier doive être enterré par un labour, soit qu'on l'applique à une récolle en végétation, une des précautions les plus importantes pour qu'il produise tout son effet, consiste à le diviser avec soin, de manière qu'il soit répandu le pluségalementpossiblesur toute la surface du sol. Cette opération, pour être bien faite, doit être exécutée en deux fois. Un petit nombre d'ouvriers éparpillent d'abord les tas de fumier déposés sur le sol, en le

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jetant à la fourche, de manière à le répartir également sur toute l'étendue du champ. Des hommes ou des femme* venant ensuite en plus grand nombre, divisent chaque portion aussi menu qu'il est possible, et en couvrent toute la surface du sol : dans la plupart des cas, cette dernière opération ne peut être bien exécutée qu'en y employant les mains. La première opération doit être faite immédiatement après la conduite du fumier, sans qu'on permette que les tas séjournent jamais vingt-quatre heures sur le sol : l'autre pourrait être retardée d'un jour ou deux; mais il vaut toujours bien mieux l'exécuter tout de suite, parce que si la pluie survient, la fumure sera moins égale, et s'il fait sec, les morceaux de fumier se diviseront plus diflicilement. On ne doit donc conduire le fumier qu'à mesure que les ouvriers peuvent l'étendre; mais une fois qu'il a été répandu bien également sur un sol bien ressuyé, il peut, sans inconvénient, rester dans cet éiat pendant assez longtemps, avant le labour qui doit l'enterrer.

Lorsqu'on enterre à la charrue du fumier pailleux, il est presque toujours nécessaire de faire suivre la charrue par des femmes, qui tirent dans les raies, avec des râteaux, le fumier répandu sur la terre, et l'y distribuent bien également; sans cela, le fumier s'amasse souvent devant la cliarrue et s'enterre ensuite par paquets.

Si l'on cultive des terres de plusieurs qualités, il peut être utile de séparer les fumiers provenant des diverses espèces de bestiaux , afin d'employer celui des bêles à cornes dans les sols chauds et légers, et celui des bêles à laine et des clievaux dans les terres froides et argileuses. Cependant il est certain que toute espèce de fumier produit de bons effets dans toute espèce de terre, et si l'on applique un fumier actif à uti sol naturellement chaud , il

n'est question que d'en diminuer la quantité et d'y revenir plus souvent. Au reste , ce qui convient le mieux dans la plupart des cas, c'est de faire un mélange, des fumiers de diverses natures.

DE LA MEILLEURE MAMÈRE DE METTRE LES PRÉS EN CULTURE ET DE CONVERTIR LES TERRES ARABLES EN PRÉS.

—n&SSa

I^ défrichement des prairies.pour les convertir en terres arables, est une des opérations les plus importantes de l'agriculture ; car, dans beaucoup de cas, on peut en tirer ainsi un produit bien plus considérable qu'en les laissant en prés : en les gouvernant convenablement, on peut, si l'on veut les laisser en terres arables, les maintenir toujours dans le même état de fertilité que dans les premières années du défrichement; et si, au bout de quelques années, on veut les remettre en prés, on peut souvent les rendre plus productives qu'elles ne l'étaient auparavant.

Si, au contraire, on les traite d'une manière peu judicieuse, dans les premières années après le défrichement,si l'on abuse de leur fertilité pour obtenir des récolles qui les épuisent, on les réduit, en peu de temps, à l'état d'une terre médiocre, et l'on dissipe ainsi un trésor dont on aurait pu jouir pendant très-longtemps. C'est parce que les fermiers sont, en général , trop disposés à suivre cette mauvaise méthode, que les propriétaires permettent rarement qu'ils rompent les prés qui sont attachés à leurs fermes. Cette prohibition de leur part est donc sage : cependant, elle est souvent nuisible, car il y a beaucoup de prés qui, en cette nature , sont d'un très-petit produit, parce qu'ils sont infestés par de mauvaises espèces de

plantes, par la mousse, etc., et dont on pourrait doubler ou tripler la valeur par une culture bien entendue. D'habiles cultivateurs sont d'avis qu'on ne devrait laisser en prés permanents que ceux qui sont susceptibles d'irrigation ou sujets ù des débordements périodiques, et que tous les autres doivent être, de temps en temps, mis en culture pour quelques années, et ensuite remis en prairie. Cependant, je crois que c'est pousser trop loin la conséquence d'un excellent principe ; je pense qu'il ne faut pas, sans beaucoup de réflexion, rompre un pré qui est en bon rapport, quoique, dans beaucoup de circonstances, on puisse, sans en diminuer la valeur, en lirer, en le cultivant pendant quelques années, un produit beaucoup plus considérable qu'en le laissant en ffré : mais pour ceux qui sont d'un cbétif produit, quoique situés dans un sol fertile, ce qui se rencontre très-fréquemment, les avantages du défrichement sont immenses.

Lorsqu'un pré est sujet au séjour des eaux, ce que l'on connaît facilement par la mauvaise nature des herbes qui y croissent, la première chose à faire, avant de le rompre, c'est de l'égoulter parfaitement par des saignées ouvertes ou souterraines, selon les localités. Sans cela, on ne peut jamais espérer d'en faire ni un bon pré ni une terre arable d'un bon produit.

Les récoltes qu'il convient le mieux de mettre la première année, sur un pré rompu, sont celles qui peuvent se semer ou se planter sur un seul labour; car si, après l'avoir rompu , on veut lui donner une seconde culture, on ramènera les gazons à la surface, ce qui mettra dans la nécessité de donner plusieurs autres labours, et trèssouvent, de lui faire faire une année de jachère complète avant de l'ensemencer ; ce procédé auginenlerait consi-

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dérablement les frais; et pourtant, si l'on ne prend pas ce parti, il restera à la surface beaucoup de gazons roulants qui reprendront racine et gêneront pendant longtemps les opérations de la culture.

On a souvent conseillé, dans ce cas , de donner, pour la seconde fois, un labour croisé. Lorsque j'ai voulu le faire, j'en ai éprouvé les plus mauvais résultats : les gazons, se trouvant coupés en carrés réguliers, restent toujours en grand nombre à la surface, dans les labours suivants ; si l'on en enterre quelques-uns, c'est en en ramenant d'autres au-dessus, qui embarrassent considérablement dans les cultures qui viennent après.

Si cependant on voulait absolument mettre, la première année, une récolte qui ne pût pas réussir sur un seul labour, il faudrait, avant l'hiver, donner un labour très-peu profond, de G à 8 centimètres au plus ; puis, au printemps, on en donnerait un second, de 4 6 centimètres au moins : de cette manière, on ramènerait bien moins de gazons à la superficie. Mais le plus économique de beaucoup est d'ensemencer ou de planter la première récolte sur un seul labour. H y a plusieurs plantes qui réussissent parfaitement de cette manière : tels sont le lin, les fommes de terre, les féveroles, l'avoine, le colza, etc.

Le lin est, sans contredit, la plus riche récolte qu'on puisse faire sur un pré rompu. Je n'ai jamais vu de plus beaux lins que ceux que j'ai cultivés ainsi, en les semant sur un seul labour de 15 à 16 centimètres de profondeur, donné en mars et immédiatement suivi de plusieurs hersages. Les gazons se pourrissent parfaitement sous cette plante, et la terre est très-bien préparée pour les récoltes suivantes.

hespomms de terre donnent ordinairement une récolte

abondante lorsqu'on les plante sur un pré ainsi rompu ; on ne peut guère les enterrer à la charrue dans ce cas , mais on les plante a la bêche ou à la houe, sur un seul labour à la charrue, donné à 18 ou 20 centimètres de profondeur. On ne doit pas compter, cette année, sur la houe à cheval pour les binages, à cause des gazons qui, dans presque tous les cas, nuisent à la marche de cet instrument: il vaut mieux donner les cultures avec la houe à main.

Tous les cultivateurs savent que l'avoine, semée sur un seul labour dans un pré rompu, donne ordinairement une récolte énorme ; le labour n*a pas besoin d'avoir plus de 14 à 16 centimètres de profondeur.

Les féveroles donnent aussi , dans ce cas , un produit très-abondant .Comme la semence de cette plante demande à être enterrée profondément, il faut les planter au plantoir, si, comme il arrive souvent sur les gazons, on ne peut, avec la herse, les enterrer à 5 ou 6 centimètres au moins. Dix centimètres de profondeur conviennent encore mieux à cette semence, à moins que le sol ne soit humide par sa position, ou très-argileux.

La seconde année doit, dans tous les cas, être destinée à une récolle sarclée, soit à la main, soit à la houe à cheval, afin d'achever de détruire toutes les herbes du pré qui pourraient repousser.

Si le terrain est pauvre , que le gazon soit peu ancien cl de peu d'épaisseur, et qu'on veuille le remettre en nature do pré, on ne doit pas prendre plus de trois récolles avant de semer les graines de prairie, à moins qu'on ne lui rende du fumier à la troisième ou quatrième année, ce qui serait également nécessaire si on veut le laisser en terre arable.

On peut suivre alors uu des assolements suivants : 1"^*^ année, Pommes do terre ;

2" année, Navets ou betteraves;

5* — Orge ou avoine avec graines de pré.

Ou bien, d''*année, Pommes de terre; 2* — Pommes de terre ou betteraves ; 5® — Orge ou avoine avec graines de pré.

Ou encore, d'*anuée, Avoine ;

2® — Betteraves ou pommes de terre; 3® — Orge avec graines de pré.

Ou, d"^® année, Pommes de terre ; 2« — Navels ; 5^ — Orge ou avoine; 4^ — Betteraves ou pommes de terre fumées ; 5* — Orge avec graines de pré.

Ou encore, 4 '*année, Avoine ;

2® — Pommes de terre ou betteraves fumées ; 5'' — Orge avec trèfle ; 4« — Trèfle; 5® — Seigle ou blé;

C« — Pommes déterre, betteraves ou navels fumes ; 7» — Orge ou avoine avec graines de pré.

Dans un sol plus fertile et de consistance moyenne,

on peut faire :

'!'■« année, Lin ou coUa ;

2« — Pommes de terre, navets ou betteraves ; 5^ — Carottes; -i^ — Orge ou avoine arec graine de pré.

Ou, i"' année, Lin ou colza;

568 PRÉS EN CULTUFvE.

2° année, Pommes de terre, navets ou betteraves ;

5e — Orge ou avoine ;

¥ — Trèfle ;

o« — Blé; ,

Qt'^ — Pommes de terre ou betteraves fumées ;

7e — Orge avec graines de pré.

Ou, -P® année, Avoine;

2^ — Pommes de terre, navels ou betteraves ; 3* — Fèves binées ; 4'- — Blé avec graines de pré.

Dans un sol très-riche, frais et profond, et sur un

gazon très-ancien, on peut faire les cours suivants : d"'année, Lin, fèves ou colza; 2*= — Choux, betteraves ou rutabagas ; 3« — Orge ; 4^ — Trèfle ; o« — Blé ; 6e — Vesces ou fèves ; T — Blé;

8« — Betteraves fumées ; 9« — Orge ou avoine avec graines de pré.

Ou, 1"* année. Avoine; 2*^ — Betteraves ; 3« — Gros blé barbu ; 4^ — Fèves binées ; o^ — Blé avec graines de pré.

Ou, 1'* année, Lin;

2« — Colza en lignes, biné soigneusement; 3« — Blé barbu ;

PnÉS EN CULTURE. o69

■4'' année, Fèves binées ;

o« — Blé avec graines de pré.

Par des assolen^^nts de ce genre, on peut tirer, pendant quelques années, d'un pré rompu, un produit double, dans beaucoup de circonstances, de celui qu'on aurait pu en tirer en nature de pré. Le dernier cours que j'ai indiqué est, entre autres, un des plus lucratifs auxquels on puisse prétendre dans la culture champêtre, et cependant beaucoup de vieux prés rompus peuvent le supporter sans éprouver un trop grand épuisement. En général^ on doit déterminer le nombre et l'espèce des récoltes qu'on peut tirer d'un terrain de celte sorte, d'après l'épaisseur de la couche de gazon qu'on a renversée ; ce gazon forme un engrais très-puissant, plus ou moins durable, selon sa masse et aussi selon la nature de la terre. C'est un trésor dont il faut jouir, mais dont on ne doit point abuser ; si on laisse arriver le moment de l'épuisement, on a lue la poule aux œufs d'or; il ne reste plus qu'un terrain qu'on ne peut plus mettre en pré, ni cultiver avec profit à la charrue ; car un terrain pauvre ou épuisé paye bie» rarement les frais de culture.

Après avoir cultivé, pendant quelques années, un pré rompu, on peut , au lieu de le remettre en nature de pré, comme je l'ai indique dans les assolements que j'ai proposés, le soumettre à un assolement réglé, comme une terre arable de bonne qualité : dans ce cas, on doit avoir [lour but conslani de conserver la terre dans le même état (le fertilité qu'elle avait dans les premières années du (icfricbement : on y réussira par des engrais répétés et par une succession judicieuse de récoltes.

L'écobuage estencore une méthode qu'on emploie, dans beaucoup de cantons, pour rompre une ancienne prairie.

OU pour mettre en culture un terrain en friche, couvert de gazon. Cette méthode consiste à écrouler la surface du sol, au printemps ou en été^ aOn d'en brûler les gazons. Cet écroùtage doit être fait à la profondeur de 4, 6 ou 8 centimètres au plus, selon que le gazon est plus ou moins épais : celle opération se fait, soit avec une charrue destinée à cet usage, soit avec un instrument à main qu'on nomme écobue. On retourne les gazons une ou deux fois, et, lorsqu'ils sont bien secs, on les dispose en petits tas, arrangés avec soin en forme de fourneaux, en ménageant, au centre, un vide dans lequel on met un peu de fagolage ou autre combustible ; on y met le feu, et on a soin de placerdenouveaux gazons sur les parties où l'on s'aperçoit que la flamme s'échappe, afin que la combustion soit bien étouffée ; on les laisse ainsi brûler lentement, et, au bout de quelques jours, on répand sur toute la surface du sol les cendres ou plutôt la matière charbonneuse et terreuse qui forme les monceaux: on l'enterre tout de suite par un léger labour, et l'on y sème ou planle la récolte qu'on destine au terrain. Les pommes de terre, les navets, la navette, le colza, les vesces ou l'avoine, sont les récoltes qu'il est le plus convenable de prendre immédiatement après l'écobuage, dans la plupart des circonstances.

L'écobuage est pratiqué dans un grand nombre de cantons, et l'abus qu'on fait de cette pratique peut seul motiver la réprobation dont elle a été frappée par plusieurs agronomes fort instruits. Cependant, il faut distinguer une méthode bonne en elle-même, ou du moins qu'on peut appliquer avec avantage dans un grand nombre de circonstances,de l'usage vicieux qu'on peuten faire. L'écobuage, pratiqué à propos, est ordinairement un moyen de tirer du soldes récoUes bien plus abondantes qu'il ne serait pos-

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siblede le faire par toute autre méthode ; mais aussi un soî écobuê présente beaucoup plus de facilité au cultivateur avide ou ignorant, pour le ruiner promptement parune succession peu judicieuse de récolles épuisantes. Après récobuage,on doit mettre encore bien plus de soin qu'après toute autre méthode de rompre un pré, à adopter un assolement peu épuisant, à rendre promptement de l'engrais au sol, à le remettre en prairie au bout d'un petit nombre d'années, ou à entretenir la fertilité par des engrais abondants, si l'on veut le laisser en culture. On doit considérer, si je puis m'exprimer ainsi, un terrain écobué, comme un cheval très-ardent, dont peut facilement abuser un voilurier mal habile, mais dont on peut tirer d'excellents services au moyen des ménagements convenables.

Les sols tourbeux sont ceux où l'écobuage présente le plus haut degré d'utilité. Il est beaucoup de sols de cette naturequinepourraientêlremisen culture d'une manière profitable par toute autre méthode, qu'avec des procédés très-longs et très-dispendieux, et qui, au moyen de l'écobuage, peuvent être portés immédiatement à un degré de fertilité étonnant. Il en est à peu près de même de beaucoup de terrains froids , situés dans des marais desséchés.

Tous les prés ou pâturages situés en sol argileux, ou même de consistance moyenne, peuvent aussi être traités avantageusementpar le procédé de l'écobuage; il convient aussi aux sols calcaires ou crayeux. En Angleterre, on considère l'écobuage comme le meilleur procédé possible pour rompre un vieux sainfoin. En général, les terrains sablonneux, ou dont la nature approche du sable, sont les seuls où ce procédé ne puisse être suivi d'effets avantageux; mais il ne peut cire exécuté, dans aucun cas, que lorsque

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les racines fibreuses des plantes sont nombreuses et entrelacées dans le sol de manière à former un tissu serré.