CONVERTIR LES TERRES EN PRÉS

Mettre en nature de pré une terre arable est une opération très-raredansragriculturefrançaise,etvéritablement, elle s'exécute ordinairement d'une manière si barbare, si lente et si peu économique, qu'on ne doit pas être surpris qu'on ne soit pas tenté d'y revenir plus fréquemment. C'est aussi une des principales raisons pour lesquelles on craint tant de rompre un pré naturel , malgré l'immense profit qu'on peut en tirer. Abandonner à elle-même une terre épuisée et infestée de mauvaises plantes, peut bien être un moyen de la remettre en pré ; mais c'est un moyen qui entraîne la perte totale ou presque totale du produit de la terre, pendant trois, six, ou même dix ans, qui s'écoulent ordinairement avant qu'on ait un pré passable. Y répandre à la pelle, de dessus un chariot, des balayures de greniers à foin, décorées du nom de semence de foin, est encore un moyen d'augmenter le nombre des plantes qui y croîtront; mais le hasard décidera si ces plantes sont appropriées au terrain, de bonne ou de mauvaise qualité, etc. D'ailleurs, quand elles seraient d'excellente qualité, si le sol est pauvre, on n'aura pendant longtemps qu'un pauvre pré.

Il y a cependant quelques terres qui se couvrent naturellement et proniptement de très-bonnes herbes, et qui sont toujours, par cette raison, de fort mauvaises terres pour la production des grains. Pour celles-là, il ne faut pas d'art pour les mettre en pré : le seul soin qu'on doivcî avoir est qu'elles se trouvent en bon état de fertilité. Mais ce cas est extrêmement rare. Dans toute autre circonstance.

voici comment on doit s'y prendre pour créer un pré qui, à sa première ou au plus à sa seconde année, soit en plein rapport, ce qui est possible dans quelque sol que ce soit, pourvu qu'il soit placé dans une situation fraîche.

Le preniiersoin nécessaire, dans ce cas, est d'amener lo sol, par des engrais, au meilleur état de fertilité possible, et de le nettoyer parfaitement des plantes nuisibles ; sans cela, il n'y a aucun succès à espérer. Cette condition n'est pas onéreuse à remplir, puisque, dans presque tous les cas, on peut y parvenir par la culture de récoltes préparatoires qui payent bien elles-mêmes les engrais et les soins qu'on leur consacre. C'est toujours dans la récolte de grains qui suit immédiateraentune récolte sarclée et fumée qu'on doit semerlanouvelk prairie. Si la culture qui a précédé la récolte sarclée a été bien dirigée, de manière à ne pas trop épuiser le terrain et à ne pas le laisser infester d'herbes nuisibles, le succès est à peu près infaillible; on aura, dans peu de temps, une aussi bopne prairie que la situation du terrain peut le permettre.

On peut semer la graine de pré, soit à l'automne, soit auprintemps; dans leplus grand nombre de circonstances, le moment le plus favorable est au mois de mars ou d'avril, arec l'avoine ou l'orge, etc., ou en février ou mars , sur un blé d'hiver, en enterrant très-peu la semence, dans tous les cas. Cependant, lorsqu'on veut semer la prairie seule, il vaut mieux le faire dans le mois de septembre.

Le choix des espèces de graines qu'on doit employer, et la manière de se les procurer, forment, sanscontredit, le point leplus embarrassant de cette opération, pour la plupart des cultivateurs. Le nombre des espèces de plantes qui croissent dans les bons prés est très-considérable, et il est certain que, lorsqu'il est question de former un pré qui

estdestinéàsubsisierpendant longtemps, un mélange de plusieurs espèces est préférable à une espèce seule, quelque bien appropriée qu'elle soit à la nature du terrain ; car le sol se lasse de produire toujours la même plante et semble se rafraîchir par la variété des productions, et c'est certainement à la grande variété de plantes qui composent les prés naturels que l'on doit la longue durée de ceux-ci, sans que le sol semble s'épuiser; tandis que, si un pré n'est composé que d'un petit nombre d'espèces, il pourra donnerdes produits abondants pendant quelques années, mais ces produits ne tarderont pas à décliner.

Le moyen le plus assuré de former un bon mélange de plantes est donc de les prendre dans de bons prés, d'une nature de terre et d'une situation analogues à celles du terrain auquel on les destine. Pour cela, on observera avec soin l'époque de la maturité des meilleures espèces, et on fera faucher ou, mieux encore, couper à la faucille l'herbe du pré, au moment oii ces semences sont sur le point de mûrir; caries meilleures espèces de graines de prés s'égrenant avec une très-grande facilité, on perd presque toutes les semences, si l'on attend quelques jours trop tard pour les recueillir, ou si on les secoue trop fortement pour les couper ou les faire sécher.

Les diverses plantes qui forment les prés ne mûrissent qu'à des époques sucessives; de sorte que, si l'on ne fait pas attention à cette circonstance, on peut recueillir dans un pré des semences de plantes fort différentes de celles qu'on veut multiplier. Si l'on voulait obtenir un mélange d'espèces semblable à celui du pré dont on récolte la semence, il serait néces3aii;e de diviser ce pré en deux ou trois parties, et de les faucher successivement à l'époque de la maturité de chaque espèce : on ne recueillera guère

dans chaque lot que les graines des essences de plantes dont la malurilé a coïncidé avec le moment de la récolte, et l'on mêlera ensemble toutes les graines que l'on aura ainsi recueillies. Cette précaution n'est, au reste, nécessaire que pour former des prés que l'on destine à être piUurés, car, pour les prairies à faucher, il est désirable que les diverses plantes qui les composent arrivent à maturité à peu près à la même époque.

En récoltant ainsi les graines de pré avec soin, en les criblant et les vannant bien, et séparant encore, par ces moyens, les mauvaises graines qui en sont susceptibles, onpeut obtenir des semences propres à former d'excellentes prairies, et toutes différentes de la graine de foin qu'on amasse sur les greniers, qui contient ordinairement plus de mauvaises semences que de bonnes, parce que la plupart des meilleures espèces de graminées de prairies sont celles dont la graine mûrit la première et tombe avec le plus de facilité, de sorte qu'elle se perd presque toujours dans le fanage du foin.

On peut aussi faire recueillir par des enfants ou des femmes, le long des haies, des chemins, dans les taillis, etc., les semences des plantes qu'on veut multiplier, et qu'on leur indique avec soin ; c'est un moyen de les avoir trèspropres, et, dans beaucoup de circonstances, on peut les obtenir ainsi à peu de frais.

Enfin on peut se procurer, depuis quelque temps, dans le commerce, à des prix qui ne sont pas très-élevés, les semences d'un certain nombre de plantes dont on peut former de bonnes prairies en les mélangeant avec discernement, selon la nature du terrain qu'on leur destine. Je vais indiquer les espèces que l'on trouve le plus communément dans les magasins de graineterie, et j'y joindrai

l'indicaiion de la quantité de graine nécessaire pour ensemencer un hectare, en supposant que chaque espèce soit semée seule et sans mélange.

/igrostis traçante ou stolonifère; Fiorin des Anglais (ÂgrosUs stolonifera) : lieux frais, végétation tardive, semence très-fine; 5 kilogrammes par hectare.

Avoine élevée ou fromentat {Avena eîatior) : souvent désignée sous le nom impropre de Ray-grass de France : végétation hâlive, réussit sur une grande variété de terrains; 100 kilog. de semence par hectare.

Dactyle pelotonné (^Dactylls ylomerala) : hâtif, convient à une grande variété de terrains; 40 kilog. par hectare.

Fétuque des prés [Festuca pratensis) : tardive, lieux bas ; 50 kilog. par hectare.

Fléole des prés ; Timothy des Anglais {Phleum pratense) : réussit presque partout, tardive; 20 à 25 kilogr. par hectare.

Houque laineuse [Holcns lanatus) : lieux bas, époque moyenne de végétation ; 25 kilog. par hectare.

Ivraie vivace ouRay-grass ordinaire; Gazon anglais {Lolium perenne) : réussit presque parlent, hâlive; 40 kilog. par hectare.

Pdturin des prés {Poa pratensis) : réussit presque partout^ hâtif ; 20 kilog. par hectare.

Les quantités de semence que je viens d'indiquer supposent, comme je l'ai dit, que chaque espèce est semée seule ; ainsi, pour faire un mélange destiné à former un pré, on assortira plusieurs espèces entre elles, en les mélangeant dans des proportions telles que le total forme uu bon ensemencement pour chaque hectare.

Il convient toujours d'associer aux graminées que je viens de nomn)er, quelques plantes de la familledes légu-

mineuses qui se rencontrent dans les bons prés. Dans la plupart des cas, on y emploiera le trèfle commun, le trèfle blanc ei\a lupuline ou minette. On pourrait, par exemple, ajouter par hectare , au mélange des graminées, 5 à 6 kilog. de trèfle, 2 J/â ou 5 kilog. de trèfle blanc et la même quantité de lupuline. Je ne conseillerais pas, au reste, de diminuer pour cela la quantité de semence de graminées ; car, en général, il vaut toujours mieux pécher par abondance que par défaut, dans la quantité de semence que l'on emploie pour former des prairies. Ainsi, pour l'ensemencement d'un hectare de terre, on aura 10 à 12 kilog. de graines de légumineuses et 50 à 40 kilog., ou même davantage, du mélange de graminées, selon les espèces que l'on aura choisies. Si les graines sont de bonne qualité, cela forme un bon ensemencement qui garnira bien le terrain dès l'année suivante. Rien n'est plus important, au reste, que de s'assurer, avant de former le mélange, de la faculté germinative de chacune des espèces qui doivent le composer. C'est le cas d'employer le moyen que j'indique pour les essais de ce genre, dans le Calendrier, page 56. Celui qui négligera cette précaution s'exposera à de graves mécomptes.

On ne doit pas semer à la fois les graines légères de la plupart des graminées et les graines fines et pesantes des légumineuses , car les proportions seraient fort inégales sur le terrain. On peut faire un mélange de graminées, en les brassant soigneusement, et les répandre en une seule fois. J'en excepte la graine de fléolequi, étant irès-fine et coulante, se séparerait facilement de la masse. On pourra la réunir aux légumineuses, que l'on mélangera également bien entre elles et que l'on sèmera ensemble. Cesopéra-

lions doivent être exécutées par un bon semeur, et avec autant de soin que l'on en mettrait à semer du trèfle ou de la luzerne.

En indiquant ici quelques plantes dont on peut former plus particulièrement de bonnes semailles de prairies, je n'ai pas prétendu en exclure beaucoup d'autres qu'on peut également y faire entrer avec beaucoup d'avantage, lorsqu'on peut s'en procurer des semences. Il est certain, au contraire, qu'il sera toujours utile de multiplier le nombre des espèces pour former des prés durables. La pimprenelle, en particulier, dont on trouve assez facilement la graine dans le commerce, peut, avec beaucoup d'utilité, entrer dans laformation des prairies, surtout lorsqu'on les destine à être pâturées. Ou pourra faire entrer 5 à 7 kilog. de cette semence dans le mélange des graines destinées à un hectare ; mais il ne faut mêler cette semence, pour la répandre, ni à celles des graminées, ni à celles des légumineuses, parce qu'elle en diffère trop par le volume et la pesanteur : il vaudra donc mieux la semer à part.

Une plante de prairie mérite ici une mention particulière, c'est la fléote des prés, dont j'ai déjà parlé plus haut, et dont la culture est fort répandue dans les Etats-Unis d'Amérique, sous le nom de timolhy-grass ; elle y est souvent employée sans mélange pour former des prairies temporaires, etelle possède réellement d'excellentes qualités sous ce rapport. Elle convient spécialement aux terrains de défrichements, même en sols de landes où le trèfle et les autres légumineuses réussissentgénéraleraent mal. Elle donne un fourrage abondant dès l'année qui suit sa seraaille,et dure ordinairement deux ou trois ans;sa semence est d'ailleurs d'une récolte facile, et, à raison de sa finesse, il n'en faut qu'une petite quantité pour l'enseraen-

cément. C'est une plante fourragère dont la culture s'étendra certaineraenten France, à mesure que la connaissance s'en propagera ; mais ilconvienitoujoursmieuxderassoeierà d'autres, lorsqu'on veut former des prés durables.

On trouve aussi dans le commerce, sous le nom defenasse épurée, un mélange de graines de prés recueillies sur les fenils et nettoyées par la ventilation : je dois dire que, toutes les fois que j'ai voulu en faire usage, j'en ai été trèspeu satisfait; il faut en employer d'énormes quantités, parce qu'un petit nombre de ces graines possèdent la propriété germinalive, et j'ai vu quelquefois qu'il ne lève rien ou presque rien.

Ainsi que je l'ai déjà dit, deux saisons peuvent également bien convenir pour la semaille des graines de prés : le printemps, en les associant à une céréale, ou le commencement de l'automne, en les semant seules sur un terrain préparé par de bonnes cultures. Il importe, dans ce dernier cas, que la semaille ne soii pas trop relardée : la fin d'août ou le commencement de septembre est l'époque la plus convenable. Au printemps, on peut semer, en mars ou avril, sur un froment semé à l'automne précédent, et mieux encore dans de l'avoine. Mais, comme on doit supposer qu'il est question d'un terrain fort riche, puisqu'on le destine à former un pré, on doit prendre des précautions pour éviter que la céréale ne soit trop épaisse, ce qui pourrait étouffer les jeunes plantes, et surtout qu'elle ne verse, ce qui les ferait infailliblement périr. On doit donc semer très-clair la céréale que l'on destine à être associée à une jeune prairie. Une très-bonne combinaison consiste à faucher pour fourrage, vers l'époque de la floraison, l'avoine dans laquelle on a semé i\(t<^ graines de pré. Le terrain offre ainsi une produciiou

abondante de fourrage, dès la première année, ei la jeune prairie, ayant de l'air de bonne heure, se garnit bien à l'automne.

Les graines de pré étant, en général, très-peu volumineuses, ne veulentêtre que fort peu enterrées ; ainsi, si on les, sème seules, on égalisera bien d'abord la surface du terrain par des hersages; on répandra ensuite les semences qui ne seront couvertes que par l'action d'une herse trèslégère, ou même par un simple coup de rouleau, si le sol est bien meuble. Si l'on sème sur une céréale d'automne, on ne couvrira de même que par un hersage qui ne remue que la surface du sol. La binette à main présente ici, comme pour toutes les semailles de prairies artificielles, îe moyen le plus parfait, et que l'on doit préférer toutes les fois que l'on peut disposer d'un nombre sufiisant de bras. Si l'on sème sur une céréale de printemps, on pourra enterrer d'abord suffisamment la céréale par les moyens ordinaires, puis répandre les graines de pré, et les couvrir, comme je l'ai dit pour les semailles faites à l'automne; on pourra aussi, dans quelques cas, attendre que la céréale soit levée et bien enracinée, pour répandre les graines de pré que l'on couvrira de même. Lorsque les graines ont été couvertes à la herse ou à la binette, c'est toujours une excellente opération que de faire passer immédiatement sur le sol un rouleau pesant, spécialement îe rouleau-squelette, pourvu que la terre soitsufïïsarameni ressuyée. Le tassement produit sur le sol accélère et facilite beaucoup la germination des graines.

Avecces soins, on esta peu près sûr d'avoir, dès l'année suivante, une prairie garnie. Soit qu'on la destine à être pâturée ou fauchée, on fera bien de la faire pâturer par les uioutons la première année, c'esi-à-dire,celle qui suitcelle

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(le la semaille : il ne faut pas craindre qu'ils y fassent de tort ; au contraire, rien ne contribue plus à faire lallerles i^raminées et à épaissir l'herbe, que de la faire brouter bien ras par les moutons : si on les y mettait l'année do la semaille, on ferait presque toujours un grand tort à la prairie ; mais, l'année d'après, les plantes sont assez fortes pour n'être pas déracinées, et alors, plus elles sont broutées près du collet, plus elles repoussent de tiges. On doit considérer cette pratique comme le meilleur moyen de former de bons prés. Les années suivantes, on fauchera ou on pâiuren-^ celte prairie, selon les convenances de l'exploitation.

Il n'y a guère plus de cinquante ans (d) qu'on a reconnu les avantages d'une bonne succession de récoltes. On a vu que certaines plantes, soit à cause du mode de culture qu*'elles exigent, soit par l'effet de la manière dont elles se nourrissent dans la terre, réussissent mieux ou plus mal, selon qu'elles succèdent à telle ou telle autre planîe. De làest né l'art des assolements. Les connaissances qu'on a acquises dans cet art ont permis, dans beaucoup de cas, de charger la terre d'une suite derôcoltes non interrompue, et par conséquent de supprimer les jachères ou versaines, sans nuire à la fertilité du sol, et, au contraire, en l'améliorant continuellement. Il est facile de juger par là que les connaissances relatives à cette branche de l'agriculture doivent être rangées au nombre des plus importantes parmi toutes celUs qu'embrasse l'art de

(1) Cet article a été écril par M. de Dombasic en 1820.

cultiver laterre. Cependant ces connaissances sont encore peu répandues ; mais , comme elles ont fait la richesse de tous les cantons où l'on a su en apprécier l'importance, il est probable qu'elles se propageront de jour en jour davantage.

La première question qui se présente, relativement aux assolements, est de savoir s'il est possible d'entretenir la terre en bon étal de culture en supprimant complètement les jachères. On doit répondre oui ou 7ion, selon les circonstances. Le défaut de moyens pécuniaires des cultivateurs est, dans beaucoup de cas, un des principaux obstacles à la suppression des jachères. Le grand avantage d'un ton assolement estde produire en abondance des récoltes destinées aux bestiaux, parce que ce n'est qu'ainsi qu'on peut fumer copieusement laterre et accroître sa fertilité; mais il faut, pour jouir de cet avantage, que le cultivateur puisse acheter ces bestiaux , qu'il ait le moyen de les loger, etc. D'un autre côté, on ne peut supprimer les jachères sans cultiver beaucoup de plantes sarclées, qui exigent des frais de main-d'œuvre fort élevés. Tout cela fait que le capital destiné à l'exploitation d'une ferme doit clrebeaucouppVis considérable lorsqu'on veut la cultiver sans jachères, quelorsqu'ony suitl'ancien système. 11 est certain que celui qui consacre à la culture perfectionnée le capital nécessaire, peut en tirerde très-grands bénéfices; mais enfin il faut avoir ce capital. D'après ce motif, le changement de l'ancien système de culture ne pourra être que graduel, dans la plupart des circonstances où les cultivateurs ne sont pas assez riches pour adopter d'emblée une meilleure méihode. En élevant quelques têtes de bétail de plus, un cultivateur introduira un meilleur assolement sur une pièce de terre de son cxploi-

talion, qu'il pourra ainsi amender plus copieusement sans nuire à ses autres terres ; le bénéfice qu'il en tireralui permettra d'étendre progressivement celte amélioration à tout son domaine. Dès qu'il en aura fait Texpérience sur une seule pièce de terre, il n'y a pas de danger qu'il s'arrête ; les avantages en sont trop évidents pour qu'ils ne le frappent pas vivement; il verra bientôt que c'est un moyen de tripler ou de quadrupler sa fortune : c'est une marche qui sera lente, mais celte lenteur est inévitable, si ce n'est pour les personnes qui sont en état de consacrer immédiatement à leur exploitation le capital nécessaire pour y adopter un bon assolement.

11 estcerlain que si, sans y consacrer les avances nécessaires, un cultivateur se mettait en tête de supprimer ses Jachères, il ruinerait infailliblement ses terres, et tendrait ainsi à déprécier une méthode excellente en elle-même, mais qu'on ne doit pas adopter sans réflexion.

Une autre difliculté très-grave qui serenconlre à l'adoption d'un assolement qui supprime les jachères, c'est la grande division des propriétés, jointeau droit de vaine pâture. Heureux celui qui possède un domaine bien réuni ! S'il y introduit un bon assolement, où la terre est constamment chargée de récoltes ou en état de labour, la législation actuelle est suflisanle pour qu'il puisse se soustraire au fléau de la vaine pâture ; mais cela est bien plus difficile pour les pièces de terre morcelées parmi un finage. Là, aucune récolte ne peut être en sûreté, au milieu des terres en jachère ou des éteules; du moins, il en est ainsi, d'après la manière dont la police rurale est faite dans les neuf dixièmes de la France. C'est un genre de difficulté qu'on peut espérer de voir cesser bientôt, car il est bien connu et signalé par tous les hommes éclairés. En allen-

dant, un bon syslème ;rassolemenl ne peut gnrre élre adopté dans une commune que lorsque les habiianis, convaincus de ses avantages par une pratique suivie dans quelques pièces de terres closes, ou de grande étendue, ou situées près des habitations, conviendront entre eux de supprimer la vaine pâture dans la commune; ce qui leur permettra à tous de s'enrichir. Je dis à tous, car je n'en excepte pas même les pauvres habitants qui ne possèdent pas un pouce de terre; pour ceux-là, la facilité de se procurer du travail, dans un syslème de culture qui exige impérieusement beaucoup de main-d'œuvre, sera une fortune, si on la compare à l'avantage d'avoir une vache misérablement nourrie par la vaine pâture. Us n'en auraient pas moins une vache; le moindre coin de terre qu'ils loueront du fermier qui les emploie, pour le prix d'une ou deux semaines de leurtravail, leur fournira de quoi la nourrir bien mieux qu'elle ne l'était au troupeau commun ; car ce petit champ, cultivé par les mains d'une famille, et affranchi de la vaine pâture, aura pour elle, quoique situé au milieu du linage, à peu près toute la valeur d'un jardin clos. Qu'on examine les communes oiJ la vaine pâture se trouve supprimée, soit parla législation, soit par le consentement des habitants, soit par toute autre cause, on verra qu'il n'est aucune classe pour laquelle celte suppression ne soit devenue une source d'aisance et de richesse.

Enfin, il peut exister dans la nature même du sol un obstacle très-grave à la suppression complète de la jachère; ceci se rapporteaux terres argileuses tenaces: dans les sols de cette espèce, il est certain que la suppression delà jachère est accompagnée de tant de difficultés, qu'il est plus économique, dans la plupart des cas, d'y adopter un

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assolement OÙ la jachère revienne tous les cinq, six ou huit ans, selon la nature et la richesse du sol.Dans l'assolement triennal, on est forcé de répéter la jachère tous les trois ans, parce qu'on détruit immédiatement, par la culture de deux céréales successives, tout le bon effet qu'on a produit parla jachère ; mais avec une succession plus judicieuse de récolles, on peut prolonger beaucoup plus cet effet, et se dispenser ainsi d'avoir recours aussi souvenlà l'emploi si onéreux de la jachère. Dans ces sols mêmes, par l'effet longtemps continué des procédés d'une culturesoignée et de l'applicaîion d'engrais abondants , la terre s'ameublit graduellement, et l'on pourra peut-être par la suite y supprimer complètement la jachère; raaiSjjusqu'à ce moment, uncuUivateur judicieux ne doit pas hésiter à avoir recours à ce moyen si efficace de nettoyer et d'ameublir son terrain , toutes les fois que son état l'exige , mais en combinant ses récoltes de manière à être forcé d'y revenir le moins souvent possible.

Nous avons fait en France , depuis cinquante ans , un grand pas vers l'introduction des bons assolements, c'est Tadoption de la culture du trèfle ; car, dans le plus grand nombre de circonstances , le trèfle doit être considéré comme un des principaux pivots d'un bon assolement. Sans doute, ou ne cultive encore le trèfle que sur une trèspetite partie des terres qu'on devrait y consacrer ; mais enfin on reconnaît presque partout les avantages <le cette culture, et si les obstacles qui s'opposent à son extension étaient levés, elle augmenterait considérablement.

Cependant l'adoption de la culture du trèfle ou d'autres plantes à fourrage de cette espèce n'amènera jamais seule une grande amélioration dans tout bon assolement sans jachère; elle doit être nécessairement combinée avec hi

. cuhnre des plantes sarclées : c'est là un autre pivot sur lequel doit rouler tout bon assolement. En effet, si, après .'woir récollé deux années de suite du grain sur un champ, on y fait une récolte de trèfle, et qu'on veuille y mettre ensuite du blé, et puis de l'orge ou de l'avoine, etc., on se fourvoie dans une fausse route, qui entraînera les inconvénients les plus graves : la terre s'infeste tellement d'herbes nuisibles, que les récoltes de grains ne donnent plus qu'un chétif produit ; il faut en revenir à la jachère, et souvent une année de jachère n'est plus alors suffisante pour mettre le sol dans un éiat de culture passable. C'est parce qu'on a commis fréquemment cette faute , dans les cantons où l'on a voulu essayer la culture du trèfle, qu'on accuse souvent celle plante de salir la terre en favorisant la propagation des mauvaises herbes. Ce n'est pas tout de faire une chose bonne en elle-même ; il faut encore la bien faire, si l'on veut réussir.

Les bons effets produits par la jachère, comme préparation aux récoltes qui suivent, sont de deux sortes : d'al)ord elle ameublit le sol , et en expose successivement toutes les parties au contact de l'atmosphère, ce qui produit un amendement réel ; ensuite elle nettoie la terre des mauvaises herbes, ce qui est un autre genred'amélioration au moins aussiimportant.il fauldoncquelesysièrne qu'on met à la |tlace de la jachère produise les mêmes effets , d'une manière à peu près aussi complète. La destruction des mauvaises herbes s'opère par le moyen des binages , soit à la main, soit à la houe à cheval, entre les lignes des récolles sarclées, d'une manière aussi parfaite, dans beaucoup de cas, qu'on peut le faire par la jachère la plus soii^nce. Quant aux avantages de l'exposition des diverses pariics du sol à l'action de raimosplière, ils sont produits

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fyar l'action des insirumenis employés aux cultures des récolles sarclées, aussi bien que par la jachère, dans toutes les terres où ces instruments peuvent agir convenablement.

L'expérience nous a appris que toutes les plantes n'épuisent pas également le sol ; il en est même qui l'améliorent: c'est ainsi que letrèfle, la luzerne, le sainfoin, etc. 5 laissent la terre dans un état plus fertile qu'elle n'était avant leur culture; il en est de même de toutes les plantes vivaces des prairies, lorsqu'on les fauche ou qu'on les fait pâturer avant la maturation de leurs semences.

Les céréales , c'est-à-dire, le blé, l'orge, le seigle et les autres plantes de la même famille, doivent être considérées comme Ircs-épuisantes lorsque leur graine vient à maturité : le blé est, parmi ces plantes, celle qui épuise le plus le sol. Parmi les récoltes-racines, la pomme déterre a souvent été considérée comme la plus épuisante ; cependant nous devons dire que nos connaissances sont encore très-peu avancées sur ce sujet, et les diverses observations auxquelles il a donné lieu présentent des résultais si discordants, qu'on ne peut guère en tirer des indications certaines. Cela vient probablement de ce que la faculté épuisante des diverses espèces de racines peut varier beaucoup, selon le mode de culture auquel on les soumet, selon la nature du terrain, etc. Les graines à huile , les diverses variétés de choux sont généralement considérées comme des récoltes fort épuisanles;cependant, en Flandre, où les cultivateurs ont acquis une grande expérience dans la culture du colza , ils regardent celle récolte comme très-peu épuisante, lorsqu'elle est transplantée, bien binée, et récoltée à graine. Les pois, les vesces, les fèves ei quelques autres légumineuses, lorsqu'on récollela graine, sont beaucoup moins épuisantes que les céréales; lors-

qu'on les coupe vers la floraison, il est douteux qu'elles enlèvent rien au sol.

On a reconnu que chaque espèce de plante épuise beaucoup plus le sol lorsqu'on laisse venir ses graines à maiurité, que lorsqu'on les fauche vers la floraison ; il est probable que, pour toutes les plantes qu'on fauche, l'épuisement du sol est d'autant moins considérable , qu'elles ont été coupées à une époque moins avancée de leur croissance.

Dans un bon assolement, on doit faire succéder les plantes améliorantes à celles qui sont épuisantes, de manière à conserver le sol dans un bon état de fertilité. Cependant l'application de ce principe est subordonnée à la quantité d'engrais dont on peut disposer, en sorte que^ si l'on fume fréquemment et copieusement, il n'est pas nécessaire de revenir aussi souvent aux plantes améliorantes.

Il a été reconnu, d'une manière incontestable, que la jnême espèce de plante n'aime pas à revenir plusieurs fois de suite sur le même sol, et queles récoltes sont bien plus abondantes sur le même terrain , lorsqu'on y cultive successivement des plantes d'espèces différentes. Celte propriété des plantes est variable dans diverses espèces, et elle est indépendante de leur faculté épuisante ; carie trèfle, qui est améliorant, prépare très-mal la terre pour une récolte de trèfle, et même, à moins d'une excellente culture, la terre se lasse de trèfle, s'il revient tous les trois et même tous les quatre ans, et surtout dans les sols légers. Le sainfoin, la luzerne, qui occupent le sol pendant huit ou dix ans et même davantage, et qui le laissent dans un haut état de fertilité, ne doivent être ensuite cultivés dans le même terrain qu'après un laps de temps à peu prè3 égal. Les récoltes de lin diminuent considérablement si on en

remet dans !e même sol avant six ans au moins ; il en est à peu près de même des pois. D'un autre côté , d'autres plantes souffrent plus volontiers de revenir souvent sur le même terrain : c'est ainsi que le chanvre, quoiqu'il soit l'ort épuisant, peut se cultiver plusieurs années de suite, en fumant suffisamment. Les betteraves, les fèves, les carottes peuvent aussi , sans inconvénient , revenir à des époques rapprochées ; il paraît même que les. récolles de pommes de terre ne diminuent pas beaucoup, en les mettant plusieurs années de suite sur le même terrain, si on lui rend de l'engrais. Les céréales exigent impérieusement d'être intercalées avec d'autres récoltes, si l'on veut que leur produit n'éprouve pas une forte diminution.

Ce principe est vrai non-seulement pour chaque espèce de plante en particulier, mais pour les plantes de la même famille : ainsi, si l'on met de l'avoine ou de l'orge après du blé, la récolte sera beaucoup moins considérable que si l'on avait placé entre deux une récolte non épuisante , comme, par exemple, des vesces fauchées pour fourrage, oii des féveroles.

On remarque que certaines plantes réussissent mieux ou plus mal après telle ou telle autre récolte : c'est ainsi que le col/a et les fèves forment une très-bonne préparation pour le blé, et que le trèfle et la luzerne favorisent singulièrement en particulier la production de l'avoine, quoiqu'on obtienne aussi de foribelles récoltes de froment a|)rès ces plantes, au moyen d'une culture convenable ; tandis que quelques personnes croient avoir remarqué que l'orge ou l'avoine réussissent mieux que le blé après une récolle de pommes de terre. Sur un gazon rompu et non encore consommé , l'avoine réussit beaucoup mieux que le blé ou l'orge.

Le trèfle est une des plantes lesplus précieuses pour utt bon assolement, non-seulement parce que c'est une récolte améliorante, qui fournit un fourrage abondant et d'excellente qualité, soit en vert, soit en sec, mais aussi parce Vjue sa culture est très-économique : il se sème dans une céréale sans exiger de labour ; en le rompant par un seul coup de cbarrue, la terre est très-bien préparée pour le blé : voilà donc deux récoltes précieuses obtenues par un seul labour. Pour réaliser cet avantage, il faut que le trèfle soit bien garni, et cultivé dans une terre suflisamment nette de mauvaises berbes : pour cela, la meilleure uiélliode est de le mettre toujours dans la récolte de céréales qui suit immédiatement une jachère ou une récolte sarclée et fumée.

Il est facile, d'après ce que je viens de dire, d'indiquer les principes généraux qu'on doit suivre dans un assolement sans jachère ; on peut les réduire aux suivants :

i° On doit ititercaler les récoltes épuisantes et les récolles améliorantes, de manière à entretenir le sol dans le meilleur état de fertilité possible.

2° Les récoltes sarclées doivent revenir assez souvent pour maintenir le terrain bien net de plantes nuisibles. Dans la plupart des circonstances, l'iniervalle de quatre ans est le plus long qu'on puisse mettre entre les récolles sarclées, qu'on a appelées souvent reco//es-yac/jè»'e5, parce qu'en efl'et elles en tiennent lieu dans beaucoup de cas.

3° Le fumier doit toujours êlre appliqué à la récolte sarclée, parce que les cultures qu'elle reçoit détruisent les mauvaises berbes dont le fumier a apporté les semences ou dont il a favorisé le développement.

4° Les récolles sarclées doivent recevoir des cultures fréquentes, à la lioue à main ou à la houe à cheval, de manière

fiËS ASSÔLÈiiEMS. o9(

qu'il n'y vienne pas à graine une seule mauvaise herbe.

5" On doit éloigner autant que possible les récoltes du même genre ; on doit rarement, en particulier, placcrj deux années de suite, deux récoltes de céréales.

0^ Le trèfle, la luzerne, le sainfoin, et, en général, les plantes àfourrage destinées àêire fauchées ou pûturées, doivent toujours cire placées dans la céréale qui suit immédiatement la récolte sarclée et fumée.

7" On doit faire choix, pour l'assolement d'un terrain, des plantes qui conviennent le mieux à la nature du sol, et elles doivent être placées dans un ordre convenable pour que les cultures préparatoires que chacune d'elles exige puissent se donner avec facilité.

8° L'assolement qu'on adopte doit produire assez de iburrages pour nourrir un nombre de bestiaux suffisanl pour fournir la quantité cVenrjrais que l'assolement luimâne exige. On peut cependant s'écarter de cette règle, lorsqu'on a d'autres ressources pour la nourriture des bestiaux, dans les prairies naturelles, etc.

9" Le meilleur assolement estceluiqui donne leproduit net dô frais le plus considérable ; car, en définitive, le profit doit toujours être le but de l'agriculture. Mais il faut qu'un bon assolement donne ce profit sans épuiser le sol, et au contraire en le maintenant en état constant d'amélioration.

Ces principes généraux seraient en quelque sorte suffisants pour que chacun pût les appliquer, en faisant le choix d'un cours de récolles approprié à la nature de son terrain; cependant je crois devoir présenter ici quelques exemples de divers cours qui peuvent cire le plus généralement avantageux. Je ne parlerai que des assolements sans jachère, en expliquant ici que, dans le cas où il de-

o92 DES ASSOLEMENTS.

viendrait nécessaire d'employer celle dernière, la jachère devrait toujours remplacer la récolte sarclée qui selrouve en tête du cours.

On appelle communément cours de récolte ei aussi assolement on rotation une série successive de récoltes qu'on suit pendant un certain nombre d'années, après lesquelles oh recommence dans le même ordre. Il y a des cours plus ou moins longs : et comme ordinairement on ne met d'engrais que la première année du cours, il en résulte que les plus longs sont ceux où l'on emploie le moins de fumier, et que les plus courts sont ceux où, toutes choses égales d'ailleurs, la terre est conservée dans le plus haut état de fertilité. Il y a cependant des assolements où l'on fume plusieurs fois dans le cours. Les assolements les plus courts sont ceux qui conviennent le mieuxaux sols légers, oùily a de l'avantage à fumer souvent et moins fortement à chaque fois que dans les sols argileii\.

Dans un sol léger et sablonneux, on i)eut faire les cours suivants :

i'^'^ année, Pommes déterre, betteraves ou navels avec fumier ;

2° — Seigle, orge ou avoine avec trèfle ; 5e Trèfle.

A la troisième année du second cours, on remplacerait le trèfle par de la spergule ou du sarrasin, parce que le trèfle ne peut revenir pendant longtemps, tous les trois ans, surle niêmelerrain, surioutsur ceux de celle nature.

Ou bien, dans un sol très-pauvre, 4" année. Pommes de terre ou navels fumés ; 2*" — Sarrasin coupé pour fourrage, ou spergule; 5« — Seigle.

DES ASSOLEMENTS. o95

Ou.

1"^ année, Pommes de terre ou betteraves iumées ;

2*^ — Orge, ou seigle de printemps, ou sarrasin ;

5° — Lupuline.

Un assolement de quatre ans serait déjà trop long dans un sol de cette nature, où les effets de l'engrais disparaissent très-prompteraent; cependant,dans quelques cantons des mieux cultivés de l'Angleterre, on suit, depuis trèslongtemps, avec succès, le cours suivant, dans des sols sablonneux très-légers, et originairement pauvres :

d''° année. Navets (turneps) fumés;

29 — Orge;

3« — Trèfle ;

4« — Blé.

Au moyen de ce cours, on obtient de bonnes récolles de blé de terrains qui, autrement, ne pourraient produire (jue du seigle ; mais c'est en faisant consommer sur place les navets par des moulons qui y restent nuit et jour, ce qui fournit au sol un engrais très-puissant. La terre est donc réellement fumée deux fois dans le cours de cette rotation, une fois pour les navets et une fois pour l'orge. Ce système ne serait pas applicable ailleurs, où l'on ne pourrait, sans inconvénient, tenir nuit et jour les moutons aux champs pendant l'hiver, et où la conservation des navets, pendant cette saison, serait irop casuelle. On pourrait produire le même effet par un coup de parc sur le trèfle, aviint de le rompre pour le blé.

Dans les cours de trois ans que je viens dMndiquer, on ne rencontre qu'une céréale, parce qu'en effet deux céréales, dans trois ans , seraient trop pour qu'il fût possible d'entrenir le sol dans un état constant de propreté, à moins que les céréales elles-mêmes ne fussent sarclées soi-

gneusementà lamain, commeonlefaitdans quelques-uns des caillons les mieux cultives de la Flandre ; mais comme on trouvera souvent qu'une céréale dans trois ans n'est pas assez, et ne produit pas une suffisante quantité de paille, il en résulte que les assolements de trois ans sont rarement applicables. Dans les sols excessivementlégers, qui exigent par là même de fréquentes fumures, il vaudrait mieux adopter un assolement biennal, c'est-à-dire, de deux ans, dans lequel une récolte sarclée, légèrement fumée, reviendrait tous les deux ans, et serait toujours suivie d'une céréale, en variant fréquemment l'espèce de ces dernières et des récoltes sarclées.

Dans les sols de consistance moyenne, on peut faire un cours de quatre ou cinq ans, comme il suit :

1»'® année, Pommes déterre, betteraves, rutabagas ou choux, avec fumier ;

2« — Orge ou avoine ;