RAYONNEUR ET SEMOIR A BROUETTE

s'en aperçoit aussitôt. Les semences de toute espèce sont distribuées par cet instrument avec une régularité qui ne peut rien laissera désirer.

On peut couvrir par un trait de herse en long, mais non en traversées graines répandues par le semoir,pourvu que le travail du rayonneur ait été bien uniforme, c'està-dire qu'il ait ouvert des raies d'uneprofondeur égale et appropriée à l'espèce de graine que l'on sème. Cette uniformité dans le travail du rayonneur suppose que la surface du terrain était très-unie, car, sans cela, quelques lignes seront plus profondes que d'autres. Cette différence s'aperçoit dans le travail du rayonneur, qui laisse les raies ouveries;mais elle n'existe pas moins dans le travail des semoirs à plusieurs raies, tels qu'ils sont généralement construits, quoiqu'elle ne soit pas apparente après l'opération. C'est là un avantage du rayonneur séparé, parce qu'on peut, du moins, remédier à cette inégalité de profondeur, si on le juge nécessaire.

A cet effet, on fait couvrir les semences par des hommes ou des femmes qui suivent le semoir, et qui travaillent à l'aide d'un instrument à main que je nomme râteaucouvreur (fig. 26). C'est une espèce de râteau oblique, dont le ràielier est remplacé par une bande de fer de 47 centimètres (17 pouces) de longueur et 5 centimètres et demi (2 pouces) de largeur, sur 5 millimètres (2 lignes) d'épaisseur. Le manche a environ 2 mètres de longueur. L'ouvrier, marchant à côté de la ligne qu'il veut couvrir, lire ou pousse de la terre meuble sur les semences, et il peut, à l'aide d'un peu d'attention, les enfouir à une profondeur à peu près uniforrtie, quelle que soit l'inégalité de la profondeur des raies. Ce procédé est fort expédilif, car deux femmes suffisent généralement [lour suivre

la marche d'an scinoir qui expédie environ un hectare et demi par jour, les lignes étant espacées à 67ou75cenliiuèlres l^'ii ou 27 pouces), en sorte que le travail, quoique bien préférable par sa perfection, est réellement moins coûteux que celui d'une herse attelée de deux chevaux. Ce travail est toutefois un peu plus long, lorsque le terrain contient beaucoup de mottes que les ouvriers doivent briser pour obtenir de la terre meuble.

Ce procédé convient bien aux semailles de betteraves. Pour les yraines fines, comme les carottes, le meilleur moyen de couvrir les semences répandues dans les lignes, consiste à faire piétiner le terrain par un troupeau de moutons. Quant îiux semences de colza, elles se recouvrent très-bien par un hersage modéré sur les lignes ensemencées par le semoir à brouette.

LE SEMOIR A CHEVAL (fiff. 23 et 24).

On a établi, en 1858, à Roville, la construction d'un semoir destiné à semer plusieurs lignes à la fois, et par conséquent à être traîné par un cheval. De même que les divers instruments de ce genre, il trace et ouvre les raies dans lesquelles il dépose la semence ; et cette dernière se trouverecouverte lorsque le semoir a passé. Cet instrument a été constamment employé depuis dans la ferme de Roville, spécialement pour les semailles de betterave^ : on a été parfaitement satisfait de son emploi; et il en a été de même des personnes à qui la fabrique en a fourni.

Ce semoir se dislingue de tous ceux qui avaient été construits jusque-là, par la mobilité du rayonneur qui porte les pieds destinés à ouvrir les raies: quoique ce rayonneur soit placé sous la caisse du semoir et entre les deux roues, ses mouvements sont indépendants de ceux des autres par-

SEMOIR A CHKYAL. TSf

lies de rinslrumenl, en sorle que, lorsqu'il arrive qu'une des rouesou même loules les deux s'élèvent ous'abaissent par l'effet de l'inégalité de la surface du sol, le rayonneuF se prêle à ces irrégularités sans en éprouver aucun dérangement, et continue d'ouvrir des raies à la profondeur pour laquelle il a été réglé. Cette disposition remédie à un des principaux inconvénients que présentait l'usage du semoir à cheval dans les sols qui n'ont reçu qu'une préparation imparfaite.

On a obtenu cet effet en fixant à la traverse du rayonneur qui porle les pieds, un âge court qui se termine audessous de la traverse de la limonière, oii il joue librement dans un collier qu'on peut élever ou abaisser à volonté, afin de donner plus ou moins d'enlrure aux pieds du rayonneur. Celui-ci porte d'ailleurs deux mancherons au moyen desquels l'ouvrier peut, lorsque le besoin l'exige, soulever le rayonneur, lui faire prendre plus de profondeur par la pression, ou même l'incliner à droite ou à gauche, indépendamment de la marche du semoir porté sur ses deux roues. Les pieds construits en fonte sont fort solides et fonctionnent bien, même dans les terrains qui contiennent une grande quantité de mottes.

L'avantage spécial du semoir à cheval consiste dans une grande économie de temps et de travail, puisque l'opération entière de lasemaille se trouve réduite àl'équivalent du travail du rayonneur qui précède le semoir à brouette. Avec un cheval, un ouvrier intelligent qui tient les mancherons, et un jeune homme qui conduit le cheval, on peut ensemencer avec cet instrument environ trois hectares par jour.

Ce semoir est construit de manière à pouvoir semer en lignes espacées de 25, 53. 3, 50, 66. 6 et 75 cenli-

mètres (9, 12, 18, 24 et 27 pouces); et il est disposé de manière qu'à toutes ces diverses distances, les roues du semoir se trouvent éloignées du dernier pied de chaque côté, soit de la distance entière des lignes entre elles, soit de la demi-distance. Dans ce dernier cas, il suffît de faire revenir la roue sur la trace qu'elle a laissée dans le tour précédent, pour espacer exactement les lignes de l'allée et de la venue. Dans l'autre cas, on atteint le même but, en plaçant au retour le premier pied de l'instrument sur la trace qu'a laissée la roue au tour précédent. Au moyen de celte disposition on n'a pas besoin de marqueur ou trace sentier, qui fonctionne souvent fort mal, tandis que la trace de la roue est visible dans quelque sol que ce soit.

Afin d'obtenir la combinaison que je viens d'indiquer, on a prolongé unedes fusées de l'essieu, demanière qu'on peut faire varier de 167 millimètres (6 pouces) la dislance qui sépare les deux roues , et qui peut être ainsi de 1 mètre 55 cent, ou de 1 mètre 50 cent. (48 ou 54 pouces). La plus grande distance sert pour les lignes espacées de 25,.50 et 75 centimètres (9, 1 8 et 27 pouces); et les roues sont placées à la distance de 1 mètre 33 cent. (48 pouces), pour les lignes distantes de 33.3 et 66.6 centimètres (12 et 24 pouces).

Pour les lignes à 25 centimètres (9 pouces) , on place cinq pieds dont les deux extrêmes sont à la distance de 23 centimètres (9 pouces) des roues , c'est-à-dire , du milieu de la largeur des jantes.

Pour les lignes à 33.5 centimètres (12 pouces) , on place trois pieds, dont les deux extrêmes se trouvent à la distance de 33.3 cenliniètres (12 pouces) des roues.

Pour les lignes à 50 centimètres (18 pouces), on place

également trois pieds, dont les deux extrêmes se trouvent à 25 centimètres (9 pouces) des roues.

Pour les lignes à G6.6 centimètres (24 pouces) , on ne met que deux pieds , dont chacun se trouve à 35.3 centimètres (12 pouces) de la roue de son côté.

Pour les lignes à 75 centimètres (27 pouces), on met également deux pieds qui se trouvent placés à 37.5 centimètres (13 pouces et demi) des roues.

Parmi les cinq pieds, un seul diffère des autres en ce que sa tête est tournée d'un seul côté. Il ne s'emploie que pour les lignes à 25 centimètres (9 pouces), et se place à l'extrémilé de la traverse du rayonneur, du côté de la roue mobile.

On construit aussi des semoirs du même genre, destinés spécialement aux betteraves , et semant seulement deux lignes à distance fixe de 75 centimètres (27 pouces) au maximum , ou à toute autre distance inférieure qui sera indiquée d'avance par le demandeur.

Un mécanisme à dégrener est placé près de la main de l'ouvrier, en sorte qu'il peut en un instant arrêter la chute (le la semence, quoique l'instrument continue à marcher ; il peut aussi avec facilité soulever le rayonneur et le fixer dans cette position, au moyen de deux crochets, de manière que les pieds ne portent plus à terre.

Pour le mécanisme à l'aide duquel les semences sont répandues, on a adopté le système des cuillers , dont on a pu apprécier tous les avantages par l'emploi qu'on en a fait pendant six ans à Roville, dans les semoirs à brouette dont j'ai parlé dans l'article précédent. Ce mécanisme permet d'employer le même instrument pour toutes les espèces de semences, depuisles plus fines, comme la graine de pavot, jusqu'au maïs et aux féveroles ; il offre, en outre.

l'avanlage Irès-précieux de permettre de varier dans une grande proporlioiila quanlilé de semence que l'on rçpand. n est à l'abri de tout dérangement, et , comme le mécanisme fonctionne à découvert sous les yeux de l'homme qui marche derrière le semoir, ce dernier voit à chaque instant si la semaille s'opère régulièrement. Cependant, dans le cas de pluie ou de grand vent , il convient que l'ouvrier abaisse le couvercle sur l'arbre 'des cuillers; mais il peut le soulever d'une seule main à chaque instant, afin de s'assurer si tout fonctionne bien.

Les cuillers sont en cuivre et disposées en forme de rayons autour de petits disques ajustés sur un arbre mis en mouvement par un engrenage placé sur l'une des roues. Les cuillers sont mobiles, et l'on peut en placer sur chaque disque une, deux, trois, quatre ou six, selon la quantité de semence que l'on veut répasulre. il est convenable d'éviter le nombre cinq, parce qu'on ne pourrait répartir uniformément les cuillers à la circonférence du disque.

Chaque cuiller porte deux godets d'inégale grandeur, pour des semences de diverses grosseurs, en sorte qu'il suffit de retourner la cuiller pour la rendre propre à d'autres semences. On livre le semoir avec deux jeux de cuillers, portant des cavités de différentes grandeurs, ce qui suffit pour toutes les espèces de semences, si l'on en excepte toutefois quelques-unes qui ne peuvent être semées par aucun instrument, par exemple, celles de panais, de pastel et quelques autres, de forme très-allongée, ou munies de grandes ailes. Toutes les cuillers de chaque jeu, au nombre de trente, sont entièrement semblables entre elles, et il estfacilede distinguer celles des deuxjeux à la grandeur des godets. Pour quelques graines plus grosses

que la féverolc , par exemple des fèves de marais , des glands, etc., il sérail facile cl peu dispendieux d'ajouter quelques cuillers portant des cavités plus profondes.

Les godets qui sont en fonction dans les cuillers ajustées sur les disques, lorsqu'on reçoit l'instrument , sont ceux qui conviennentpour la graine de betterave. On peut calculer, pour cette dernière, qu'avec une seule cuiller ajustée sur chacun des deux disques, en supposantqu'on sème deux lignes à G6.6 centimètres (24 pouces ) de distance, on répand environ 2 kilogrammes et demi (olivres) de semence parliectare ; en sorte qu'avec trois cuillers sur chaque disque, on répand 7 à 8 kilogrammes (15 livres) de graine, ce qui forme une semaille très-épaisse pour les semis en place. Cependant comme il convient de faire la part de beaucoup d'accidents dans les semis, il sera rarement avantageux de diminuer cette quantité. Pour toutes les autres espèces de semences, on cherchera les godets qui leur conviennent le mieux, et on en réglera le nombre d'après la quantité de graine que l'on veut répandre.

On met en fonction le nombre de disques dont on a besoin pour chaque semaille, en levant les portières qui leur correspondent, en sorte que la graine contenue dans la grande trémie s'écoule dans les augets oià les cuillers la puisent. La portière doit être plus ou moins ouverte, selon la nature de la semence, et assez pour que les cuillers trouvent toujours des graines à puiser dans les augels, mais sans surabondance. On peut encore, sans changerle nombre des cuillers, faire varier dans de certaines limites la quantité de graine que l'on répand , en ouvrant plus ou moins les portières ; mais la semaille deviendrait inégale, si les augels se remplissaient trop de graine, ou s'ils

ei'en conienaient pas assez pour que toutes les cuillers pussent s'y emplir.

r.es disques ne devant jamais être déplacés sur l'arbre (jui les porle , il arrive souvent que ceux qui doivent l'onciionner ne correspondent pas verticalement au-dessus des pieds qu'ils doivent alimenter. On a disposé de manière à ce qu'ils puissent prendre une direction oblique les tuyaux de fer-blanc qui conduisent la semence , en leur donnant la forme de cornets allongés, au moyen de laquelle ils s'emboîienl les uns dans les autres , en conservant une grande flexibilité.

Les personnes qui voudront employer ce semoir, de même que tout autre instrument de ce genre, feront bien de se familiariser d'avance avec le jeu de ses diverses parties , avec la manière de démonter et remonter les cuillers, etc. Ce mécanisme est fort simple; maison peut être persuade qu'il ne fonctionnera pas bien, s'il n'est dirigé par une personne qui se soit donné la peine de l'étudier. Lorsqu'on voudra chercher quelle quantité de semence on répand sur une longueur donnée, en employant en tel nombre tel assortiment de godets, on pourra faire cet essai en faisant marcher l'instrument sur des draps ou sur un terrain bien uni, et en élevant les pieds de manière qu'ils ne posent pas sur le sol. On devra toutefois remarquer alors qu'il faut que l'instrument prenne une certaine vitesse analogue à celle de la marche du cheval dans le travail, afin que les godets reçoivent une impulsion assez rapide pour qu'ils jeltent la graine hors de l'auget, dans l'entonnoir qui doit la recevoir.

LA HOUE A CHEVAL [fuj. d6 Ci "17).

Cet instrument sert à remplacer le travail de la main pour le binage des plantes cultivées enlignes. On a donné à la houe à cheval une grande diversité de formes. Celle dont on a fait usage à Roviile, pendant vingt ans, présente beaucoup de facilité dans son emploi, et accomplit l'opération à laquelle elle est destinée, avec autant de perfection qu'on peut le désirer. Elle est composée, comme on peut le voir dans la figure, d'un dge qui porte à l'une de ses extrémités le régulateur, età l'autre un mécanisme à la fois simple et solide, au moyen duquel on règle l'ouverture de l'instrument. Vers le milieu de la longueur de l'âge, sont attachées par des charnières les ailes, qui par dessous, portent les pieds ou couteaux, et, à leur extrémité postérieure, les mancherons, au moyen desquels l'ouvrier dirige le travail de l'instrument. Il résulte de cette disposition que les ailes peuvent s'écarter ou se rapprocher à volonté, en sorte que la houe peut donner des cultures plus ou moins larges entre des lignes de plantes distantes de 4.5 à 83 centimètres (d6 à 30 pouces).

Dans son état ordinaire, la houe à cheval porte cinq pieds, savoir : un soc triangulaire et quatre couteaux recourbés en forme d'équerre, les pointes dirigées vers l'intérieur de l'instrument. Le soc est placé en avant sous r.îge, et les couteaux sont portés par les deux ailes. Lorsqu'on travaille entre des lignes distantes seulement de 50 à 55 centimètres (18 à 50 pouces), deux couteaux deviennent inutiles, et on enlève sur une aile le premier, et sur l'autre aile le second. Cette disposition a pour but d'empêcher que les pointes de deux couteaux placés vis-

à-vis l'un (le l'aulre, ne se croisent ou ne se rapprochent irop, parce qu'alors les racines el les herbes pourraient s'arrêter el faire engorgeaient dans cette partie.

Après avoir subi diverses modifications, le régulateur se compose aujourd'hui d'une chape et d'un crochet. La chape est fixée à la lêie de l'âge par un boulon qui lui sert d'axe pour faire un mouvement de bascule. Sur la face antérieure de la chape sont percés trois trous, dans l'un desquels on place le crochet auquel s'attache le palonnier ou la chaîne de tirage. Dans les terrains plats, le crochet se place dans le trou du milieu : dans les terrains en pente cultivés en travers, on le placera dans l'un ou l'aulre des trous latéraux, et dans cette circonstance et dans quelques autres que la pratique fera aisément reconnaître, on pourra aussi s'aider de la facilité de donner à l'une des ailes un peu plus ou un peu moins d'écarteiiieniqu'à l'aulre. Enfin, pour arrêter invariablement la pallie antérieure de la chape à la hauteur convenable, suivant la profondeur de la culture, on se sert de la clef, qui accompagne toujours l'instrument. L'âge et les deux extrémités latérales de la chape sont percés chacun de deux troux qui se correspondent. La tige de la clef sert ici de goupille et peut traverser l'âge elles deux faces de la chape, ou bien être placée pardessus ou par dessous l'âge. Il résulte de celle combinaison une variété de positions plus que suffisante pour répondre à tous les besoins, et régler la marche de l'instrument dans le sens vertical, jiour lui donner de la profondeur ou de l'entrure, et dans le sens horizontal, pour régulariser sa marche sur un sol on penie.

On élève la partie antérieure du régulateur, lorsqu'on veut faire pénétrer plus profondément le soc de devant ; et

nOUE A CKEVAL. 759

il imporle de donner ahisi assez d'enirure à ce soc pour qu'il ail en terre une tenue un peu ferme, et qui permeite à l'ouvrier d'appuyer sur les manclierons pour faire pëiiélrerles couteaux postérieurs, sans faire sortir de terre la partie antérieure de l'instrument.

Dans les houes à cheval construites jusqu'en 1859, les mancherons étaient fixés à l'extrémité de l'âge; depuis celte époque , on a trouvé préférable de les fixer àl'extrémiié postérieure de chacune des ailes , ce qui donne plus de facilité pour faire pénétrer les couteaux enterre soit à droite, soit à gauche. Un ouvrier très-exercé el surtout Irès-atlenlif, pourrait même rendre tout à fait libre l'une des deux ailes, et se donner ainsi la facilité d'écarter ou de resserrer instantanément les ailes par un seul mouvement des bras : mais celle mobilité d'une aile présente en réalité bien plus de danger que d'avantage.

Les mancherons se fixent ordinairement sur la face intérieure des ailes ; mais lorsqu'on travaille entre des lignes très-rapprochées, c'est-à-dire, distantes seulement de 42 à 55 cenlimères (15 à 20 pouces), il pourrait arriver que les mancherons ne laissassent pas entre eux assez d'espace pour que l'ouvrier pût les manier commodément.. Dans ce cas, on doit les démonter, ce qui est facile au moyen de la clef, et les replacer sur la face extérieure des ailes. En examinant les mancherons avec attention, on verra même que dans la partie traversée parles deux boulons, l'une des faces est droite ou parallèle à la longueur du mancheron, et l'aulre coupéedansune direction oblique. En applifjuant contre les ailes, en dedans ou en dehors, l'une ou l'autre de ces faces, et en variant ainsi la manière de placer, soit un seul mancheron , soit tous les deux, on peut facilement, quel que soit le rapproche-

ment des lignes de plantes, donner à l'ouvrier la facilité (le se placer commodément entre les mancherons pour manœuvrer Tinstrument.

On attelle à la houe un seul cheval ; et celui-ci s'accoutume bientôt à marcher entre les lignes de plantes. L'ouvrier le conduit seulement par des guides, pour le faire tourner aux extrémités des raies. Cependant lorsque l«s plantes sont encore fort jeunes, en sorte qu'on distingue à peine les lignes, ou lorsque le cheval n'est pas hien dressé, il faut employer un jeune homme pour le conduire par la bride.

Lorsqu'on travaille entre des lignes de maïs déjà un peu grand, il arrive quelquefois que les extrémités du palonnier peuvent coucher ou blesser les plantes; on supprime dans ce cas le palonnier, en fixant l'exlrémiié des deux traits au crochet du régulateur, et afin d'éviter que les traits ne blessent le cheval, on les tient écartés au moyen d'un bâton court que l'on fixe entre eux, derrière les jarrets de l'animal.

La précaution la plus importante pour le succès des cultures à la houe à cheval consiste à l'employer toujours à propos, c'est-à-dire, lorsque les herbes que l'on veut détruire sont encore petites et lorsque la terre n'est pas encore desséchée à fond ; car, si l'on attend que les herbes soientgrandeselfortementenracinées, ou que la terre soit durcie par la sécheresse, l'instrument fonctionne mal. Toutes les fois que l'on a été peu satisfait du travail delà houe à cheval , on peut être assuré que c'est à quelque faute de ce genre qu'ondoitl'attribuer. On doit donc saisir avec soin l'instant propice pourintroduire la houe à cheval daas une pièce de terre. Cet instant ne manque jamais au cultivateur attentif et diligent, et comme on peut expédier

UOUE A CHEVAL. 741

au moins un hectare et demi par jour, avec un seul cheval, iln'estpas difficile deprofiter des monïents favorables pour la culture d'une grande étendue de terrain. Lorsqu'on a ameubli la surface par un premier binage, elle ne se durcit plus aussi facilement, quoique la sécheresse se prolonge, etl'on peutaisément procéder aux cultures subséquentes. S'il survient une pluie après ce premier binage, on doit veiller à ne pas permettre qu'il se forme une nouvelle croûte à la surface, comme cela arrive dans certains sols, et on l'empêche en donnant à propos une nouvelle culture, c'est-à-dire, lorsque le terrain est ressuyé, sans être encore durci à fond par la sécheresse. Ici, comme pour toutes les cultures , on doit éviter de toucher la terre lorsqu'elle est très-humide ; et les binages de tous genres sont d'autant plus efficaces qu'ils sont donnés dans un terrain plus sec. Ainsi on ne peut mieux favoriser la végétation des plantes qu'en leur donnant des labours superficiels réitérés, lorsque la sécheresse persiste.

Pour la culture des pommes de terre ou des betteraves repiquées, dans un sol déjà passablement nettoyé par de bons travaux antérieurs, la houe à cheval accomplit seule tout le travail des binages ; et ce travail est beaucoup plus énergique et plus efficace que les binages à la houe à main, parce que l'instrument pénètre plus profondément, et aussi parce qu'on peut le réitérer plus souvent presque sans dépense. Il arrivera peut-être, toutefois, que quelques mauvaises herbes s'élèveront entre les plantes, dans les lignes, là où la houe à cheval n'a pu atteindre : on se contentera de les faire arracher à la main, sans biner le terrain, ce qui n'exige que très-peu de temps.

Pour lesbetteraves semées en place, il est indispensable de biner à la main le long des lignes et entre les plantes.

dans les parties que la houe achevai ne peut alleindre. Celte opération se fait selon les circonstances, soit avant la première culture à la houe à cheval, soit après, mais toujours lorsque les plantes sontencore fort petites; eil'on réitère un peu plus tard cette culture si cela est nécessaire, au moment où l'on éclaircit les plantes dans les lignes, ce qui doit se faire avant qu'elles aient la grosseur du doigt. Il faut donc, pour les betteraves cultivées de cette manière, employer une certaine quantité de travail manuel; mais si l'on sait bien employer la houe à cheval, elle fera presque toujours plus des trois quarts de la besogne.

On a appliqué, depuis quelques années, à la même houe à cheval, dans les cultures de lloville, cinq pieds de forme semblable à celle des pieds de scarificateur, mais plus petits. Celte armature est excellenle pour approfondir la culture jusqu'à quatre ou cinq pouces dans un sol dont le fond est durci, et oii le soc et les quatre couteaux ordinaires ne pourraient pénétrer aussi profondément. Dans cette circonstance, on a donné quelquefois aux betteraves, à l'aide de ce changement de pieds, une culture dont l'effet sur la végétation des plantes a été prodigieux. L'armature ordinaire de la houe à cheval convient mieux toutefois pour les cas les plus fréquents et pour les cultures superficielles.

En iSAo, on a construit quelques houes à cheval, de la dimension ordinaire, mais portant sept pieds, forme de scarificateur, ou six de ces pieds et un soc ordinaire. Dans des terres douces, une houe ainsi montée pourra remplacer avec beaucoup d'avantage la rile, pour l'enfouissement des semences de céréales, et elle conviendra particulièrement aux cultivateurs qui n'ont pas d'assez forts attelages pour employer à cet usage le scarificateur.

COUPERACINE. 745

Les dernières motlificaiions que la houe à cheval a reçues, en 1845, dans la fabrique de Nancy, ont eu pour résultat de donner à l'âge une plus grande longueur que celle qu'il avait précédemment , et de mettre ainsi une plus grande distance entre le point d'attache et le point central de résistance; c'est-à-dire, entre le régulateur, sur lequel s'exerce le tirage, et le soc antérieur. Il en est résulté une plus grande fixité dans la marche de l'instrument. La longueur de l'âge est même suffisante pour pouvoir y placer à volonté, en avant du soc, une roulette, qui se règle au moyen d'une tige double formant chape et se fixant à l'aide d'une goupille qui traverse l'âge. On doit dire, du reste, que d'après l'avis de plusieurs bons praticiens, l'adjonction de la roulette présente plus d'inconvénient que d'av:)nlage.

Pour transporter la houe à cheval d'un lieu à Tautre , on la couche de côté sur le même traîneau qui sert au transport des charrues , en enfilant le montant du traîneau dans le crampon qui se trouve sur l'âge de la houe à cheval.

LE COUPERACINE [fîg. 29 ct 30).

Lorsqu'on emploie les racines à la nourriture du bétail, on éprouve bientôt le besoin d'un instrument qui abrège et facilite le travail nécessaire pour découper ces racines , que l'on ne pourrait donner entières aux bestiaux, sans beaucoup d'inconvénients. On a imaginé divers instruments pour atteindre ce but; mais celui dont la construction offre le plus de solidité, et dont l'usage est le plus commode, se compose d'un disque vertical en fonte, que l'on arme de deux ou de quatre couteaux qui se présentent successivement à l'orifice d'une trémie dans laquelle on place les

744 COUPERACINE.

racines que Ton veul découper. Lorsque ce couperacine «fit bien construit, et surtout lorsqu'on adonné aux parois latérales de la trémie une courbure convenable pour que l'action des couteaux, dans leur roiaiion, puisse s'exercer sur la surface entière des matières qui se présentent à l'orifice de la trémie, l'instrument fonctionne très-bien, et un seul homme, en le faisant mouvoir , peut découper dans une heuredelravail, en trancbesdeseptàdix millimètres d'épaisseur, 6 à 800 kilog. déracines. Si la machine est servie par un second homme , qui place les racines dans la trémie, on peut en découper beaucoup plus.

Lorsqu'on opère sur des pommes de terre, on peut tenir la trémie constamment pleine ou presque pleine; mais lorsqu'on découpe des betteraves ou des carottes, il arriverait quelquefois, si l'on agissait ainsi, que ces racines, trop grosses et trop irrégulières, s'engorgeraient dans la trémie, et ne descendraient pas régulièrement pour être soumises à l'action des couteaux ; il vaut donc mieux les jeter une à une, ou au plus deux à la fois , pendant que l'on tourne la manivelle : elles sont dévorées dans un instant à mesure qu'elles tombent dans la trémie, et le travail est plus prompt et moins pénible.

On doit disposer, suivant la localité, en avant de la machine , un plancher entouré sur deux de ses faces de rebords latéraux suffisamment élevés ; les tranches de racines sont reçues sur ce plancher dont un côte ne doit pas porter de rebord , afin qu'on puisse plus facilement enlever les tranches à la pelle.

Ce fut en 1850 que M. de Dombasle commença de construire des couperacines. En 1834, ses travaux sur la fabrication du sucre de betteraves l'amenèrent à remplacer, sur quelques instruments, les lames droites ou iiniee

COUPERACINE. 745

par des couteaux dentelés, et uh grand nombre de personnes se souviennent encore du beau travail que faisait un de ces couperacines dans la bergerie de Roville. Ce fut aussi vers celte dernière époque que le disque en bois fut remplacé par un disque en fonte, et celte amélioration fut tellement importante que le couperacine, avec ses couteaux unis, resta à peu près stalionnaire pendant dix ans. Et pourtant, les couperacines de Roville laissaient sur un seul point quelque chose à désirer : l'entretien des couteaux et surtout leur remplacement présentaient de réelles difficultés. M. deDombasle avait bien le dessein d'y porter remède ; sa mort si regrettable a laisse ce soin à ses continuateurs. En 1844, le couperacine a été refait en entier. Sur un disque plus fort et plus grand que le précédent, s'appliquent avec facilité quatre couteaux, qu'on peut avancer à mesure qu'ils s'usent, ou pour graduer l'épaisseur des tranches. Lorsqu'ils sont hors de service, il est également facile de les remplacer par des couieaux neufs, et par conséquent aussi, de substituer tour à tour, sur le même instrument, suivant !e besoin, des couteaux dentelés aux couteaux droits. (Voyez, page 507, sur l'importance des couteaux dentelés, pour l'alimentaiiou des bergeries). Une trémie en fonte, faite de manière à éviter l'engorgement, et solidement établie sur un bâti qui lui-même présente une extrême solidité, permet de faire passer le disque très-près du cadre de la trémie, et d'éviter ainsi la chute de fragments de racines qui n'auraient pas été divisés par les couteaux. Avec ce couperacine, deux hommes ou plutôt deux jeunes gens peuvent facilement découper, en une heure de travail, 2400 kilog. de betteraves en tranches, ou 12à ISOOkilog., eu rubans de 15 nnllimèlres delar-

746 GRAND HACHEPAILLE.

geur. Tel qu'il est aujourd'hui, ce couperacine est Vun des plus beaux et des meilleurs instruraenls que puisse présenter la fabrique de Nancy.

LE GRAND HACHEPAILLE ROTATIF (fig. 21 et 22).

En 1832, M. de Dombasle, frappé de l'importance que présente, dans l'alimentation du bétail, l'usage de lui faire consommer le fourrage haché, se décida à faire construire un hachepaille. Il connaissait depuis longtemps le bon emploi que, dans l'Alsace et dans certaines contrées de l'Allemagne, on fait d'un petit hachepaille qu'il s'est plu à décrire, tout en s'efforçant de le perfectionner : (( Cet instrument (comme le disait M. de » Dombasle dans les précédentes éditions de ce volume), » est simple dans sa construction et si efficace dans les » effets qu'il produit, que, lorsqu'on le voit fonctionner » entre les mains d'un ouvrier expérimenté, on est tenté » de le regarder comme le dernier degré de la perfec- X) lion. » Mais, à côté de cet éloge, M. de Dombasle constate une circonstance qui s'opposera toujours à la propagation de cet instrument : c'est la difficulté qu'offre sa manœuvre. En effet, la nécessité de combiner à la fois et en mouvements contrariés Taction simultanée des deux mains et d'un pied, rebutera toujours le plus grand nombre des ouvriers qui tenterontde faire usage de ce hachepaille, et son emploi restera concentré dans les cantons où les habitants des campagnes se sont familiarisés dès l'enfance avec cette manœuvre, qui exige non-seulement de l'habitude, mais beaucoup de dextérité naturelle.

Lorsqu'un homme comme M. de Dombasle imite uninstrument, l'imitation devient presque une création. Aussi le hachepaille qu'il fit construire en 1832 présenia le

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caractère du vrai progrès, c'est-à-dire que par des moyens d'exécution très-simplifiés, il produisit lesmêmes résultats que le hacliepaille allemand. A l'aide d'un mécanisme peu dispendieux et aussi simple qu'ingénieux, le travail de l'ouvrier set rouva réduit à l'emploi d'une seule main : mais malgré cette amélioration, le principal obstacle ne fut pas vaincu ; car cette main, dans laquelle se concentrait tout le maniement de l'instrument, supposait toujours, exigeait même beaucoup d'attention et de dextérité de la part de Pouvrier. Sans doute un alsacien, habitué aux triples mouvements du hacliepaille allemand, se trouverait bien soulagé en manœuvrant le petit hacliepaille de M, de Dorabasle : mais ce n'était pas pour le;^ contrées où il est dès longtemps employé qu'il avait voulu le faire; et il est vrai de dire que, sauf quelques heureuses exceptions, cet instrument a rarement trouvé une main capable d'en tirer un bon parti, dans les contrées où l'apparition du hacliepaille était tout à fait nouvelle. C'est par ce motif que les continuateurs industriels de M. de Dombasle ont cessé de faire construire le petit hachepaille désigné précédemment sous le nom de hacliepaille à mouvement alternatif; et ils ont pris cette résolution avec d'autant plus de raison que, depuis 1858, M. de Dombasle livrait un grand hachepaille à disque qui semblait avoir résolu le problème de rendre le résultat de l'opération tout à fait indépendant de la dextérité de l'ouvrier. Et pourtant, en -1846, la fabrique de Nancy a encore abandonné ce modèle, non que l'instrument ne fût pas bon, ni capable de faire un excellent et abondanitravail, mais parce que, dans les pièces qui formaient son mécanisme, il y avait encore un peu trop de complication; de telle sorte que ce hachepaille, qui n'a

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pas cessé de marcher irès-bien enire des mains soigneuses et sous des yeux alleniifs, n'offrait réellement pas encore ce caractère robuste et pratique qui est une des qualités essentielles des instruments qui doivent être confiés à toutes sortes de mains et d'intelligences.

Après de longues éludes et des essais comparatifs de hachepailles de différents systèmes, la fabrique de Nancy s'est vue obligée de renoncer d'abord à une idée qui longtemps l'avait séduite, celle de faire un hachepaille d'un prix modéré et moins élevé que le précédent. Un hachepaille à bas prix est réellement un piège tendu à la crédulité des consommateurs, et en livrant cet instrument refait pour la troisième fois, il ne pouvait convenir aux continuateurs de M. de Dombasle de se contenter d'ajouter un hachepaille médiocre au grand nombre de ceux qui existent déjà , et qui viennent périodiquement se faire réparer à la fabrique de Nancy, sans en sortir meilleurs. Convaincus que le véritable intérêt des consommateurs est d'avoir des instruments bien faits, solides et exempts de fréquentes réparations, ils ont fait un hachepaille qui déjà a pu rivaliser avec les meilleurs hachepailles anglais, d'un prix presque triple : aux qualités du hachepaille de 1838, il réunit moins de complication, et par conséquent plus de solidité. Il se compose d'un disque en fonte, pesant 82 kilog., formant volant. Cl armé d'un seul couteau, ce qui, à travail égal, est un énorme avantage sur ceux qui en ont deux et même quelquefois quatre. A chaque tour, ce couteau coupe, sur une longueur déterminée, le fourrage placé dans l'auge, et qui est amené par une paire de cylindres cannelés en fonte, mis en mouvement par le disque luimême ; en sorte que toutes les parties du mécanisme sont •

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mises en jeu par la seule action que l'ouvrier impritne à la manivelle.

Dans les hachepailles de ce genre, le fond de l'auge est ordinairement formé par une toile sans fin, qui fait avancer la masse du fourrage à découper; mais l'expérience a montré que cette toile se dérange et se dégrade fort souvent, ce qui exige de fréquentes réparations. Au moyen d'une disposition un peu différente des cylindres, on a pu supprimer complètement cette toile , et l'alimentation se fait avec beaucoup de régularité, sans qu'il soit besoin d'autres soins que d'étendre le fourrage dans l'auge en couches à peu près rcgulière§.

Ce hacbepaille découpe les fourrages secs de toute espèce, la paille et les fourrages verts, ainsi qu'un mélange de ces diverses substances. On peut le régler de manière à couper à la longueur de 10, 5o ou 00 millimètres f4 1/2, 15 ou 27 lignes), ce qui suffit pour tous les besoins. La manière de faire varier cette longueur est fort simple : elle se prend dans les deux tiges verticales en fer, dont l'une communique le mouvement au cylindre inférieur, et l'autre, au cylindre supérieur. L'extrémité inférieure de ces tiges est destinée à être placée sur l'un des trois goujons qui arment les deux bras de leviers dont ces liges reçoivent le mouvement. En plaçant les tiges sur le goujon le plus rapproché du centre, on coupe à la |)lus petite longueur ; en les plaçant sur le goujon du milieu, c'est-à-dire , en augmentant la longueur du levier, on coupe à la longueur moyenne; et enfin, on obtient la plus grande longueur, lorsque les tiges sont placées sur les goujons les plus éloignés. On doit avoir toujours soin lie placer les tiges sur les goujons qui se correspondent -ur les deux bras de leviers, c'est-à-dire que si on met

sur le goujon n" 1 la lige de droite, la tige de gauclie devra aussi être placée sur le goujon n° 1, et ainsi pour les deux autres.

[I convient d'employer au hachepaille deux ouvriers, parce qu'une fois que le volant est en mouvement, il ne faut que peu de force pour l'entretenir; tandis que s'il fallait le laisser s'arrêtera chaque instant pour alimenter l'auge, il y aurait une grande perte de force et de temps. Au reste, deux jeunesgens de quinze à seize ans suflisent parfaitement pour ce service, et peuvent ainsi découper, en une heure de travail, 80 à i 00 kilog. de fourrage sec, à un centimètre ^e longueur, ou 250 à 300 kilog,, à 3 centimètres et demi, ou enfin 4 à 500 kilog., à G centimètres.

On ne peutexpédier l'instrument toutmonté; mais toutes les pièces étantsoigneusement repérées, on le montera facilement partout, en y apportant quelque attention.